Я не смогла попасть в рубку! Стены не разошлись при моём приближении. И сколько не прикладывала ладонь к тактильному индикатору, как значилось в инструкции, переборки меня не пропустили...

"Твою мать!"

Тогда я применила силовой метод. Техника техникой, а дубину ещё никто не отменял. Дубины у меня под рукой не оказалось, но зато имелись в наличии кулаки. Я принялась дубасить по переборкам и орать:

"Открой! Риген! Немедленно открой! Сейчас же!"

Честно говоря, не думала, что он откроет и даже почти сдалась, как створки неожиданно разъехались, и передо мной предстал раздражённый капитан.

- Что у тебя случилось?

- Э... У меня?!

- Надеюсь, оно того стоило! Ты отвлекла меня от важного дела.

Я резко пожалела о своём недостойном поведении.

- Но... Зачем запирать рубку?

- Запирать?.. Ах, да. Первичный уровень доступа... Теперь заходи и говори, что там у тебя.

- А ты ничего не видишь?

- Что я должен видеть? - капитан окинул меня критическим взглядом. - Ты переоделась?..

- Не только. Я ещё и помолодела!

- Да? Не заметил...

- Выгляжу только на двадцать пять...

Тут я осеклась, но поздно.

"Вот дура!"

- А сколько тебе? - удивился Риген.

- Э... ммм... ааа... - теперь не отвертеться, разве что. - У женщин такое спрашивать неприлично.

- Ясно, - констатировал капитан и вернулся в кресло. - Мне столько же.

- Как это тебе ясно?! - возмутилась я. - Я же не говорила!

И плюхнулась в соседнее.

- Понимаешь, - ответил он. - Я общался с земными женщинами, моими ровесницами. Когда их спрашивают о возрасте, они отвечают так же.

Надо же! Знаток земных женщин! Интересно...

- И всё равно не понял, в чём проблема, - продолжал капитан. - Тебя это напрягает? Забудь. В мире генной инженерии возраст не принципиален.

- Но... Это пугает. Не знаю, почему так произошло и боюсь... - я перешла на шёпот. - Исчезнуть, совсем...

- Ничего страшного, - отмахнулся Риген. - Ты находилась в синхронизаторе времени, вот он и синхронизировал, как смог.

Интересно, что с чем?

- То есть... Это тогда какой-то рассинхронизатор, а не синхронизатор.

- Я же говорил. Он неисправен, и, вероятно, давно. Настолько, что невозможно точно зафиксировать, когда это случилось... Лучше радуйся, что я туда заглянул, для проверки. Пробудь ты там ещё немного, омолодилась бы до младенца...

Меня обуял подлинный ужас! Я даже начала заикаться:

- И-и ч-что э-это з-значит?

Всю правду, так до конца!

- То, что мы вне времени. Попросту говоря, движемся в пространстве хаотично. Попадая периодически, то в будущее, то в прошлое, а настоящее есть у нас только на этом корабле. Приходится бесконечно полагаться на фактор случайности...

- А... Почему бы тебе не починить этот твой... временной синхронизатор?

- У меня нет запасного сублиматора частиц. А без сублиматора частиц починить его невозможно...

Ага! Даже я - гражданка из прошлого знала, что нельзя летать в космос без запаски!

- И где его достать?

- В том-то и дело, что нигде, либо везде. Я никогда не знаю, в какой временной период точно попаду. Если забросит в нужное время, то сублиматор там будет. Приобрести и установить новый - проще простого. Но оказаться там, где сублиматоры уже есть... Один шанс на миллион.

- Неужели вообще никаких ориентиров?

- Есть, один, но очень ненадёжный. Вернее, два. Горизонты частиц и событий. За первым - прошлое, за вторым - будущее. Между ними - настоящее. Относительно и условно. Если идти против течения потока частиц и пересечь точку возврата, то попадёшь в прошлое. Если по течению, то попадёшь за горизонт событий. Это и есть будущее. Но...

- Что?

- Нельзя вычислить точную координату прибытия. Если не бывал там раньше. Для этого надо определить точку отбытия и фазу отталкивания, а синхронизатор сломан. Довольствуюсь малым. Вычисляю пространственную траекторию через исходный пункт назначения и лавирую туда-сюда вдоль горизонта событий. Когда-нибудь да попаду...

- И сколько ты уже так?

- Я же вне времени, поэтому не важно.

- А твои близкие...

Взгляд невольно зацепился за кольцо.

- Я рано овдовел. Моя жена слишком любила приключения... - он вздохнул. - Дети выросли и во мне не нуждаются. Родители... заняты. У них и без меня так много детей, что вряд ли они заметят пропажу одного. И вообще, не уверен, но возможно в их пространстве-времени я сейчас с ними...

Не знаю, что меня поразило больше. Временные парадоксы или сходство наших с ним историй. С той разницей, что я - не вдова. Хотя, если учесть разницу во времени, то уже вдова. Причём, двадцатипятилетняя... А с другой стороны, чего мне нервничать. Это же голубая мечта любого, пережившего кризис среднего возраста - чтобы тело омолодилось, да ещё и разум при этом сохранился. Фантастика!

Тут меня осенило.

- Но в будущем-то наверняка сублиматоры есть.

- Это мне известно. Но усовершенствованные темпоральные технологии с устаревшими несовместимы. Попрыгунчик даже в моём времени не самая прогрессивная модель. Его как раз списали...

- А по сравнению с моим временем... - я даже не знала, что сказать.

- Откуда ты? - как бы между делом поинтересовался он. - Из мезозойской эры?

- Нет, но что-то вроде... -