Претор положил монету перед собой на высокий крепкий стол. Стул он поставил таким образом, чтобы видеть в окно весь причал. При этом все, кто находился в комнате, непроизвольно чувствовали себя подавленными величием закона, который представлял здесь претор. Со стороны посетителей стол прикрывал толстый брус. Таким образом, никто не мог видеть лежащих перед ним бумаг.
— Верните мою монету! — тут же произнесла девушка.
— Заткнись! — рявкнул претор.
— Так это она участвовала в нападении? — сурово спросил претор, указывая на задержанную.
— Да, — кивнул человек с окровавленным ухом.
— Ложь! — завопила она. — Я вообще его никогда не видела!
— Понятно, — кивнул претор. Похоже, девушка была ему знакома. — Как получилось, что вас нашли связанными на берегу канала? — спросил он, обращаясь к арестованным.
Девушка затравленно огляделась и произнесла:
— На нас напали какие-то бродяги, избили нас, ограбили, а потом связали.
Присутствующие разразились хохотом
— Вы должны мне верить! — обиженно воскликнула де — Я не рабыня!
— Осмотрите мешок задержанного! — распорядился претор.
Один из стражников принялся развязывать тесемки. Девушка напряглась. Руки ее нервно перебирали стягивающую да веревку.
— Похоже, что ваших грабителей не заинтересовал этот мешок, — насмешливо произнес претор. Связанный преступник молчал, мрачно уставившись в пол. — Он даже оставил вам долю тарска, — добавил претор. Стражники рассмеялись.
— Меня никто не грабил, — произнес задержанный. — Кто-то ударил меня по голове сзади. А потом привязал к этой caмке урта. Полагаю, о ее проделках известно всем. Меня подставили.
— Тургус! — закричала девушка.
— Первый раз ее вижу, — решительно повторил задержанный и обратился к жертве ограбления: — Ты видел, что этo я тебя ударил?
— Нет, — покачал головой тот. — Меня ударили сзади.
— Это был не я, — решительно заявил человек, которого назвали Тургус. — Развяжите меня. Неужели не понятно, что я стал жертвой заговора?
— Это он научил меня! — закричала девушка. — Он заставил меня этим заниматься!
— Я первый раз в жизни тебя вижу, потаскуха! Естественно, теперь она будет утверждать, что это я во всем виноват, чтобы ей меньше досталось.
— Уверяю тебя, — улыбнулся претор, — мало ей не покажется.
— Спасибо, офицер, — благодарно произнес связанный.
Девушка пришла в неописуемую ярость и попыталась, несмотря на веревки, пнуть стоящего рядом человека. Стражник ударил ее копьем по ноге, и она завизжала от боли.
— Еще раз дернешься, крошка, и до конца слушания пролежишь связанная на животе, — проворчал претор.
— Хорошо, офицер…
— Назови свое имя, — потребовал претор.
— Саси.
— Госпожа Саси? — уточнил он.
— Да, я свободная женщина. Раздался смех.
Девушка гневно оглядела собравшихся. Мне показалось, что ей не долго осталось кичиться своей свободой.
— Обычно, — произнес претор, — свободные женщины одеваются получше.
— С меня сорвали одежду, а потом связали, — ответила она.
— Кто это сделал? Наверное, любопытный мужчина, которому захотелось посмотреть на твое тело?
— Это сделала женщина! Светловолосая женщина. Она забрала мою одежду и оставила мне это тряпье. Вы должны ее немедленно задержать. А меня отпустить, я здесь ни при чем. Я невиновная гражданка!
Стражники снова засмеялись.
— Может быть, развяжете меня? — неуверенно произнес задержанный. — Произошла ошибка. Претор повернулся к страже:
— Прочешите район, где вы нашли эту парочку. Скорее всего, наша беглянка прячется неподалеку.
Двое стражников тут же выскочили из помещения.
Распоряжение претора показалось мне разумным. С другой стороны, чего бы беглая рабыня стала околачиваться возле места, где совершила кражу?
— Я требую справедливости, — произнесла девушка.
— Вы ее получите, госпожа Саси, — ответил претор. Она побледнела.
— По крайней мере, ее не придется раздевать, чтобы поставить клеймо, — заметил кто-то из охраны.
Девушка застонала.
Претор повернулся к человеку, ухо которого покрылось коркой засохшей крови. Вся левая сторона головы тоже была в крови.
— Ты утверждаешь, что женщина, назвавшаяся леди Саси, отвлекала твое внимание в момент нападения?
— Точно, она, — проворчал потерпевший.
— Я никогда его не видела, — заплакала девушка.
— Это она, — повторил мужчина.
— Я всего лишь хотела попросить долю тарска… Я не знала, что он тебя ударит.
— Почему ты не предупредила его, когда увидела, что кто-то приближается?
— Я никого не видела, — в отчаянии произнесла она.
— Ты только что сказала, что не знала, что он его ударит. Значит, ты видела, что сзади кто-то был.
— Пожалуйста, отпустите меня, — заплакала девушка.
— Никто не видел, что это я напал на него, — сказал задержанный. — Когда меня наконец развяжут? Делайте что хотите с этой потаскухой, а меня отпустите.
— Пожалуйста, развяжите меня, — тихо плакала девушка.
— У него в мешке золотой тарск, — объявил стражник.
— У меня был золотой тарск! — воскликнул потерпевший. — Я нацарапал на нем свои инициалы. Посмотрите, там должно быть написано «Ба-Та Шу, Бем Шандар». А с другой стороны — барабан Табора.
Стражник передал монету претору.
— Так и есть, — произнес тот.
Связанный человек вдруг задергался и попытался разорвать веревки. Привязанная к нему девушка зашаталась и захрипела. Стражники взяли его под руки.
— Здоровый гад, — проворчал один из них.
— Монету подбросили в мой мешок! — решительно заявил человек, которого девушка назвала Тургусом. — Это заговор.
— Ты настоящий урт, Тургус, — произнесла она — Настоящий урт!
— Мы вас обоих давно искали, — проворчал претор, заполняя какую-то бумагу.
— Я невиновен! — выкрикнул мужчина.
— Назови свое имя, — потребовал претор.
— Тургус.
Претор занес имя и подписал документ. Потом он внимательно посмотрел на Тургуса:
— Расскажи, как тебя связали.
— Навалились целой толпой. Ударили по голове. И связали.
— Не похоже, чтобы тебя ударили сзади, — улыбнулся претор.
После того как я треснул его мордой об стену, лицо Тургуса представляло собой кровавое месиво.
— Вы их не развязывали? — спросил претор стражников.
— Нет, сразу же привели сюда.
— Посмотрите на узлы.
— Узлы захвата, — улыбнулся стражник.
— Похоже, ребята, вы нарвались на серьезного человека, — усмехнулся претор.
Задержанные с несчастным видом переглянулись. Их кривая дорожка пересеклась с путем воина.
— Тургус из Порт-Кара, — торжественно провозгласил претор. — Учитывая все обстоятельства дела, данной мне властью объявляю тебе приговор. Ты подлежишь изгнанию из города. Если до заката тебя задержат в черте города, ты будешь казнен.
Лицо Тургуса оставалось бесстрастным.
— Освободите его, — распорядился претор.
Стражник перерезал веревки, и Тургус пошел к выходу, рассекая толпу. У самых дверей он увидел меня. При этом он смертельно побледнел и ускорил шаг. Я заметил черных матросов, обогнавших меня по пути к причалу. Они глядели на меня с нескрываемым любопытством.
Девушка затравленно смотрела на претора. Ее руки были по-прежнему связаны. Рядом с огромным столом она казалась крошечной и беззащитной.
— Пожалуйста, отпустите меня. Я обещаю исправиться.
— Леди Саси из Порт-Кара, — произнес претор, — учитывая все обстоятельства дела, данной мне властью объявляю тебе приговор…
— Умоляю! — закричала девушка. — Приговори меня к сроку в борделе!
— Это слишком мягкое наказание, — заметил претор.
— Пожалуйста, — захныкала она. — Пощади меня.
— Пощады не жди, — проворчал претор. Она в ужасе взглянула на него.
— Приговариваю тебя к рабству, — закончил он.
— Нет! Нет! — завизжала несчастная.
Стоящий рядом стражник коротко ударил ее в зубы, отчего голова женщины резко дернулась, а изо рта побежала Осруйка крови.
— Разве тебе разрешали говорить? — спросил претор.
— Нет. Прости меня… господин.
— Отвести ее в ближайшую кузню и заклеймить, — распорядился претор. — Потом выставить на продажу. Пусть немного постоит на платформе, после чего продать первому покупателю по цене клейма.
Девушка