Оказавшись на расстоянии удара, Баден наклонился и приготовился нанести удар.
Гадес улыбнулся с неподдельным удивлением.
Ярость снова удвоилась, а Баден...
Замер, неспособный двигаться. В каком-то дюйме от цели.
Выгнув бровь, Гадес заговорил:
- Я жду.
С криком, Баден поднял вторую руку. Она также замерла.
Князь усмехнулся.
- Поскольку ты определенно болен на голову, я помогу тебе понять, что происходит. Ты не способен навредить мне. Я могу насадиться на твое оружие, но прежде чем успею пораниться, ты направишь клинок на себя. - Он вопросительно провел пальцем вдоль острия кинжала. - Ларцовая сучка потребовала демонстрацию. А ты?
Ларцовая сучка. Ублюдок заставил Пандору пройти через то же самое?
Защитные инстинкты поднялись, ввергая в ужас. И все же, он решил, что понял причину страха. Прямо сейчас она была единственным человеком в мире, которая понимала его бедственное положение. Не только потому, что Пандора испытала те же ужасы в духовной реальности... ядовитые туманы, месяцы без единого проблеска света, проникающая до костей жажда, которая никак не угаснет... теперь они испытывают новые мучения в мире живых.
- Ну? - настаивал Гадес.
Бадену не нужна очередная демонстрация. Ему нужен новый план.
- Почему ты делаешь это?
- Потому что могу. - Черные глаза сверкали, словно ночное небо, усеянное гаснущими звездами. - Потому что сделаю все, причиню боль любому, лишь бы выиграть войну с Люцифером.
Войну, которую Баден поддерживал неделями. По собственной воле! Причин заставлять его не было.
- Пять минут назад, я бы сказал то же самое.
- Через пять минут, ты снова это повторишь. - Гадес откинулся на троне, вытянул ноги и взмахнул двумя пальцами. - Я решил поручить тебе некоторые из наиболее сомнительных заданий из моего списка. И услышу твое "спасибо".
Очнувшись от стоп-кадра, Баден отшатнулся. Осознание обрушилось на него подобно удару могущественных кулаков Уильяма. Он должен стать мальчиком на побегушках?
- Дабы обеспечить твое заинтересованное участие снаружи этих стен, каждое успешно исполненное задание принесет тебе одно очко, - продолжил Гадес. - Как только список завершится, раба с наибольшим количеством очков я освобожу от наручей и позволю жить в человеческой реальности.
Новые искры ярости вспыхнули в груди Бадена.
- А проигравший?
- А ты как думаешь? Мне не нужны бездарные слабаки. Но в конце концов, ты можешь с радостью принять удар кинжала, а? Ведь это твой Modus operandi[3], не так ли?
Вина...
- Не пытайся искать Пандору, чтобы устранить конкурента, - добавил Гадес. - Убьешь ее, и я убью тебя.
Агрессивным движением Баден облизнул губы.
- Я дух. Меня нельзя убить.
- Ох, милый мальчик, тебя совершенно точно можно убить. Без головы и рук, ты просто перестанешь существовать.
По крайней мере, из всего этого есть выход.
Черт, нет. Он никогда намеренно не умрет. Не снова. Он больше не станет ранить друзей столь подлым образом.
- Порабощая меня, ты вызываешь пламя гнева моей семьи. Армии, которая нужна тебе, если надеешься выиграть свою войну. Ты также разозлишь Уильяма, своего собственного сына.
Гадес закатил глаза.
- Хорошая попытка, но ты ничего не знаешь о связи отца с сыном. Уильям поддержит меня. Он всегда будет меня поддерживать. А на счет Повелителей, то я очень сильно сомневаюсь, что они станут помогать монстру, который изнасиловал одну из их друзей.
Нет, не станут. Аэрон, бывший хранитель Гнева, любил демона-обратившегося-в-девушку, словно родную дочь. Эта девушка, легион... называющая себя Хани... все еще страдала от последствий жестокости Люцифера.
Люцифер заслужил кол в свое черное сердце, а не очередную реальность, в которой он сможет править. Помощь ему никогда не будет даже рассматриваться.
Гадес стал меньшим из двух зол.
Баден щелкнул языком по резцу. Ему придется сыграть в игру этого ублюдка... хоть и предполагал, что исход не так прост, как рассказывает Гадес.
Нужно выиграть время. Найти выход.
- А как же твоя связь отец-сын с Люцифером? - спросил Баден с издевкой. - Я не особо чувствую твою любовь к нему.
- Ее нет, больше нет. Теперь, хватит болтать. У меня для тебя два задания. Для одного потребуется время. Для другого яйца. Надеюсь, ты свои не забыл.
Ублюдок.
Гадес хлопнул в ладоши и крикнул:
- Пипин.
Старик с осунувшимся лицом и сгорбленной спиной вышел из-за трона. На нем была надета длинная белая роба и выпирала каменная скрижаль. Не поднимая взгляда от своего тяжкого бремени, он сказал:
- Да, сир.
- Расскажи Бадену о его первом поручении.
- Монета и сирена.
Гадес с нежностью улыбнулся.
- Ты не утаил ни одной детали, Пипин. Настоящий мастер описания. - Когда он протянул руку, мужчина в робе положил крошечный кусочек камня ему на ладонь. - У человека в Нью-Йорке есть монета, которая принадлежит мне. Я хочу ее вернуть.
И это сложная задача?
- Ты хочешь послать меня за единственной монетой?
- Смейся сейчас, если хочешь. Потом уже не захочешь. - Камень загорелся и быстро превратился в пепел; Гадес подул в сторону Бадена. - Тебе понадобится время, как я говорил, и хитрость.
Он инстинктивно вдохнул. Секунду спустя, множество картинок появилось прямо в центре его мозга. Золотая монета с лицом Гадеса на одной стороне и пустая с другой. Роскошная усадьба. Часовня. Расписание. На изображении: двадцати пяти летний мужчина с лицом ангела в обрамлении золотистых локонов, которые напоминали нимб.
Внезапно Баден узнал множество подробностей, которые ему никто не рассказывал. Мужчину звали Александр Черник, и он родом из Словакии, где его отец построил империю, торгуя героином и женщинами. Четыре года назад Александр убил отца и взял семейный бизнес в свои руки. Как правило, его враги исчезали без следа. Но никто не мог связать с ним преступления.
- Теперь у тебя есть способность перемещаться к Александру, - сказал Гадес. - А также ко мне и в свой дом, где бы он ни находился. Способность расширится, чтобы включать все новые места назначения согласно заданиям, которые будешь получать.
Баден всегда хотел возможность перемещаться. Сегодня волнение сдерживала осторожность.
- Как у мужчины оказалась твоя монета?
- Это важно? Задание есть задание.
Достаточно правдиво.
- А мое второе поручение?
Пипин положил новый камушек на ладонь Гадеса. Вспыхнуло большее пламя... и в сторону Бадена полетело больше пепла. Когда он вдохнул, в его сознании появилось другое изображение. Прекрасная женщина с длинными пшеничного цвета волосами и большими голубыми глазами. Сирена.
Все сирены могут вызывать определенные эмоции и отклики с помощью голоса, но каждая семейная линия имеет свою отличительную особенность. Ее семья преуспела в создании спокойствия в условиях хаоса.
Девушка... она умерла много веков назад. Ее убили... подробности оставались скрыты. Что Баден знал? Теперь она дух, хотя отсутствие у нее материальности