Нет времени обдумывать это. Сильный удар опрокинула его на колени, совершенно новая боль пронзила свод его крыла. Он понял, что в него попала стрела.
Вот черт. Прибыло второе войско.
Он оглянулся через плечо. Примерно в миле отсюда солдаты вышли из леса и запустили копья. С проклятием Гален захлопнул дверь.
Бах. Бах. Бах.
Острия показались с другой стороны. Он двинулся к центру комнаты, одновременно выдергивая стрелу из своего крыла. Из раны хлынула алая кровь.
— Через несколько минут начнется вторжение, — проскрежетал он.
— Невозможно. Это какой-то трюк. — Она обошла его, чтобы выглянуть в окно. Ее охватила дрожь. — Солдаты, вероятно, работают на тебя.
Гален последовал за ней и выглянул через ее плечо. Солнечный свет осветил более сотни мужчин с арбалетами, мечами и копьями.
— Ты думаешь, я когда-нибудь позволю своим людям причинить мне вред? — рявкнул он.
Следующий залп чуть не сбил ее с ног.
— Ладно. Да. Просто… оставайся здесь. Я возьму свою дорожную сумку.
— Оставь все.
В ее глазах вспыхнула ярость.
— Мои драгоценности. Мои.
Демонстрация духа посредством драгоценностей? Это его заинтриговало. Он поднял руки ладонями вверх.
— Делай то, что должна. Но поторопись.
Осознав, что почти бросила ему вызов, она сжалась. Затем выбежала из комнаты, оставляя за собой лишь стук шагов.
А что, если она его бросит?
«Неважно. Я найду ее».
Держа в руке два кинжала, он оглядел гостиную. Уютный уголок с приятной мебелью: диван с цветочным принтом, два глубоких кресла, журнальный столик с золотыми черепашками под каждой ножкой и пушистая тахта. Стены украшали плакаты, на каждом из которых было изображено лесное животное в нижнем белье.
Что-то вроде эротики для енота?
По обе стороны мраморного камина стояли книжные шкафы с коллекцией справочников и художественной литературы. Как быстро читать, как правильно пользоваться этикетом, как «выучить грамматику», а также полное собрание книг Джилл Монро, Кресли Коул и Филис Каст.
В дальнем углу стоял заваленный бумагами письменный стол. Рядом стояла маленькая мусорная корзина с одним… пятью… десятью… пятнадцатью смятыми листками бумаги. Любопытство взяло над ним верх. Концы его крыльев касались пола, когда он шел вперед, и каждый шаг был новым уроком страдания.
«Игнорируй боль. Сконцентрируйся на бумаге, на словах».
Когда он прочел первые два слова — «Дорогой Гален» — его охватил шок. Легион умела читать и писать, и она отвечала ему, просто не отправляла по почте через робото-экспресс. Осознание того, что она не оставила его в подвешенном состоянии, успокоило его сердце. Совершенно по-мужски. Очень типично.
Он никогда не был хорошим парнем, но какого черта. Он сделает Легион одолжение и лично доставит письма сам себе, экономя ее время и почтовые расходы. Он засунул под рубашку как можно больше листов бумаги. А почему бы и нет? Идеальная синхронизация. Легион вернулась с рюкзаком, перекинутым через плечо.
Он взял ее ношу. Или попытался это сделать. Она зарычала на него и рявкнула:
— Мое!
Она действительно любила свои драгоценности. Принято.
Когда она заметила его окровавленные кинжалы, то потеряла весь запал. Легион открыла было рот, но тут же закрыла его, издав лишь сдавленный звук.
Он с трудом подавил хмурый взгляд.
— Эти клинки никогда не причинят тебе вреда. Они всегда будут только защищать тебя.
Напряжение не покидало ее. Она подхватила енота и прокаркала:
— Мы готовы.
Еще больше багажа. Идеально.
— Мы выйдем через заднюю дверь и…
— Нет. — И снова она превратилась из котенка в львицу на полсекунды. — Ты пойдешь за мной.
Он почти улыбнулся. Как же ему не хватало ее страсти и жажды жизни!
Она быстро прошла через маленькую комнатку и остановилась в спальне, где откинула ногой ковер, открывая потайную задвижку.
— Под домом есть туннель.
— Куда он ведет?
— В мир смертных с жуткими грызунами. Это слова Гадеса, а не мои. Он сказал, что это запасной выход. — Она прикусила нижнюю губу, переводя взгляд с люка на дверь. — Может быть, нам лучше разделиться? Ну, чтобы увеличить шансы на успех. Я пойду по туннелю, а ты через черный ход. Хорошо? Да?
Он прищурился.
— Ты хочешь пережить грядущее нападение?
Она сглотнула, как будто он только что произнес угрозу. Затем кивнула.
— Тогда мы останемся вместе. — Раненые мышцы запротестовали, когда он открывал задвижку. Ржавые петли лопнули, искореженное дерево заскрипело, и вскоре показалась темная яма.
Пылинки взметнулись вверх, принеся с собой затхлый запах. Свет лился от фонаря, висевшего на стенном крюке, освещая несколько ветхих ступенек. Дно… слишком темно, чтобы его можно было разглядеть.
— Спускайся вниз и жди меня, — приказал он. Он предпочел бы пойти первым и расчистить путь, если это будет необходимо, но Легион не была достаточно сильна, чтобы закрыть люк.
— Лезть вниз… самой? Ты прав. Нам нужно держаться вместе. — На ее лбу и над верхней губкой выступили капельки пота, а щеки побелели. — Я… я… не могу попасть в ловушку… не хочу…
Он понимал ее паническую реакцию. Травма может навсегда изменить вашу реакцию на старые и новые ситуации.
— Однажды я провел сто лет, запертый в могиле, — сказал он. — Чувствовать беспомощность — это не самое лучшее времяпрепровождение для меня, но сейчас нет времени спорить.
Вдалеке послышались шаги, войско быстро приближалось.
Гален сорвал простыню с кровати, привязал один конец к ручке люка, а другой сжал в кулаке, затем притянул Легион к своему твердому телу, стараясь не раздавить нахлебника-енота. Она ахнула — неудивительно. Это шок? Она тоже таяла в его объятиях, словно внезапно успокоенная его присутствием. Ощущение ее тела…
«Сосредоточься!» Правильно. Он покрепче сжал ее… и прыгнул в яму.
Когда они упали, простыня дернулась, и крышка захлопнулась с тяжелым стуком, запечатав их внутри похожего на гробницу туннеля. Свет в фонаре погас.
Когда ткань натянулась, материал порвался. Он расправил свои поврежденные крылья и, несмотря на боль, попытался замедлить их падение, но туннель был слишком узким, и он ничего не добился. Оставшись без всякого выхода, он обернул Легион перьями и повернул их тела под углом, гарантируя, что именно он будет тем, кто…
Упадет!
Он ударился первым. Легион врезалась в него, тяжелый рюкзак прибавил ей веса. Многочисленные кости хрустнули. Его крылья сломались и изогнулись. Казалось, что все органы повредились, и его накрыло новой волной агонии. Вкус старых медяков ощущался на языке, и он был почти уверен, что кровь сочилась из каждого его отверстия.
— Ты в порядке? — Слова прозвучали невнятно, и он понял, что откусил себе половину языка.
— Я в порядке, в порядке, — выпалила она. — Сипс?
Енот ответил ей писком: «Ииииии…»
Он бы понял это так: «Я в порядке».
Гален сплюнул кровь, кусок языка и, возможно, зуб. Отпустив Легион, он с трудом поднялся на нетвердые ноги. Головокружение усилилось, и звезды замигали перед глазами. «Нужно оставаться в сознании. Я не могу потерять сознание, пока моя женщина не будет в безопасности».
«Моя женщина? Как будто мы уже договорились?»
Когда его глаза привыкли к темноте,