Под микроскопом кожа напоминает кирпичную стену: клетки лежат друг на друге в несколько слоев. Нижний слой состоит из клеток, называемых базальными. Они производят новые клетки кожи, а затем направляют их вверх, словно конвейер. По пути наверх клетки развиваются и начинают производить белок кератин – он выполняет гидроизоляционную функцию и делает клетки жестче, защищая их от травм. На поверхности клетки кожи выделяют жирные вещества, которые обеспечивают защиту от повреждений и инфекций, а также помогают удерживать влагу внутри. Клетки верхнего слоя мертвы, каждый день они отшелушиваются в результате трения или травм. Полное обновление верхнего слоя происходит примерно каждые 30 дней.

Лобок и большие половые губы имеют потовые (эккриновые) железы, вырабатывающие пот, который через поры попадает прямо на поверхность кожи. На них растут пушковые (тонкие) и лобковые волосы, защищающие кожу от повреждений и удерживающие в ней влагу. Поскольку каждый лобковый волос соединен с нервным окончанием, потягивание волосков или их трение может сыграть роль в сексуальной стимуляции.

Внутри фолликула каждого пушкового и лобкового волоса находится сальная железа, вырабатывающая себум – маслянистое вещество, делающее кожу мягкой и эластичной. Себум также способствует водонепроницаемости кожи. В фолликулах лобковых волос есть потовые железы, называемые апокриновыми (они также есть в подмышечных впадинах), которые становятся активными в период полового созревания. Из них на волосы выходит маслянистый пот с примесью гормонов и феромонов. Кожные бактерии преобразуют выделения из апокриновых потовых желез в пахучие соединения, придающие поту характерный запах. Истинная функция апокриновых потовых желез неизвестна, но поскольку они развиваются и активизируются в период полового созревания, а также вырабатывают феромоны, вероятно, играют какую-то роль в половом влечении.

Кожа малых половых губ состоит из меньшего числа слоев, и в ней не так много кератина. Эти изменения становятся все более заметными по мере приближения ко входу во влагалище. На малых половых губах нет волос, но есть сальные железы. Меньшее количество кератина, более тонкая кожа и отсутствие волос делают малые половые губы более уязвимыми для повреждений и раздражений.

Выделения из сальных и апокриновых желез смешиваются с жировыми веществами, выделяемыми клетками кожи, в результате чего образуется слой, называемый кислотной мантией. Это пленка на поверхности кожи, которая защищает ее от бактерий, вирусов и других возбудителей. Кожа вульвы имеет рН 5,3–5,6, поэтому она слегка закислена (вода имеет рН 7,0, считающийся нейтральным).

Цвет кожи, волос и радужной оболочки глаз зависит от пигмента меланина, который вырабатывается меланоцитами – особыми клетками кожи в базальном слое.

Интересно, что в вульве больше меланоцитов, чем во многих других частях тела, но она имеет такой же тон кожи, как и на остальных участках (за исключением ладоней и ступней, которые могут быть светлее). Медицина до сих пор не может объяснить, почему в спине меньше меланоцитов, чем в вульве, но при этом они имеют одинаковый или очень похожий тон кожи.

В то время как меланин поглощает и отражает ультрафиолетовый свет и обеспечивает защиту от солнца, меланоциты реагируют на биологические, физические и химические раздражители и служат частью иммунной системы.

Место перехода от влагалища к вульве называется преддверием влагалища. В его пределах расположена уретра. Хотя преддверие влагалища находится снаружи, кожа на нем такая же, как и во влагалище: это слизистая оболочка, в которой очень мало кератина. Ее клетки наполнены гликогеном – ресурсным сахаром. Поскольку преддверие влагалища не обладает волосяным покровом и сальными железами, его защищают только малые половые губы.

В преддверии влагалища расположены две пары желез. Верхняя пара – это железы Скина, похожие на предстательную железу у мужчин (исследования показывают, что они выделяют крошечное количество простатического специфического антигена). Бартолиновы железы расположены с обеих сторон входа во влагалище и способны вырабатывать небольшое количество смазки.

Анус имеет два мышечных кольца: внутренний и внешний сфинктеры. Слизистая оболочка заднего прохода сильно иннервирована (полна нервов), потому что ткани должны различать твердый, жидкий стул и газы, а также контролировать приемлемость опорожнения кишечника в конкретный момент. Широкая сеть нервов объясняет, почему некоторые люди находят анальный секс очень стимулирующим. По этой же причине геморрой и анальные трещины (небольшие разрывы) крайне болезненны.

Внутренний сфинктер особенно важен для удержания стула. Он отвечает примерно за 80 % фекального удержания.

– Та часть вашего тела, которая соприкасается с нижним бельем, называется вульвой. Влагалище находится внутри. Место их соединения – это преддверие влагалища.

– Клитор гораздо больше его видимой части, и это единственный орган, существующий исключительно для получения удовольствия.

– Не существует «нормального» размера больших и малых половых губ.

– Большие и малые половые губы, лобок участвуют в получении сексуального удовольствия и защищают вход во влагалище.

– pН кожи вульвы кислотный: 5,3–5,6.