И судя по насыщенному запаху в воздухе и... ещё влажному посланию, он был здесь недавно.

Он планировал захватить мою стаю, через меня. Бросил бы он вызов мальчикам или любому, кто мог бы сравниться с ним в силе? Да, и избил бы их, или и того хуже.

Я подумала о Спенсе, Лэне и малыше Эдди, которому едва исполнилось восемь месяцев. Они в опасности. А девочкам пришлось бы еще хуже; с ним они бы не были в безопасности, так же как и я.

Альфа из интернета, моя единственная надежда, если только я не планировала оголить горло перед Роско.

А я, твою мать, скорее умру, чем приму Роско.

Переводчики: kr71

Редактор: natali 1875

Глава 3

Самое время снова позвонить альфе. Проглотив гордость, и поборов отвращение я побежала наверх и схватила телефон. Бросила взгляд на экран – два пропущенных звонка с номера не из нашего округа.

Хм. Это не Роско или кто-то из моей стаи. Кто бы это мог быть? Еще один из собирателей платежей Кэша?Испытывая любопытство, я нажала обратный вызов.

– Кто это? – Ответил мужчина ровным, чувственным голосом.

Ого, это было резковато. Я нахмурилась, мои пальцы плотнее сжали телефон.

– Ты мне звонил.

– Ты первая позвонила мне, – произнес он в той же ленивой, неторопливой манере, от чего меня словно накрыло теплой волной спокойствия.

Когда я звонила этому незнакомцу?Едва уловимая мысль пронеслась в моем затуманенном разуме – я набрала номер и отключилась прежде, чем оставила сообщение.

Мужчине из агентства знакомств.

Зародившееся в моем горле рычание стихло через секунду.

– Ох. Это... – Я изо всех сил пыталась вспомнить имя альфы, указанное в проффайле. Город. Что-то похожее на город... – Джексон[1]?

– Да. – Еще один мягкий ответ. Невозмутимый, почти что скучающий. Довольно странное поведение для альфы,подумала я. И почувствовала, как крохотная частичка моей надежды начала умирать – мне нужен альфа, а не еще один обманщик.

Во мне вспыхнула ярость.

– В твоем проффайле в агентстве знакомств, в графе "статус" ты указал "А". Эта, правда? Ответь мне. – Я вложила силу в свой голос. Никто в моей стае не смог бы долго противостоять мне, когда я изъявляла свою волю.

Казалось его, немного позабавило мое требование, высказанное подобным тоном.

– А что не так? Если тебе не нужен альфа, сестричка, не звони мне.

Альфа? Сестричка?

Термин был ироничным и прозвучал как пощечина. Сколько раз Кэш насмехаясь, называл меня так же?

Я заставила себя успокоиться, сдерживая накатившиеся на глаза слезы разочарования и горечи.

– Так ты действительно альфа?

– Да.

А мужчина кажется, немногословен. Я снова проглотила гордость, и тихий вздох сорвался с моих губ.

– Ты нужен мне.

– Польщен, – усмехнувшись, произнес он. – Не желаешь объясниться?

У него был протяжный, южный акцент, но звучал так, как будто мужчина родом не оттуда. Я обратила на его говор внимание, мысленно представляя свою «жертву».

– У тебя есть стая? – поинтересовалась я. Стаи раскалывались и распадались во все времена, дети, обладающие яркой личностью и физическими данными, постоянно пытались, возглавить собственные стаи.

На другом конце провода последовала долгая пауза, как будто он тоже оценивал меня.

– Может да, а может, и нет. А почему ты спрашиваешь?

Мое сердце болезненно сжалось от волнения. Надежда.

– У меня есть стая, – выпалила я. – Наш альфа-самец умер несколько недель назад, и у меня нет никого на его место. Нас захватит другой альфа, если только я не найду подходящего альфу, который поведет нас в следующее полнолуние.

И снова последовала пауза.

– И я понимаю, тебе это не по нраву?

– Нет, не по нраву, – выдохнула я. Столько эмоций прозвучало в таком маленьком предложении.

– Ты женщина-альфа?

Я знала, зачем он спрашивает – хотел знать иду ли я в праздничном наборе со стаей или уступлю свое место его паре? Это вывело меня из себя – он мог привести с собой женщину (в конце концов, у Кэша была Джоан), но я намеревалась сохранить место в стае за собой.

Существовали также законы доминирования, которым следовало придерживаться – я должна быть сильнее всех женщин в стае и большинства мужчин, но мужчина-альфа должен быть сильнее меня.

Если я смогу доминировать над этим мужчиной, то среди людей поднялась бы буря негодования, а стая по-прежнему останется не укомплектованной.

– Да, я альфа, – подтвердила я. – И я остаюсь.

Я понимала, что для меня это будет значить. Принять мужчину как своего альфу, в свою стаю и не быть с ним связанной? Был только один вариант для женщины-альфы не связываться с мужчиной-альфой – иметь свою пару.

Я не только вводила чужака в свою стаю и позволяла ему позаботиться о семье, но также отдавала себя в его руки.

И опять же, моим вторым вариантом оставался Роско.

– Так тебе это, интересно? – решительно произнесла я в трубку.

Последовало молчание, а потом я услышала звук печатанья на другом конце провода.

– Какой номер твоего проффайла?

– Не все ли равно? – резко бросила я. – Это имело бы значение, если я уродлива и стара как мир? Я предлагаю тебе возглавить свою стаю, если конечно у тебя для этого достаточно большие яйца.

К моему удивлению, он усмехнулся.

– Ах, альфа-женщина. Восхитительна, как никогда.

По какой-то непонятной причине его слова заставили меня покраснеть. Я изо всех сил старалась с помощью смеси властного доминирования и материнской заботы удержать главенствующую позицию вместо Кэша в стае.

Но, из-за того, что я не имела пары, я привыкла, что мне бросали вызов... и я всегда выигрывала.

– Так ты принимаешь мое предложение или нет? – продолжала настаивать я.

– Где ты находишься? – спросил он. – Мы проездом через Ваксахачи.

«Проездом через» было вежливым термином для обозначения «пока не нашли постоянной стаи» и услышав это, я испытала небольшое облегчение, но в следующее мгновение оно исчезло, как только мой мозг сфокусировался на слове «мы».

Итак, он был не один. Я должна была догадаться. Тем ни менее я могла бы бросить вызов любой женщине, которую бы он не привел с собой.

Я была к этому готова. Готова сражаться за свою стаю.

– Я в Маленьком рае, к северо-западу от Форт-Уорт, – ответила я. – Ты можешь в ближайшее время приехать сюда?

– Может быть, а что? Полнолуние только через несколько дней.

Я оглянулась на свою кухню и по коже прошлась дрожь отвращения.

– Потому что парень, который хочет занять твое место, сегодня вечером вломился в мой дом и оставил послание. И мне нужен кто-то, кто сменит замки.

– Буду у тебя через час, – пообещал он.

***

Пока я ждала приезда своего нового альфа, я снова натянула штаны, схватила пару