- С тобой все в порядке, крошка? Охранники...
- Я в порядке, - сказала она, сканируя местность. Не найдя никаких следов Пьюка, она вздохнула... с облегчением? Счастлива, что он благополучно сбежал? Или счастлива, что Пьюк не будет драться и не причинит боль её драгоценному Уильяму?
Он сжал кулаки.
- Что случилось с моими солдатами? - потребовал Уильям, когда присел рядом.
Она скажет ему правду? Или попытается защитить Пьюка? Он хотел её... заботы?
- Кто-то случился с ними, - затем сказала она, колеблясь. - Мужчина. Пьюк.
Вспышка разочарования. Она расскажет о его предложении? Если Уильяму удастся заблокировать его, все надежды рухнут.
- Он приходил сюда и двигался так быстро, что я даже не смогла его увидеть, - добавила она. - Охранники не выстояли против его скорости и силы.
"Она меня хвалит". Вспышка гордости стала причиной ещё одну трещины во льду.
Безразличие царапнул разум Пьюка, заставляя его кости ослабнуть. Он выругался, потому что знал. Это было последнее предупреждение.
Затем демон замурлычет, и Пьюк замрёт, неспособный себя защитить. Не в состоянии помочь Джиллиан, когда болезнь её истощит.
Он облил гордость всплеском холодной твёрдой истины: если он не достигнет своей цели, Син останется на троне Коннахта. Пострадают граждане. Амарантия будет страдать.
Гнев вернулся, и Пьюк вновь выругался. Никакой помощи от этого. Он должен призвать больше льда. Так. Лучше.
- Пьюк. Хранитель Безразличия. - Уильям стоял, держа по кинжалу в обеих руках. Казалось, репутация Пьюка его обгоняла. - Он поклялся отомстить Торину за то, что тот запер его в другой реальности.
Неправда. Камерон и Винтер поклялись отомстить Торину. Пьюку было всё равно.
- Но как же Пьюк сбежал? - спросил Уильям, словно размышляя вслух.
Легко. Камерон оставался верен себе и не успокоился, пока не нашёл выход.
Джиллиан нахмурилась.
- Откуда ты знаешь о его клятве, если никогда с ним не встречался?
- Мои шпионы повсюду, крошка. - Глаза Уильяма вновь стали неоново-красными. - Пьюк тебе что-нибудь говорил? Этот ублюдок тебе что-нибудь сделал? Гадес упомянул о нем, сказал, что он может быть поблизости, и я должен оставить его в покое, но это только подстёгивает моё желание причинить ему вред.
Она пыхтела и сопела, как большой злой волк, которым совершенно не являлась, и уголки рта Пьюка подёрнулись.
- Он рассказал мне, что такое morte ad vitam. - Когда Уильям пожаловался на распущенные языки и нежелательных посетителей, она добавила: Ты не причинишь ему вред за это. И не станешь убивать. Или платить кому-то другому, чтобы его убили. Я должна была услышать правду от тебя, но этого не случилось, так что он любезно предложил помочь.
Она пыталась защитить Пьюка.
"Лёд опять затрещал. Тело начало плавиться".
- Предложил. Помочь. Как? - потребовал Уильям.
- Сперва пообещай, - настаивала она, и если бы не выглядела как смерть, то это прозвучало бы свирепо, - пожалуйста.
Молча воин протянул руку, чтобы сорвать рубашку, которую ей дал Пьюк. Вздрогнув, она вздохнула. Потом захныкала. Уильям не проявил милосердия, стянув материал с её плеч. Как только он стащил рубашку, то бросил её в воду.
Интересно и показательно... с многих сторон. Хотя Уильям ничего не знал о предложении, его уже съедала ревность.
Именно такой реакции и ждал Пьюк, нуждался. Так почему же он смотрел на грудь другого мужчины, представляя, как в его сердце погружается лезвие?
Второе хныканье Джиллиан заставило Пьюка шагнуть вперёд в стремлении воплотить фантазию в реальность, не думая и не заботясь о Безразличии, хотя лёд полностью растаял. Уильям должен страдать.
Другая волна слабости накрыла его тело, и он споткнулся. Пьюк удержал равновесие, прислонившись к стволу.
Бормоча извинения, Уильям нежно взял Джиллиан на руки и отнёс её в дом. Хотя Пьюк знал, что ему следует уйти и поискать убежище, он подошёл ближе... ещё ближе. Стеклянные стены от пола до потолка открывали изнутри вид на природу... а также давали ему свободно подглядывать. В доме не было места, которого он мог бы не видеть.
- ...просто, чтобы ты знал, - говорила Джиллиан, когда Уильям нёс её наверх, - я не собираюсь связываться с тобой.
Сердце Пьюка почти остановилось. Другой мужчина сделал его собственное предложение?
Уильям положил её на кровать, уселся рядом и натянуто улыбнулся.
- Я не помню, чтобы предлагал, крошка.
Пьюк с облегчением вздохнул. Нет, никаких предложений не поступало.
- Я знаю, что ты не просил, и знаю, что и не попросишь, - сказала она. - Таким образом, когда я умру, тебе не придётся тратить время на чувство вины, задаваясь вопросом, что было бы, если бы ты попросил.
- Ты не умрёшь, - несмотря на мягкий тон Уильяма, очевидная злоба пропитала каждое слово. - Я тебе не позволю.
"Ошибаешься. Это я ей не позволю".
Дрожа, она протянула руку Уильяму.
- Я люблю тебя, Лиам. Когда у меня ничего и никого не было, ты подарил мне дружбу и радость, и за это я буду вечно тебе благодарна.
Пьюк вдохнул полной грудью. Она прощалась, готовясь к смерти, не так ли?
"Борись, Джиллиан. Борись за жизнь".
Агрессия пульсировала вокруг Уильяма.
- Прекрати говорить так, будто для тебя это конец.
Она подарила ему ту же грустную улыбку, что и Пьюку.
- У тебя есть недостатки. Много недостатков. Но ты отличный мужчина.
- Этот отличный мужчина найдёт способ тебя спасти, - сказал Уильям, твердым, как гранит, тоном. - Я работаю каждый день, каждый час и каждую минуту, чтобы убедиться, что в связи нет необходимости. А теперь отдохни.
Высоко подняв голову, он встал и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Вместо того чтобы наблюдать за дверью в ожидании возвращения Уильяма, Джиллиан посмотрела на балкон с нечитаемым выражением на лице. Она ждала Пьюка? Его грудь вздулась, и ничто не могло его остановить.
Когда она закрыла глаза, Пьюк пробрался в комнату и подошёл к ней ближе, словно притянутый волной магии. Он вдохнул её маковый аромат.
- Спи, девочка. Я позабочусь о твоей безопасности.
Ещё одна ложь. Потому что, ещё не закончив говорить, услышал мурлыканье Безразличия.
Глава 9
Сила вытекла из Пьюка, словно вода через сливное отверстие в ванной, но колени ещё удерживали его вес.
Пора уходить.
У него не получилось выйти из комнаты так же тихо, как войти, но Джиллиан так и не проснулась. Он отправится в безопасное место, вытерпит наказание Безразличия, затем восстановит свои силы и вернётся. Если девушка за это время умрёт...
Ей лучше не умирать.
Спотыкаясь, Пьюк брёл между деревьями и ощущал всю несправедливость его положения. Опыт подсказывал, что скоро он слишком ослабнет, чтобы двигаться. Иногда он совершенно не замечал окружающую местность. В остальных случаях он знал, что происходило вокруг