Будучи Ратником, Райан Ао давно знал всё, о чем сегодня решил рассказать плешивый Сезар. Снова станет холоднее, кристаллы маны в ближайших шахтах полностью истощатся, а потом начнется голод. Так было в трех из семи городах, из которых ему пришлось вскоре бежать. Если в Эторофу будет так же, первой взбунтуется “черная народность” из числа эмигрантов.
Вынырнувший из тени бригадира черный кот осмотрелся и, не заметив признаков опасности, вскоре тихо улегся на колени хозяина. Уже больше тридцати лет питомец Фауст был со странной способностью, не отображавшейся в интерфейсе Райана, оберегая его жизнь круглые сутки. В минуты опасности кот посылает ментальный сигнал, передавая образ источника угрозы. Фауст также может несколько раз за день быстро восполнить запас очищенной маны бригадира, и вдобавок все дети Райана родились с прирожденными классами.
Поглаживая кота, лежащего на его коленях, Райан начал обдумывать план переселения. Пока ситуация не стала совсем печальной, надо покинуть Эторофу! Пять из десяти нынешних подводных городов находятся на глубине от 300 до 800 метров от уровня моря, на немногочисленных подводных горах и хребтах. То есть прямо под трехсотметровой коркой льда у поверхности. Такие города называют мелководьем Фризе. Здесь, в низкоплотной мане, растительная жизнь процветает за счет использования маны вместо солнечного света. Находя выходы вен дракона на поверхность, в виде мощных природных источников маны[2], дворцы Императоров перемещают к ним свои свободные летающие храмы [5–8], таким образом закрывая часть энергетических потребностей будущего города.
Меньшая часть поселений, находящиеся ниже 1000 метровой отметки, по праву считаются глубоководными. Та же Корпорация, компания-государство и дворец одновременно, никогда выше этой отметки не поднимается. Купить и продать у них можно все что угодно, вплоть до душ. Ратники стекаются в глубоководные города, словно металл, падающий на дно океана. Кристаллов маны больше, но добыть их сложнее из-за частых стычек с фракцией тех самых глубоководных.
Еще ниже, на глубине 5000 метров находится большая тридцатка городов-гигантов сильнейших Императоров, сумевших захватить Храмы Регионов [8], системных объектов 8-го уровня. Сюда Райан с семьей при всем своем желании попасть не сможет. Минимальная планка входа — 104-й уровень, то есть Ратник IV-ступени. Младший сын и дочь до такого уровня пока не доросли. В гарнизон и вовсе принимают только Витязей от 250-го уровня. Давление воды в 500 атмосфер убивает мгновенно Стражей даже в доспехе духа. Ратники могут продержаться около получаса.
Райан надолго задумался, а решение, видимо, надо принять быстро. Его личный рабочий серийный легкий батискаф “Мотылек” на пятнадцать пассажиров готов к отплытию прямо сейчас. Погружается водный транспорт всего до 1200 метров, но сейчас больше и не нужно. К тому же, с началом Битвы за Будущее, даже морские карты не учитывают первые 300 метров льда. Так что реальная максимальная глубина погружения будет около полутора километров.
Надо забрать старшего сына Рикардо из военной академии или гарнизона. Черт его знает?! Может опять он и вовсе уже дома, вовсю развлекается со своей девицей. По пути заскочить за Ликой, дочкой от второго брака. Ей опять выпала смена на фабрике пищевых пайков. Теодор, проблемный младшенький, скорее всего после смены на шахте, опять сидит дома со своей находкой в виде живого трупа.
У Мотылька на полном баке жидкой маны запас хода в 200 километров. Без лишнего экипажа и того больше. Этого как раз хватает, чтобы охватить двухсоткилометровый горный хребет Итуруп, на котором стоит город Эторофу. Если проплыть на юго-запад 120 километров, можно попасть в подводный город Кунашир [6], глубина 800 метров. Или выжать из батискафа все до капли и добраться до Раусу [5], аккурат в двухстах км от Эторофу. Там в окрестностях шахтеры давно все выгребли, но авантюристы стабильно снабжают город кристаллами из подземелья. Есть еще поселение-кроха Шикотан [4], созданное свободным боевым кланом Феардо, до которого всего 130 километров. Бордель, оружейные мастерские, судовая верфь. Благородные знают, как заинтересовать караваны своим сервисом.
Проблема в том, что для легкого подводного транспорта путь на юго-запад от Эторофу, по сути, единственный. На севере, юге и востоке — открытый океан больше чем на тысячу километров. Есть несколько горных хребтов на северо-востоке — Уруп, Кетой, Расшуа, Матуа — но все они необитаемы, не считая нескольких родов, поставивших свои верфи-мастерские для транзитных караванов. Нет выходов драконьих вен, а значит и крупных поселений.
Кот в руках Райана неожиданно навострил уши. Плешивый Сезар Лукас, добившись тишины, продолжил свою речь.
— Господа, спокойно! Я еще не сказа-й самого га-авного. В связи с эпидемией неизвестного виу-уса, десять дней назад появившегося на Это-офу, гох-од вь-еменно изоли-иован. Наши суда, юдей и това-ы не будут пь-инимать в посее-ениях Кунаси-ье[Кунашире] и А-аусу[Раусу] до тех по-о, пока не будет а-аз-аботана вакцина. Бой-ные будут изоии-ованы! Сох-аняйте спокойствие! Господа, п-оошу тишины!
Собрание превратилось в хаос. Даже дуракам сразу стало понятно, что генерал-губернатор решил не выпускать людей из Эторофу, превращающегося в холодный ад. “Работы нет, но вы держитесь”. А вот информация о запрете на прием судов — это очень и очень плохо! Теперь, даже если доплыть до Раусу, городской купол не пропустит ни судно, ни людей, имеющих прописку в Эторофу.
Еще неделю назад среди шахтеров пошли слухи о какой-то болезни, превращающей человека в монстра. Подвозимые после рейда парни из гильдии Мартен клялись, что их соратник прямо в шахте обратился в какую-то непонятную тварь и кинулся на соседей. Кусался, царапался, не понимая речи. Штатный целитель при бригаде выложился на все сто, но помочь бедняге так и не смог. Больного доставили в один из переполненных госпиталей Эторофу, где выяснилось, что случай с шахтером далеко не первый.
Даже с приходом магии и Битвы за Будущее, методы выработки вакцины остались прежними. Требуется изолировать вирус, поместить его в искусственную среду и дальше тестировать на нем различные лекарственные препараты и комбинации целительских умений. Когда появляется рабочая контрмера, ее начинают тестировать на людях. Уже готовое решение запускают в серийное производство, добавляя в Магазин Системы. Целители через него же могут купить за свободные начала одно умение или их целый лечебный комплекс, направленный на оказание помощи больному магией, а не лекарством. Есть целые кланы, специализирующиеся на зарабатывании денег путем создания вакцин.
Пока Райан думал о способах покинуть поселение, собрание района D73 превратилось