— Неа. Я хотел пойти в медицинскую школу, но у нас не было на это денег. Так что я остался дома и стал помогать родным.
Ее сердце болезненно сжалось. Ее семья жила в Новой Англии и, вероятно, занята посещением вечеринок или яхт-клубов или чего-то подобного. У них никогда не было на нее времени, они просто перекидывали Мэнди из одной школы-интерната в другую.
Сказать, что они не были близки, было бы преуменьшением.
— Должно быть, твоя семья очень гордится тобой. Им повезло, что у них есть ты.
— Для нас семья — это все, — сказал он тихим голосом. Он наклонился ближе, так близко, что она почувствовала его теплое дыхание на своей коже. — Мы не такие уж и плохие. Только потому, что ты сама никогда бы не выбрала быть тигром… еще не значит, что это самый худший выбор.
Она смотрела на него, широко раскрыв глаза. Что он пытался ей сказать?
На его невероятно сексуальных губах появился намек на улыбку, отвлекая ее.
— Что касается меня и медицинской школы… все получилось как нельзя лучше. Я уже говорил, что падаю в обморок при виде крови?
Смех Мэнди прогремел на весь регистрационный офис.
~~ * ~~
Мэнди думала, что оставшаяся часть дня была прекрасна. Она зарегистрировалась на занятиях и даже попала на два курса, которые очень надеялась посетить.
После того, как она разобралась со своим графиком, Эдриан отвел ее в ресторан греческой кухни, где под гирос и соус дзадзики, они обсуждали, какие классы наиболее важны для ее специализации.
Ее желание поступить в колледж, он считал потрясающей идей — в отличие от Джонни — и настоял на том, чтобы оплатить за классы, если она не потянет обучение.
— Образование очень важно, — это все, что он сказал, оставив ее, тем не менее, озадаченной. Она отказалась от предложенных денег, но согласилась воспользоваться бесплатной поездкой на занятия, когда ей будет нужно.
После обеда, время провели в разъездах. Мэнди купила учебники для классов, Эдриан должен был забрать деталь у частного дилера на другом конце города, и Мэнди его сопровождала.
Они зашли в фермерский рынок, и когда Мэнди сказала, как сильно любит свежие персики, Эдриан немедленно остановился и купил ей целую корзину.
Вечером они заказали пиццу и вместе смотрели телевизор на диване Эдриана. Оказалось, они оба любили смотреть одни и те же шоу — настоящие преступления, судебно-медицинскую экспертизу, а также повторы Закон и порядок.
Она провела большую часть вечера, закинув ноги ему на колени, счастливо жуя мясную пиццу и свежие персики.
В какой-то момент, она задремала на диване. Проснулась уже на его кровати, под одеялом, он лежал за ее спиной. Она снова погрузилась в сон, прижавшись к нему еще ближе. От него так хорошо пахло.
Два часа спустя, ее живот снова взбунтовался, и она провела остаток ночи, обнимая унитаз. Эдриан занял место сбоку от нее, придерживая ее волосы и протягивая ей воду между позывами. И когда она снова почувствовала себя полностью выжатой, отнес ее обратно в кровать.
~~ * ~~
На следующее утро Мэнди захотела сосисок. Сильно захотела. Она встала и направилась к холодильнику Эдриана и как только открыла его, то сразу же зарычала.
— Здесь ничего нет, кроме пива.
— Я не ем дома, — зевая, ответил Эдриан. — Хочешь, пойдем, позавтракаем?
Господи, конечно же. Она голодная. Поэтому Мэнди кивнула и схватила ключи от машины, кидая их Эдриану.
— Шевелись. Я хочу такой же завтрак, как и вчера.
Они оделись и направились к маленькой кафешке на шоссе, и Мэнди заказала много сосисок, бекона и каждый мясной продукт, который смогла найти в меню. Омлет? Побольше ветчины, пожалуйста, как и чоризо, бекона и еще больше сосисок.
Эдриан хмурил брови, пока смотрел на ее заказ.
— Может, стоило взять блинчики или что-то… полегче.
— А может быть тебе стоит заткнуться, — выпалила она в ответ, чувствуя себя грубой. Почему он внезапно командовать стал? — Заказ остается в силе.
Он пожал плечами и вернулся к своему заказу.
К тому времени как принесли еду, рот Мэнди наполнился слюной, и она уже собиралась выпить бутылку кетчупа, стоящую на столе, когда принесли гору мясного завтрака. Простонав от удовольствия, она жадно накинулась на еду, прежде чем перед ней поставили тарелку. Боже, как она голодна.
Уже на середине омлета с экстра-беконом, экстра-колбасой и экстра-чоризо, она поняла, что ей сейчас станет плохо. В животе все бурлило, и она бросила на Эдриана панический взгляд.
— Дерьмо. Мясо. — Он вытащил бумажник и кинул на стол несколько двадцаток. — Нам нужно идти, немедленно.
В этот раз, она не спорила. Ее органы скручивало той странной, болезненной судорогой, подсказавшей, что ей придется обратиться, нравится ей это или нет. Это было похоже на блево-сесию в ванной комнате прошлой ночью, но только хуже.
«Мясо», — простонала она мысленно, ненавидя себя. Эдриан ведь предупреждал, что это провоцирует обращение, и сегодня утром она проснулась с энтузиазмом съесть столько мяса, сколько сможет запихнуть в горло.
Её тело говорит, что пришло время изменить форму, хочет она этого или нет.
Вскочив из-за стола, она побежала, рука Эдриана прижималась к ее спине. Она с трудом добралась до машины, прежде чем ее желудок сдался, и она согнулась от боли.
— О, Боже.
— Тебя тошнит? — голос Эдриана был мягким, успокаивающим, даже когда он с бешеной скоростью покидал парковку. Он протянул руку и убрал влажные волосы с ее лба.
— Хуже, — сказала Мэнди ему, тяжело дыша. — Я собираюсь перекинуться.
— Мы справимся, — ответил он ей. — Успокойся и дыши.
— Я не хочу перекидываться, — сказала она, в ее голосе послышались хныкающие нотки. — Я хочу вернуться к прежней жизни. Это не то, что я хотела.
— Я знаю, — сказал он, голосом полным понимания. — Но твое тело не слушает, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, прежде чем паниковать из-за того, кто что хочет, хорошо? Так что не волнуйся. Я с тобой. Теперь, дыши.
Кивнув, она медленно выдохнула, пытаясь успокоить свое тело. Может быть, если она удержит над собой контроль и сохранит спокойствие, все вернется на свои места и снова станет нормальным. Не успела она сказать это себе, как ее руки зачесались, и когда она поцарапала кожу, начал прорастать мех.
— Чёёёёрт. — Стон вырвался из ее горла.
— Все будет в порядке, Мэнди, — успокаивал ее Эдриан, поправляя ее волосы. — Я здесь.
И по какой-то причине, от этого ей стало лучше.
Когда они вернулись на землю Мерино, Эдриан выскочил из внедорожника и подбежал к ее стороне машины. Он дернул дверцу, и девушка вывалилась в его объятия. Сейчас ноги ее не слушались, икроножные мышцы свело судорогой.
Но он, казалось, догадывался, что у нее неприятности, потому что приподнял ее и понес.
— Просто расслабься и дыши, — пробормотал он. — Все будет хорошо.
— Не