– Понимаешь ли ты, что натворила, Кристен?
– Понимаю, – слабо ответила она.
– Нет, не понимаешь!
Она прикрыла ладонью глаза, пытаясь рассмотреть выражение его лица, но ей это не удалось.
– Селиг, пожалуйста, мои глаза еще не привыкли к свету.
Он присел на корточки рядом с ней и ухватился за толстую меховую фуфайку, которую она надела поверх плотно облегавшей кожаной туники, скрывавшей ее высокую грудь. Он мрачно посмотрел на ее чулки, перетянутые крест-накрест подвязками, и высокие мягкие кожаные сапоги, отделанные мехом. Талию девушки обхватывал широкий пояс с большой пряжкой, украшенной крошечными изумрудами.
– Где ты взяла все это? – требовательным тоном спросил он, указывая на ее одежду.
– Это не твое, – заверила она его. – Я одолжила это у Торалла, потому что он пока еще такого же роста, как я, и…
– Заткнись, Кристен! – оборвал он ее. – Знаешь, на кого ты похожа?
– На одного из членов твоей команды? – рискнула пошутить она, надеясь немного смягчить его гнев.
Но это ей не удалось. Его серые глаза были темными, как море во время шторма. Казалось, ему стоит огромных усилий сдержаться и не ударить ее.
– Но почему, Кристен? Прежде ты никогда не делала таких глупостей.
– У меня было несколько причин. – Теперь, когда он наклонился к ней, его лицо оказалось совсем рядом. – Во-первых, я мечтала о приключениях, – избегая его взгляда, ответила она.
– И ради этого ты готова была навлечь на себя гнев отца?
– Это всего лишь одна из причин. Другая, Селиг, – та, что я хочу выйти замуж, но дома мне никто не нравится. Я надеялась встретить много новых мужчин в больших торговых городах.
– Отец мог бы сам отвезти тебя, – холодно ответил он.
– Я знаю. Мама уже говорила мне, что он может это сделать, когда ты вернешься, или следующей весной.
– Но ты не захотела ждать. Вот и вся причина! – Он щелкнул пальцами. – Ты решила пойти против…
– Подожди, Селиг. Была еще одна причина. Один человек – я не стану называть его имени, так что можешь не спрашивать – этот человек решил взять меня силой, чтобы заставить выйти за него замуж.
– Дирк! – взорвался он.
– Я уже сказала, что не стану называть его имени. Но я никому не могла рассказать об этом, не то мне запретили бы выходить одной из дому. Отец, конечно, разобрался бы с ним, но он не стал бы убивать его, поскольку никакой беды пока не произошло. А я думаю, что разговорами или побоями этого человека остановить нельзя. Я все равно лишилась бы своей свободы, поэтому подумала, что лучше всего будет, если ненадолго уеду, а если при этом я смогу найти себе мужа – что ж, тем лучше!
– Помоги мне Один! – воскликнул Селиг. – Я и не должен был ожидать от женщины, чтобы она рассуждала здраво.
– Ты несправедлив, Селиг! Я же сказала, что именно все эти причины вместе побудили меня принять такое решение, – защищаясь, воскликнула Кристен.
– Скорее всего, тебя толкала лишь любовь к приключениям, потому что всегда найдется способ справиться с таким человеком, о котором ты говорила, и ты сама это знаешь!
– Отец не стал бы убивать его только за то, что он угрожал мне.
– Тогда я убил бы его.
– Ты убил бы его за то, что он хочет меня? – спросила она, прищурившись. – Ты что, намерен убивать каждого мужчину, в котором я вызываю желание?
– Каждого, кто считает, что может овладеть тобой, независимо от того, согласна ты или нет.
Она улыбнулась ему, зная, что в нем говорят братские чувства.
– В таком случае, нет никаких проблем. В больших торговых городах мне не потребуется никакой другой защиты, кроме тебя.
– Безусловно, это было бы так, окажись ты там, однако этого не произойдет, – возразил он. – Ты возвращаешься домой.
– О нет, Селиг! Команда никогда не простит меня за то, что мы потеряем столько времени!
– Они все до одного согласятся с тем, что тебя нужно вернуть домой!
– Но почему? Что за беда, если я поеду с вами? Вы ведь собираетесь всего-навсего торговать. – Она заметила его яростный взгляд, и внезапно ей в голову пришла мысль, от которой глаза ее расширились и возбужденно заблестели. – Вы собираетесь совершить набег!
В этот момент в отверстии люка появилась голова их кузена Хэкона.
– Ты рассказал ей, Селиг? Клянусь Тором[4], это было очень глупо с твоей стороны! – проворчал белокурый гигант.
– Идиот! – Селиг вскочил и сердито уставился на юношу. – Ты сам только что сообщил ей! Она всего-навсего высказала предположение.
Хэкон спрыгнул в трюм и пристально посмотрел Селигу в глаза.
– Ну и что ты теперь намерен делать? Вернуть ее домой, чтобы она обо всем рассказала твоему отцу?
Селиг в отчаянии закатил глаза.
– Клянусь, Хэкон, ты просто кладезь информации. Наши враги были бы счастливы заполучить тебя.
– А что я такого сказал?
Селиг не удостоил его ответа, а посмотрел на широко улыбавшуюся Кристен.
– Ты же не скажешь отцу, правда? – спросил он почти умоляющим тоном, которого прежде она от него не слыхала.
– А ты как думаешь?
Услышав ее ответ, он застонал, но выместил злобу на Хэконе, так двинув его кулаком, что тот упал на кучу мехов. Затем он навалился на Хэкона сверху, а тот принялся отвечать ему в лучших традициях викингов, Кристен в течение нескольких минут наблюдала за дракой, а потом произнесла, достаточно громким голосом, чтобы они могли расслышать ее из-за стонов боли и проклятий:
– Если вы думаете, что я буду чувствовать себя виноватой, глядя завтра утром на ваши разукрашенные синяками физиономии, то должна вас разочаровать, потому что я не считаю себя ответственной за эту драку.
Селиг перекатился на спину, сел и зарычал на нее:
– Мне следовало бы бросить тебя в море, Кристен. Тогда мне пришлось бы лишь сказать родителям, что ты утонула, вместо того чтобы признаваться в том, что я взял тебя с собой в набег. Я думаю, они сами предпочли бы, чтобы ты утонула.
Она подползла к нему на четвереньках и поцеловала в щеку, которая уже начала распухать, и улыбнулась.
– Придется тебе сдаться по-хорошему, братец, и рассказать мне, куда направляешься.
– А вот этого тебе знать вовсе не следует, так что можешь даже не спрашивать. Ты останешься на корабле и будешь держаться подальше от всех.
– Селиг! – Но он проигнорировал ее мольбу и вылез из трюма. Она повернулась к Хэкону, который в этот момент поднимался на ноги. – Может быть, ты мне скажешь?
– Чтобы он злился на меня в течение всего плавания? Уволь, Кристен.
– Но это нечестно! – прокричала она ему вслед, когда он тоже принялся выползать из трюма.
Глава 5
Они плыли все дальше и дальше на юг, туда, куда Кристен никогда даже не мечтала попасть. Она поняла, что их путь лежит на юг,