Мне необходимо попасть под программу защиты свидетелей убийства Стража.
Стиснув зубы, чтобы не стонать от боли всякий раз, когда мы попадали в выбоину, я продержалась до самого дома, хотя и чувствовала себя не ахти. Рана не могла быть настолько глубокой. По крайней мере, я на это надеялась, но, черт возьми, левая рука постепенно немела, превращаясь в холодный кусок мяса.
Я поспешила внутрь и остановилась в холле. Низкие мужские голоса раздавались по всему дому. Сбитая с толку, я заглянула в гостиную.
Там стояла Жасмин, обнимая высокого Стража с густыми волнистыми золотисто-каштановыми волосами. Он держал на руках их дочь, Изи. Двухлетняя малышка была в человеческом обличье, но темные рожки пробивались сквозь ее рыжие кудри, а через прорези розовой рубашки на спине торчали крылья. Дрейк, брат-близнец Изи, подпрыгивал и кряхтел, карабкаясь вверх по ноге отца.
Дез вернулся.
И это означало, что Жасмин и Даника очень скоро отправятся домой, поскольку возвратились члены их клана, и больше не было необходимости держать женщин под охраной Эббота. Ура.
Странное выражение промелькнуло на его красивом лице, когда он скользнул взглядом по сторонам. Он увидел меня, и его плечи немного расслабились, но в лице сохранилось напряжение.
– Лейла, – с улыбкой произнес он и передал Изи Жасмин, а сам наклонился, подхватывая Дрейка и прижимая его к своей широкой груди. – Рад тебя видеть.
Я медленно моргнула и поставила сумку рядом со столиком в холле. Комкая в руке шарф, я вымученно улыбнулась.
– Привет. Как… как ты?
– Хорошо. Ты выглядишь…
Голоса зазвучали ближе, и в следующее мгновение распахнулись двери библиотеки Эббота. Как в тумане, я обернулась. Еще один незнакомый Страж вышел из комнаты и замер, увидев меня. Он был такой же молодой, как тот парень из переулка и как Дез. На вид лет двадцати пяти.
– Какого?.. – пробормотал он и потянулся рукой за спину.
О, ради всего святого, если он достанет нож, мне уж точно придется попрощаться с жизнью.
– Мэддокс. – Дез шагнул вперед, прижимая к себе Дрейка, который уже успел вцепиться ему в волосы своими пухлыми пальчиками. – Это Лейла.
В голосе Деза отчетливо звучало предупреждение, что заставило Мэддокса неестественно выпрямиться, как будто его позвоночник налился сталью. Он коротко кивнул и обошел меня стороной, словно я несла в себе какую-то порочную болезнь.
– Ты не видел Томаса? – спросил Мэддокс, искоса поглядывая на меня. – Он уехал в город. Не знаешь, он вернулся?
– Нет, – сказал Дез, подкидывая Дрейка в воздух. Жасмин хмурилась, глядя на меня. Я знала, ее обостренное чутье подсказывает, что «рядом раненая птица». Она была прирожденной знахаркой. Сейчас я позарез нуждалась в ее помощи, но знала, что надо убраться отсюда, и поскорее. – Уверен, что он скоро вернется, – добавил он.
Недоброе предчувствие охватило меня, когда я подумала о том, кем может быть… или был когда-то Томас. О боже. Я начала отступать в сторону лестницы, но глубокий, хриплый смех Зейна привлек мое внимание.
Вместе с Зейном в библиотеке были Джефф, наш технический бог, его отец и некоторые другие члены клана. Эббот сидел за столом, катая незажженную сигару между пальцами. Он никогда не курил сигары; казалось, ему просто нравится крутить их в руках.
Зейн стоял спиной к двери рядом с красивой темноволосой женщиной-Стражем – такие красавицы даже в лучшие времена повергали меня в уныние, заставляя чувствовать себя серой мышкой. Даника прижималась к нему, и улыбка играла на ее губах – один из членов клана рассказывал какую-то историю.
У меня никогда не было шанса услышать хотя бы одну. Меня никогда не приглашали на такие посиделки. Да и в библиотеку Эббота приводили только за тем, чтобы прочитать мне какую-нибудь лекцию.
Стоя в холле, я чувствовала, что с ногами творится что-то неладное.
– Зейн? – Мой голос тоже звучал странно. Шарф в руке, казалось, промок насквозь.
Зейн обернулся, и улыбка застыла на его лице.
– Лейла?
Я знала, что, наверное, выгляжу как смерть – словно меня хорошенько прожевали и выплюнули обратно. Я нервно покосилась на Данику, не осмеливаясь взглянуть на Эббота.
– М-можно с тобой поговорить? Наедине?
– Да. Подожди минутку. – Он повернулся к Данике, а потом посмотрел на отца, который, скорее всего, ответил ему взглядом: Даже не смей уходить от Даники, матери твоего будущего ребенка. – Я вернусь.
Закусив губу, она кивнула.
– Хорошо. Как ты?
Этот вопрос она адресовала мне, и, кажется, я что-то ответила. Не дожидаясь, пока меня догонит Зейн, я поплелась обратно мимо Деза, который так и стоял с Жасмин и тем парнем. Мне казалось, что если я сейчас не сяду, то попросту свалюсь.
Ухватившись за перила здоровой рукой, я начала подниматься по лестнице. Зейн уже поравнялся со мной и, низко опустив голову, спросил:
– Ты в порядке?
– М-м… – Еще несколько шагов. Еще несколько шагов. – Не совсем.
Наклонившись еще ниже ко мне, он втянул носом воздух.
– Я чувствую запах крови. У тебя идет кровь.
– Вроде того, – пропищала я. Он уже собрался бежать назад и бить тревогу, но я остановила его: – Ничего пока не говори. Пожалуйста.
– Но…
– Пожалуйста.
Зейн выругался себе под нос, но продолжал подниматься вместе со мной по ступенькам.
– Насколько серьезно?
– Хм…
Мы добрались до лестничной площадки второго этажа, и, как только скрылись из виду, Зейн нагнулся и взял меня на руки. В любое другое время я бы возмутилась, но вся эта история «с кровотечением и болью» выжала из меня последние соки.
– Я хочу знать подробности, – сказал он, направляясь прямо к своей комнате – не моей – а своей. Я заметно смутилась, когда он прижал меня к груди, открывая дверь. – Расскажи мне все, Лейла. Иначе я сойду с ума.
Когда он ногой закрыл за нами дверь, я заставила себя пошевелить языком.
– Кажется, меня ударили ножом.
– Тебе кажется?! – закричал он.
Я поморщилась.
– Ладно. Меня действительно пырнули ножом.
– Господи. – Он усадил меня на край кровати. За его спиной маячил забитый книгами шкаф высотой до потолка. – Куда? Где рана? – Но он уже и сам искал ее глазами и руками. Когда он подобрался к предплечью, я заскулила. – Черт. – Он отнял руку, и на его пальцах блеснула кровь. – Почему ты не сказала Николаю?
– Все не так плохо, верно? – Я посмотрела на рукав, но черная ткань надежно скрывала повреждения.
Зейн выхватил у меня окровавленный шарф и бросил его на деревянный пол.
– Я не знаю. Мне нужно снять с тебя свитер.
Я вытаращила на него глаза.
Он невозмутимо посмотрел на меня и откинул волосы с лица.
– И ты должна рассказать мне, как это произошло.
– Я была неподалеку от Дюпон Сёркл и… неужели обязательно снимать свитер? – спросила я, когда он потянулся к подолу.
Зейн поднял взгляд, и я заметила, что его голубые глаза полыхают решимостью, а золотистая кожа стала на пару оттенков бледнее.
– Да. Он мешает.
– Но…
– Я только вчера видел тебя в лифчике. Забыла? – Как только он напомнил об этом, мои призывы к скромности показались неубедительными. – Ты была возле Дюпон?
Я кивнула, с трудом сглотнув, когда он задрал на мне свитер.
– Я искала демонов. Ну, чтобы выяснить, способна ли я видеть что-то особенное вокруг них.
– Черт возьми, Лейла, ты хотя бы меня попросила. Я бы пошел с тобой.
Хорошо, что в этот момент он стягивал свитер через голову и не мог видеть выражения моего лица.
– Я не собиралась вступать в схватку с демоном.
– Да, это спорный вопрос, поскольку демон, судя по всему, схватился с тобой. – Он даже не оценил мой кружевной розовый бюстгальтер, пока осторожно спускал рукав с больной руки.
Я судорожно вздохнула, когда он добрался до раны.
– Извини, – проворчал он.
– Демон не нападал на меня. – Рана представляла собой отвратительное кровавое зрелище, и я заставила себя отвести взгляд, сосредоточив его на макушке Зейна. – Я даже не уверена, что видела демона.
Он притих, поглощенный процессом раздевания. Сняв, наконец, свитер, он схватил одеяло и прикрыл мне грудь.
– Тогда кто это сделал?
Я подняла здоровую руку и потянулась пальцами к цепочке на шее.
– Страж.
Он резко вскинул голову, и его губы приоткрылись.
– Это сделал Страж?
– Да. Я никогда раньше не видела его, – сказала я, глубоко дыша, пока он осторожно осматривал рану. – Он настиг меня, когда я возвращалась, чтобы встретиться с Николаем. Я ничем его не провоцировала. Он просто появился ниоткуда, и я пыталась убедить его в том, что не представляю угрозы, но он совсем озверел.
– Черт. Это был железный клинок. – Зейна трясло от напряжения, когда он отстранился, разглядывая кровь на своих пальцах. – Ты не могла поменять форму?
– Я отпрыгнула в сторону, когда он бросился на меня с ножом, но… Бэмби соскочила