Итак… он понял, почему она заболела. Но она все же продолжала упрямиться.
— Это пищевое отравление, — крикнула она, когда он направился на кухню. Он ничего не ответил, поэтому она закрыла глаза и подложила руку под щеку.
Эдриан вернулся на кровать, и, обняв Мэнди за плечи, притянул к себе. Она не протестовала.
Она знала разницу между утешительными и похотливыми прикосновениями, и это было утешение. Через мгновение, прежде чем она снова заснула, поняла, что за эти полдня Эдриан проявил больше заботы и понимания, чем Джонни за все время, которое она его знала.
~~ * ~~
Пока восхитительно красивая женщина спала возле него, Эдриан понял, что неправильно помогает обратиться Мэнди.
Ее не нужно подталкивать к потере контроля над зверем, заманивая в столь нежелательную для нее ситуацию. Если он ее хочет, она должна прийти по собственной воле.
И это то, чего не хватало его будущей паре, понял он. Никто не предоставил ей право выбора. Джонни и другие оборотни тигры были рождены в клане Мерино.
Они всегда знали, что всем, в конечном итоге, руководит альфа и ничто, на самом деле, не зависит от их решения.
Но Мэнди родилась человеком. Она не понимала, как это полностью подчинятся кому-то, даже если этот кто-то может защитить тебя.
Поэтому она избрала для себя борьбу — борьбу против него, борьбу против своего обращения, борьбу против вовлечения в стаю — потому что никто не остановился и не спросил, чего она хочет.
Если он хотел, чтобы Мэнди стала его парой — телом и душой — она должна сама обратиться.
Он вновь провел рукой по ее рыжим волосам; его сердце переполняла любовь к Мэнди, которая спала подле него, уткнувшись носом в его грудь и идеально свернувшись в колыбели его объятий.
Многое поставлено на карту, но Мэнди стоит риска. Забавно, что он влюбился в нее после одного дня знакомства. Затем он внес поправку в эту мысль. Не понадобилось и дня.
Эдриан влюбился в Мэнди в тот момент, когда Джонни явил клану свою недавно укушенную человеческую подружку, и вместо того, чтобы съежится, она упрямо задрала свой подбородок.
В этот момент, он окончательно влюбился.
~~ * ~~
— Итак, — спросил Эдриан за утренним кофе. — Чем хочешь сегодня заняться?
Мэнди с удивлением посмотрела на него.
— Что ты сказал?
— Я сказал, чем хочешь сегодня заняться?
Волна удовольствия пробежала по ее телу. Она… на самом деле могла выбирать, чем сегодня заниматься? Никто не будет указывать ей, что делать?
Казалось, с тех пор как Джонни ее укусил, ее жизнь ей больше не принадлежала. Даже когда они вернулись с Аляски, ее разместили в хижине и приказали не высовываться.
— Это какой-то трюк?
Все еще сонный, Эдриан покачал головой. Он провел рукой по лицу и снова вернулся к своей чашке с кофе.
— Я не работаю, так как мы вместе работаем над «проектом».
— Ах да, Проект Ловушка для Мэнди. Я не забыла.
— Просто подумал, у тебя есть идеи о том, как ты хочешь провести день, — сказал он. — Я что-нибудь придумаю…
— Нет, — сказала она быстро. — Все в порядке. — Размышляя, Мэнди постучала пальцами по нижней губе. Она знала, что хотела сделать, но не была уверена, что он согласится на это. Опять же, никогда не помешает спросить. — Я бы очень хотела пойти в колледж и записаться на факультет. Если ждать слишком долго, все хорошие будут забиты.
И она приготовилась к отказу. Джонни был против того чтобы она продолжала учебу, несмотря на то, что она ходила в колледж, когда они встретились.
Мэнди должна посвятить всё своё время ему, сказал он ей после того, как обратил. Каким гнилым человеком он оказался.
И она не уверена, как Вик отнесется к тому, что она собирается в колледж, но если учесть, что все его люди-тигры проживали по одному адресу, она подозревала, его это не заинтересует.
Быть оборотнем отстой.
Но к ее удивлению, Эдриан быстро допил кофе и поставил чашку.
— По-моему звучит здорово.
— Серьезно? Поедем? — Она едва дышала, боясь, что он сможет передумать. — Ты уверен?
— Уверен. Ну, так мы идем?
— Дай мне пять минут, и я буду готова, — взволнованно сказала Мэнди и умчалась в ванную комнату. Улыбка не сходила с ее лица.
~~ * ~~
Спустя час, они шли по кампусу, и Мэнди держала в руке буклет с курсами, где успела отметить классы, которые хотела бы посещать в первую очередь.
Конечно, сначала им нужно встретиться с ее куратором, но она уже имела представление о том, какие занятия хотела выбрать. Эдриан был молчалив, позволив ей взять на себя инициативу, и она чувствовала себя почти нормальной, снова вернувшись в университетский городок.
Почти нормальной. Рядом с ней был оборотень с невероятно притягательным запахом, и теперь, когда она шла по коридорам здания, здесь витали запахи пыли, старых книг и сотен людей, прошедших по этим комнатам.
Все это немного подавляло чувства ее тигра, но рука Эдриана на талии поддерживала.
Офис куратора был занят, поэтому Мэнди записала свое имя и ID номер студента, а затем села на свободное кресло в зале ожидания.
Эдриан сел рядом с ней, и к ее удивлению, наклонившись, прошептал:
— Так какая у тебя специальность?
— Моя специальность? — Она моргнула и посмотрела на него. — А что?
Он пожал плечами.
— Любопытно? Не могу представить, что же делает тебя такой живой?
Его вопрос, заставил ее почувствовать себя дурой.
— Никто не интересовался в последнее время.
Он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами.
— Я не могу говорить за всех, и мне интересно.
Ага, выставил ее нахалкой.
— Прости, — сказала она кротко, играя со своим телефоном, чтобы избежать зрительного контакта. Хотя это мало помогало. Она почувствовала, как немного изменился его запах. Это раздражение?
— Не все такие, как Джонни.
Определенно раздражение.
— Знаю. Просто… он — мой единственный опыт, понимаешь? И этот опыт не очень удачный.
Он кивнул, но Мэнди все еще чувствовала себя виноватой, потому что быстро и несправедливо осудила его и обидела его чувства.
— Биология.
Эдриан поднял бровь. Его губы дернулись.
— Серьезно?
— Серьезно. Хотя должна признать, сейчас мой энтузиазм немного поубавился.
Он усмехнулся, и звук пробежался лаской по ее коже.
— Верю.
Она наклонилась к нему ближе, заинтересованная тем, что его запах, казалось, становился теплее, ароматнее, будто его счастье делало запах еще аппетитнее. Волнующе.
— Итак, чем же ты занимаешься? Уверена, Джонни упоминал, но я не особо слушала.
Эдриан задумчиво улыбнулся.
— Я помогаю Вику в гараже. Занимаюсь антикварной реставрацией и веду бухгалтерские книги. Типа, семейный бизнес. — Его взгляд устремился к ней, и она могла бы поклясться, что в его глазах была гордость. — Признаю, это не самая гламурная работа.
— Но помогать семье не плохо. Это даже благородно.