— Я думала, принц Одар — твоя приманка — влюбился в нее. Но это был ты, а не он, — осознание сновало ее. Она пыталась скрыть эмоции, чтобы не показать свою ревность.
— Я — принц Одар, — тихо сказал он. — Джарвик — мой лучший друг… был. Мы просто поменялись местами.
Она помнила, как его друга пронзила стрела, попав в спину. Она хотела извиниться за его потерю, но он сказал:
— Это я влюбился в Шелену.
Аллисса тут же возненавидела девушку.
— Она прошла на наш двор, поразительно красивая, манящая и умная, смотрела только на меня.
Теперь Аллисса ее по-настоящему презирала.
— Она внимала каждому моему слову, смеялась над моими шутками, и все мужчины при дворе хотели ее. Я был очарован принцессой. Я сделал предложение, и она согласилась, — он провел свободной рукой по волосам, и Аллисса глубоко вдохнула, чтобы сохранять спокойствие. — Мои родители не возражали, но хотели сначала поговорить с королем и королевой Рассека. Я настаивал, что в этом нет необходимости, и я торопил с брачным контрактом.
Она прикусила губу, чтобы не съязвить. Она пообещала дать ему объяснить, и она хотела сдержать обещание.
— Я отправил Джарвика в ее комнаты, чтобы он пригласил ее в мою спальню на ужин, — его уши покраснели, он смотрел на низкий потолок над ними. Аллисса пыталась убрать руку из крепкой хватки Одара, но он не отпускал. — Когда прибыл мой сквайр, он нашел ее… не совсем одетой. Она бросилась на него.
— Ты шутишь, — Джарвик был красивым, но Аллиссу очаровал Одар. Его черты были интересным, он был добрым, и он был умным и хорошо обращался с мечом.
— Многих женщин привлекал Джарвик. Он… считался самым красивым мужчиной при дворе, — Одар не смотрел ей в глаза.
Аллисса верила в красоту внутри, и что личность важнее внешности.
— И что было потом? — спросила она.
— Джарвик рассказал моим родителям о произошедшем. Он не пошел ко мне, потому что боялся, что это повлияет на наши отношения. Но он знал, что брака не будет, если намерения Шелены бесчестные. Мои родители тут же разорвали контакт. Я был в ярости, угрожал уйти с принцессой. И они рассказали правду.
— Ты злился на друга?
— Я злился, но не на него. Я злился на себя за то, что повелся на ее трюки, что не увидел, кто был передо мной. Шелена была в ярости из-за потери союза. Она клялась, что мы заплатим — Джарвик за то, что не промолчал, а я — за то, что отказал ей. Она вернулась домой. Через пару месяцев у нашей границы стояли солдаты Рассека, грозя вторжением. А потом пришло твое письмо. Твои родители говорили, что заинтересованы в союзе между нашими королевствами. Мои родители не вдавались в подробности насчет письма, но были впечатлены предложением и настояли, чтобы я отправился к тебе сам. Они сказали, что решать мне, — он посмотрел на нее, умоляя взглядом понять.
Она все еще пыталась понять, зачем Одар и Джарвик поменялись местами.
— Я не хотел жениться на тебе, — признался он. — Я полагал, что ты была жадной и хотела армию Френа для власти. К сожалению, сила Империона нужна была нам, чтобы остановить Рассек. Я злился на Шелену, на положение, в котором оказался. Тогда я решил, что навлек это на Френ, что угроза Рассеку была моей виной. И я решил поменяться местами с Джарвиком. Я решил, что тебе он понравится. Я хотел, чтобы вы поженились, и ты отправила отряды на помощь Френу. Я надеялся, что Шелена будет в ярости, услышав об этом союзе.
Аллисса была уверена, что ослышалась.
— То есть ты собирался позволить мне выйти за Джарвика, которого я считала принцем Френа? — он кивнул. — Мои родители пошли бы войной на Френ, узнав правду.
— Я думал, ты так его полюбишь, что это не будет важно. Твое королевство получило бы, что хотело, как и мое.
— Хватит, — она попыталась вырваться.
— Это не все, — прошептал он, не отпуская ее. — Ты согласилась меня выслушать, — взмолился он.
Чем он мог оправдать свое поведение?
— Ты наглец, — рявкнула она.
— Прошу, дай мне объяснить до конца.
Она перестала бороться и кивнула. Когда он закончит, она его придушит.
— Когда мы прибыли ко двору Империона, все пошло не по плану. Ты почти не смотрела на Джарвика, хоть он очаровывал. Ты была против союза. Я ненавидел тебя, потому что считал, что ты как Шелена. Но нахальной самовлюбленной принцессы не было. Там была ты. Принцесса, которая убегает по ночам, чтобы провести время с другом и бросить преступников за решетку. Я не встречал никого такого. И когда я увидел тебя такой, настоящей, все изменилось. Я понял, как ошибался, и что зря устроил этот обман, — он нежно прижал свободную ладонь к ее щеке.
— Почему тогда продолжал обманывать? Почему позволил Джарвику подписать брачный контракт?
Он убрал руку от ее лица.
— Не злись, но… это не совсем правильно.
— О чем ты? — осведомилась она, едва держа себя в руках. Ее чувства не слушались. Поцеловать его? Ударить? Может, все сразу?
— Я подписал контракт как принц Одар, а Джарвик — как свидетель. Мы с тобой официально помолвлены.
Она вспомнила день, когда подписывали контракт, и как там требовалась еще одна подпись — свидетель. Джарвик и принц Одар были там, сидели бок о бок. Подписывали оба.
— Если отец узнает, он тебя убьет, — сказала она.
— Дармик уже знает.
Глава четвертая
— Как это: знает? — поразилась Аллисса. Она выдернула руку из хватки Одара и прижала к штанам, пытаясь не сорваться.
— Перед балом я долго говорил с твоим отцом. Рассказал ему, что не был сквайром. И объяснил причину обмана. Потому твой отец доверил тебя мне.
— Он не злился на тебя? — она думала, ее отец отрубит голову Одара за обман.
— Как только я объяснил ему это, Дармик сказал, что подозревал такое. Принц Одар, которого он встретил, не совпадал с отчетами, а сквайр Джарвик подходил. Он сказал, что все остальное понять было несложно. Он подумал, что лучше продолжать обман, пока мы с тобой не попадем во Френ.
Она сидела, ошеломленная. Ее отец знал?
Она ударила его по руке.
— Ты знаешь, что со мной сделал?! Я сходила с ума, думая, что придется выходить за того, кто мог быть мне лишь другом. Что придется делить с ним постель. Ты представляешь, как это? — она покачала головой, ударила его по руке еще раз. — Ты сводишь меня с ума. Сначала был презрительным, и я ненавидела тебя. Потом помог мне с Гревиком, и я поняла, что ошибалась. Ты умный и хитрый. Ты такой, каким я хотела видеть мужа. Но ты был лишь сквайром, мы не могли пожениться,