— Я поблагодарила тебя за то, что ты разрешила мне пожить с тобой на ранчо «Одинокий волк»?

— Мы любим, когда ты приезжаешь к нам с малышкой Элли, — ответила Алекс.

— Но я надеюсь, ты не из‑за нас так часто сбегаешь в домик на дереве?

— Я сбегаю от нотаций Гуса о том, что я должна выйти замуж и родить ему правнука. А мне надо подумать о возвращении в Хьюстон. Я приехала на ранчо, чтобы побыть с бабушкой Сарой ее последние дни, но я по‑прежнему здесь через год после ее смерти. Я не планировала задерживаться в Ройяле. Мне здесь не место.

— Похоже, ты не права, — заметила Рэйчел. — Как стратег в области цифровых медиа, ты можешь работать в любой точке мира. Тебе нравится ранчо и общение с Гусом.

Конечно. Но, живя с Гусом и работая неполный рабочий день в качестве управляющего «Одиноким волком», Алекс безумно скучала по своей бабушке. Она снова и снова вспоминала прошлое и то, как она была счастлива с Дэниелом.

Алекс затаила дыхание, когда он посмотрел ей в глаза, и, как всегда, подумала, что ей подмигивают звезды. Ее тело стало покалывать, соски напряглись, а внизу живота появилось приятное тепло. Она твердила себе, что это обычное плотское вожделение и ничего больше.

В юности они были постоянно пьяны от своей любви и страсти и думали, что справятся с любым испытанием. Не справились. Но Алекс по‑прежнему считала Дэниела очень соблазнительным. И, судя по нескрываемому желанию, вспыхнувшему в его глазах, он все еще хочет ее.

Рэйчел пошла танцевать со старым повесой Гусом, и Алекс, решив подышать свежим воздухом, выскользнула в боковую дверь. Она вдохнула прохладный, ароматный ночной воздух и обняла себя руками за талию, идя по саду, окружающему Клуб техасских землевладельцев. Днем была очевидна красота клумб и извилистых тропинок. Но ночью сады становились загадочными и гостеприимными, как давние друзья. Она играла здесь в прятки со своим братом и подружками, пробиралась к маленькому пруду, чтобы тайком поцеловаться с Дэниелом Клейтоном, пока их не видят бабушка и дедушка.

Это были веселые времена. Думая о них, Алекс приуныла.

Она услышала хруст ботинок на гравийной дорожке, а затем пиджак закрыл ее обнаженные плечи. Она вдохнула знакомый запах сандала, кожи, дерева и свободы. Большие сильные руки легли ей на плечи, и она машинально откинулась назад, положив голову на ключицу Дэниела и чувствуя его теплое дыхание у своего уха.

Внезапно ей снова стало восемнадцать.

— Лекси, — произнес он низким голосом.

Алекс знала, что должна сбежать. Но она так устала бороться с фантазиями и мечтами увидеть голого Дэниела в своей постели. В юности Дэниел был осторожным, а взрослый Дэниел будет владеть ею уверенно и решительно.

Алекс вздохнула, когда его рука нахально коснулась ее плеча и груди. Большим пальцем он обхватил ее сосок, а потом прикусил зубами мочку ее уха.

— Ты все такая же чувственная, Лекси. Мне нравится, как ты одеваешься.

Она не могла вспомнить, что надела, поэтому посмотрела вниз. На ней был свободный черный топ с открытыми плечами и бледно‑розовая юбка с цветочным рисунком.

Алекс понимала, что обязана оттолкнуть Дэниела, но вместо того, чтобы быть разумной, она завела руку за спину и коснулась пальцами его члена. Дэниел гортанно простонал.

Она подняла голову и повернула в сторону. Разомкнув губы, разочарованно простонала, когда Дэниел улыбнулся у ее рта, молчаливо говоря, что ему нравится дразнить ее. Он всегда был терпеливее Алекс.

Целомудренные поцелуи Дэниела были полной противоположностью тому, что делали его руки. Он поднял ее юбку и стал поигрывать пальцами с ее тонкими трусиками.

— Какое у тебя дерзкое белье, Слэйд, — прорычал Дэниел.

— Заткнись и приласкай меня, Клейтон, — потребовала Алекс, поворачиваясь и ударяя руками по его сильной груди. Схватив за рубашку, она вытащила ее из его брюк, страстно желая дотронуться до его чувственной кожи оливкового оттенка.

— Я хочу тебя, Лекс, — простонал Дэниел, впиваясь пальцами в ее ягодицы и крепче прижимая ее к себе. Алекс обхватила ногой его бедро и подняла голову, встречая его поцелуй.

На этот раз он не сдержался и запустил язык между ее приоткрытых губ, стирая у нее все сомнения в том, что она поступает правильно. Наслаждаясь в объятиях Дэниела, она думала только о том, как сильно скучала по его прикосновениям.

Он отстранился от нее, и в лунном свете его глаза, обычно такие спокойные, стали глубокими и темными, как ночь в пустыне.

— Поехали ко мне домой, Лекс.

Ей следовало думать головой. Но она не могла здраво рассуждать и размеренно дышать. Алекс опустила руку между их телами и попыталась шагнуть назад, но Дэниел продолжал крепко держать ее за бедра.

— Дэн, не проси меня об этом.

— Почему? Ты боишься ответить мне «да»?

Это был типичный и прямой вопрос Дэниела.

Он никогда не ходил вокруг да около и умел заставить себя слушать.

— Я наблюдал за тобой весь вечер, и ты тоже следила за мной, — тихо сказал он и провел рукой по ее подбородку. — Нам обоим интересно, каково нам будет вместе. Особенно сейчас, когда мы повзрослели и знаем, как удовлетворить друг друга в постели.

Разве Алекс стала такой самоуверенной? О нет. Сейчас она старше и мудрее, но осталась обычной девочкой‑соседкой, а не роковой женщиной.

— Поехали со мной, Лекс. Разреши мне снять с тебя это игривое платье и ласкать тебя. Тебе будет приятно, я обещаю.

— Дэниел, это безумие.

— Давай потеряем голову только на одну ночь. Утром мы снова будем Клейтоном и Слэйд — противостоящими силами в долгой бесполезной войне, которую мы не начинали.

Алекс закрыла глаза и покачала головой. Она хотела Дэниела, но предпочла бы не ворошить прошлое. Хотя, может, ей надо снова переспать с ним, чтобы обо всем забыть? В конце концов, реальность всегда хуже фантазий.

— Ты согласна или нет?

Алекс показалось, что в его глазах промелькнуло опасение быть отвергнутым.

— Да, я поеду с тобой.

— К тебе или ко мне?

Алекс подумала о вариантах. О ранчо «Одинокий волк» не может быть и речи. Она слышала, что Дэниел переоборудовал старый сарай в «Серебряном клубе». Хотя его дом был лучше особняка Гуса, где Дэниел мог встретиться с дробовиком ее дедушки, велика вероятность, что их все равно застукают с поличным. Оставалось только одно место…

— Пойдем в домик Сары на дереве, — сказала она.

Дэниел сжал рукой ее бедро, и она поняла, что он помнит, как они бывали там прежде.

Давным‑давно домик на дереве служил крепостью для мальчиков и секретным клубом для девочек. Там устраивались ночевки и походы. Намного позже в этом домике Дэниел лишил Алекс девственности, а потом они проводили там дни и счастливые звездные ночи.

— Ты помнишь, где он?

Дэниел потер рукой подбородок.

— Конечно, я смогу найти это. Я просто