- Не могу. Я должна сообщить об этом.
Его встревоженный взгляд приковал ее к месту. Он выглядел так, будто знал, этот момент придет, но не ожидал, что так скоро.
– Ты можешь немного подождать?
Она бы хотела, но ее напарник, ее друзья…ее жизнь была в другом месте.
- Они будут волноваться.
Его губы сжались в тонкую линию. Очевидно, он не хотел ее покидать, но ему необходимо было уйти.
– Это случилось быстрее, чем я ожидал.
- Что?
- Наша разлука.
- Я только дам им знать, что со мной все в порядке. Я могу вернуться.
Мужчина встряхнул головой.
– Если бы этот медведь не звал на помощь, не думаю, что я был бы настолько силен, чтобы отпустить тебя. – Он отошел в сторону и его плечи поникли. – Мой джип в гараже. Ключи в нем.
- Я не знаю, где нахожусь.
- Ты у Южной Индейской Реки. Держись 986 квадрата западной части парка. Ты знаешь, где это?
Она…даже не знала о его шикарном доме. Стоило бы об этом подумать, дом в котором никогда не было жильца.
- Я увижу тебя снова?
Он вздохнул.
– Я был достаточно смел, чтобы взять тебя, зная, что не смогу удержать. Но следующая наша встреча, только продлит боль.
- Почему ты думаешь, что прогонишь меня от себя?
- Столетие опыта.
- Для того, чтобы делить с кем-то свою жизнь, нужно собрать все свое мужество. Кое-что я знаю, ты ни в чем не нуждаешься. Сегодня ночью я сюда вернусь. Надеюсь, ты будешь здесь.
Ти шагнул к двери, удаляясь с поразительной скоростью. К этому времени как она натянула на себя штаны и ботинки, он был уже снаружи, спускаясь вниз по дороге. Луиза наблюдала за ним через окно, пока нащупывала остатки своей рубашки, а также искала свою рацию, лежащую рядом с кобурой с транквилизатором. В ее штанах все еще находился мобильный телефон, установленный в режим «без звука», она всегда так делала, когда работала. Пятнадцать пропущенных вызовов.
Девушка резко остановилась от раската грома, такого непривычного в это время года. С запада налетел ураган. Она выбежала на крыльцо, наблюдая за вихрем, несущемся по лугу. Ти поднял руки к небу. На мгновение Луиза подумала, что это какие-то обломки, крутящиеся в воздухе, но потом она поняла, чему стала свидетелем. Мужчина изменился, увеличиваясь и превращаясь в медведя. Теперь Голиаф стоял на том месте, где только что был Ти. Громадный медведь зарычал, пока торнадо поглощало его. Когда Ураган поднялся, гризли исчез.
Луиза зашнуровала ботинки и побежала к задней части дома, в примыкающий к нему гараж. Черный джип был покрыт солью и грязью, но ключи висели в замке зажигания.
Она достала телефон и стала нажимать кнопки, просматривая последние звонки. Девушка не стала использовать рацию, потому что кто угодно мог ее услышать.
Секундой позднее она услышала на проводе Бака, своего напарника. Опытный исследователь в области медведей был сам на себя не похож, когда ответил.
- Луиза? Боже! Это ты?
- Я. Со мной все в порядке.
- Что, черт возьми, случилось? Где ты? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства. Тебя ищут федералы. Думали, что ты в опасности. Все наши люди рассорились с местными правоохранительными органами.
Он напомнил ей отца, в те дни, когда нарушение комендантского часа было причиной для начала поисков.
- Вызови их, или еще лучше, пошли к Т78.
- К медведю?
- Парни, те, которые напали на меня, они сейчас там.
Луиза молилась, чтобы они не застрелили Ти, она повернула на парковую дорогу и направилась к дому, где с помощью лыж сможет последовать за медведем.
- А что случилось с теми парнями? Выглядело как нападение медведя, но мы не заметили никаких следов.
Она рассказала ему о мужчинах около берлоги и про стрельбу.
- Боже мой, - сказал он.
- Этот парень раскрылся. Он защищал меня. И сейчас я в его пикапе трясусь на какой-то проселочной дороге.
- Он похитил тебя?
- Спас.
- Мы обнаружили сани, твою винтовку и лыжи.
Луиза нахмурилась.
– Двое саней.
- Два тела – одни сани.
- Три тела.
- Луиза с тобой все в порядке? Я сказал два. Оба парня Бена Хетчера. Не можем его найти и других двух братьев тоже.
Это имя, Луиза покраснела от ярости.
– Эти ублюдки. Я должна была догадаться.
Мужчины были скотоводами, одними из худших, которые обвиняли других во всех своих бедах. Их уже застукивали за браконьерством лис, они никогда не платили штрафы или налоги и в любой момент могли потерять свое ранчо.
- Ты уже был у них?
- Да. Но они ушли. Шериф уже обыскал это место.
- Ты нашел мои карты?
- Нет. Вот почему ты должна согласиться на эту работу в Айдахо – Фоллс. Здесь слишком опасно для тебя.
- Они не преследуют меня.
- Бога ради, это продвижение по карьерной лестнице.
- Нет. Не раньше, чем все будет здесь улажено.
Помолчав несколько секунд, Бак снова заговорил.
– Эй, помнишь, тот жестокий случай? Когда путешественник застрелил детеныша?
Она не думала, что может рассердиться еще сильнее…Парень застрелил медвежонка и был убит самкой. Они поймали медведицу, чтобы проверить клок шерсти, который они нашли на теле жертвы, прежде чем отпустить на свободу.
- Да, и что?
- Ничего.
Луиза сжала руль, чувствуя облегчение.
– Что?
- Шерсть не совпала и это – самец гризли. Поэтому я направляюсь к тебе, чтобы взять образцы шерсти. Мы можем проверить их и те, которые взяли на телах убитых.
Луиза знала, чью они нашли шерсть.
– Дерьмо!
- Я думал, ты будешь счастлива. Медведица будет освобождена.
И Голиаф был бы первым в списке подозреваемых.
- Подъезжаю к дому. Я захвачу тебя. Где ты?
- На базе.
Луиза прибавила газу.
– Скоро там буду.
- Федералы хотят поговорить с тобой.
- Да, да, когда я доберусь туда.
Она отключилась и бросила телефон на пассажирское сидение.
Поездка казалось, длилась целую вечность. Но наконец-то Луиза увидела небольшое строение, которое стало здесь ее домом, с тех пор как четырнадцать месяцев назад, она начала изучать медведей.
Девушка, не раздеваясь, вбежала в дом, хватая образцы и пряча один маленький стеклянный пузырек. Рев саней заставил ее выбежать на крыльцо. Кто-то приехал. Ти? Бак? Судя по звукам снегохода два. Она нажала на рацию.
- Станция, это Луиза, прием.
- Эй, ты дома? В безопасности? – Донесся из рации знакомый голос Бака.
- Ты все еще на базе?
- Ну, да. А что?
- Мне нужна подмога. Слышу звуки подъезжающих саней. Есть как-нибудь идея?
- Я звоню рейнджерам.
Снегоходы двух мужчин ревели в ее дворе, поднимая клубы выхлопных газов. Она уже спускалась с крыльца, чтобы устроить им разнос, как заметила заднюю часть одних саней, которая была