Ее мать вздрогнула.
– Не хочется об этом думать. Твой отец видел преступника каждый день.
– Не думай об этом. Все кончено, – пыталась успокоить мать Елена. – Отец в безопасности.
Мать слабо улыбнулась и кивнула.
Елена снова повернулась к зеркалу. Она наконец-то выбрала наряд на вечеринку, остановившись на маленьком черном платье. В нем не было ничего особенного, но платье соответствовало ее настроению. Елена пребывала в дурном расположении духа после той ночи с Люкой. Она совершила еще одну непростительную ошибку, поддавшись искушению.
Пока ее единственным правильным решением было согласиться стать лицом линии одежды одного из самых востребованных дизайнеров в мире. Сейчас она буквально завалена предложениями о фотосессиях и модных показах. Но стоит новости о ее интересном положении просочиться в прессу, как ее карьера рухнет.
Она беременна от Люки. Сейчас об этом знает только она и ее доктор. Так и должно оставаться до поры до времени.
– Ты собираешься надеть на вечеринку это платье? – спросила мать. – Не мрачновато ли для такого торжества?
Замечание матери почему-то еще больше укрепило девушку в правильности выбора.
– Мне оно очень нравится.
– Ты худая как щепка. – Мать неодобрительно поцокала языком. – Надо тебя откормить, пока ты дома. Быть стройной хорошо, но когда мужчина захочет обнять тебя…
– Мама, прекрати. – Елена ушам своим не верила, что ее чопорная мать заговорила о потенциальных кавалерах.
– Правда, Елена. Ты отнюдь не ханжа, особенно в тех сексуальных нарядах, которые ты демонстрируешь.
– Да, я не жеманница, но не хочу обсуждать это с тобой.
Ее мать улыбнулась.
– Вот уж не думала, что девушки в твоем возрасте стесняются говорить о сексе.
– Ну все, с меня довольно! – воскликнула Елена. – Мне действительно неприятно.
– Ладно, ладно, – пошла на попятную мать.
– Спасибо, – сдержанно сказала Елена.
В это время раздался звонок.
– Ты кого-то ждешь? – спросила Елена.
– Не припомню.
– Я открою. – Елена направилась к двери, радуясь, что разговор о мужчинах прерван.
Мать протестующе подняла руку.
– Ты заканчивай сборы, а я тем временем займу твоего кавалера.
– Ты же сказала, что не знаешь, кто пришел?
– А я вспомнила. – Мать отвела взгляд.
– Интересно, я что-то не припоминаю, что назначала кому-то свидание, – парировала Елена.
– Это была моя идея, не идти же тебе во дворец одной.
Елена потрясенно молчала. Она не ожидала, что мать выступит в роли свахи. Тем временем мать проворно развернулась и, опираясь на костыли, вышла из комнаты.
Елена не знала, что удивило ее больше – ловкость матери или тот факт, что у нее будет пара на вечер, чье имя мать не удосужилась упомянуть, но Елена была совершенно спокойна за выбор матери.
Однако дело в том, что Елене не нужен кавалер. Она предпочла бы пойти во дворец одна. Прошли времена, когда появление одинокой молодой женщины на приеме считалось непристойным.
Нужно положить конец попыткам вмешательства матери в ее личную жизнь. В конце концов, она приехала на Миррачино, чтобы ухаживать за матерью, а не наоборот.
Елена посмотрелась в зеркало. Пока ее беременность остается незаметной. Помимо небольших приступов тошноты по утрам она чувствовала себя превосходно.
Отвернувшись от зеркала, она надела туфли на высокой шпильке, добавив роста и уверенности в себе.
Выйдя из спальни, она направилась к лестнице.
– Мама, я…
Слова замерли у нее на губах. На пороге стоял Люка и беседовал с ее матерью. Она не верила своим глазам. Люка никогда не приезжал на Миррачино после гибели матери.
Он выглядел до неприличия привлекательным: темноволосый, синеглазый, высокий, широкоплечий красавец в темно-сером костюме с иголочки и белоснежной рубашке. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, открывая загорелую грудь с медальоном святого Христофора на золотой цепочке. Это был подарок матери, которым Люка очень дорожил и всегда его носил.
Он выглядел так, словно только что сошел с подиума в Милане или Париже. Он очень фотогеничен. У него есть все – внешность, титул, деньги, профессия финансиста. Люка обосновался в Милане, но часто бывал в Европе, Штатах и Австралии. И уж точно у него не было недостатка в по дружках.
Ей следовало догадаться, что выбор матери падет на Люку. Мать спит и видит выдать ее замуж в королевскую семью, хотя Елена ясно дала понять, что этому не бывать. Как показал опыт, в ее жизни мужчинам нет места. Все они хотят лишь одного. Получив желаемое, они выбирают следующий объект для охоты.
Люка тоже любитель легких побед. Последствия их проведенной вместе ночи не убедили Елену в том, что леопард сменил окраску. Ей следует быть начеку в отношении Люки.
– Привет. Я… я не знала, что ты вернулся на остров.
– Сестра мне заявила, что, если я не появлюсь на праздновании ее помолвки, она отыщет меня хоть под землей и мне мало не покажется, – шутливо заметил Люка.
– Зная характер Аннабэль, считаю угрозу реальной, – улыбнулась в ответ Елена.
– Вот и я того же мнения, потому и приехал, – ответил Люка.
– Поскольку твой приезд стал неожиданным, – вмешалась мать Елены, – Люка любезно согласился тебя сопровождать. Правда, Люка?
– Да. Похоже, что мы оба остались без пары на сегодняшний вечер, – сказал Люка.
– Но это совсем не значит, что мама должна навязывать тебе мою компанию. – Елена многозначительно посмотрела на мать.
– А я и не навязывала, – ответила мать, изобразив невинность. – Люка заглянул на днях справиться о моем самочувствии…
– И ты воспользовалась его хорошим к тебе отношением и придумала этот план.
– Дочь моя, – с негодованием начала мать, – я ничего не придумывала, просто упомянула, что ты прилетаешь.
– А я предложил, чтобы мы вместе отправились на вечеринку, – вмешался Люка. Он больше не улыбался, а стоял с непроницаемым лицом. Елена почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Значит, он сам предложил пойти на прием вместе? Ладно, все равно нужно потихоньку спустить его с крючка.
– Я ценю твою заботу, но не стоит беспокоиться. Я прекрасно могу пойти во дворец одна.
– Кто тут говорит про дворец? – спросил появившийся в дверях отец Елены.
– Люка зашел, чтобы сопровождать Елену на обед во дворец. Разве это не прекрасно? – спросила сияющая мать.
Отец выглядел бледным и усталым. Под глазами залегли темные круги. Он слишком много работал. Все ждали, когда он заговорит, но он продолжал молчать.
– Пап, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Елена.
– Все хорошо. Просто устал немного. – Отец чмокнул Елену в щеку.
Мать Елены кивнула в сторону Люки:
– Не хочешь поприветствовать нашего гостя?
Он повернулся к Люке:
– Не обижайте мою девочку, не то я…
Он не закончил фразу, но по плотно сжатым губам Люки и его напряженной позе было ясно, что он понял намек.
– Пойду переоденусь к ужину, – сказал отец, поднимаясь по лестнице.
– Пойдем? – спросил Елену Люка.
Елена предприняла последнюю попытку положить конец этой неловкой ситуации.
– Я уже сказала, что вполне могу пойти одна.
Люка вздохнул.
– Но я не могу. Начнутся бесконечные вопросы, с кем я встречаюсь, когда я остепенюсь и женюсь. Мне бы хотелось этого