Я провел шесть кошмарных лет, дроча на воспоминание. Только на одно. Никогда на другие. Именно оно помогло мне не сойти с ума. Саммер даже не догадывалась об этом, но все эти годы я оставался человеком лишь благодаря ей.
Я открыл глаза и перевел дыхание. Нейт упоминал, что Саммер в городе. Он был добр ко мне – хотя я его не выбирал – для меня он стал отцом даже больше моего умершего биологического. Мужчина дал мне шанс, и, если быть честным, Саммер была одной из причин, по которой я вернулся сюда – хотел снова оказаться рядом с ней. И вот мы оба находились здесь.
Нейт ждал меня.
Моя новая жизнь ждала меня.
Необходимо было взять себя в руки или потерять все навсегда.
Почувствовав запах сваренного кофе, я выпрямился и прошел на кухню, чтобы встретиться с единственным человеком, который считал меня достойным спасения.
Глава 4
Саммер
– Саммер, о, боже мой. Ты это слышала?
Я подняла глаза.
В своем магазине я пыталась разместить только что купленный на выставке столовый гарнитур. Расставив стулья в определенном порядке, я поставила на стол вазу с цветами и несколько бокалов, что позволит потенциальным покупателям представить, как этот набор мебели смотрелся бы в их собственном доме.
Подчеркнуть достоинство той или иной вещи для меня было делом привычным и выгодным для магазина. К тому же это всегда срабатывало. Эффект моих демонстраций был в тысячу раз сильнее, чем если бы я просто разбросала повсюду мебель и ждала, когда кто-нибудь ее купит.
Моя подруга Кейтлин вошла через парадную дверь магазина, придерживая на бедре своего шестимесячного сынишку, Джордана. Она стала одной из немногих подруг, которые у меня появились с переездом в Терре-Миллс. Кейтлин жила в такой же маленькой квартирке, как и я, со своим мужем и ребенком. Она работала в моем магазине администратором, но взяла декретный отпуск. Как правило, в течение дня она заходила ко мне, чтобы не сойти с ума от домашней суеты или во время прогулки с сыном.
– Слышала что? – уточнила я.
– Прошлой ночью Тим отгонял машину в мастерскую твоего отца. Твой брат вышел из тюрьмы и теперь там работает!
Я стиснула зубы. Прошло уже четыре дня после нашей встречи с Брэмом. Я изо всех сил старалась не думать о нем. О чем угодно, только не о нем.
– Ах, это... Да, я знаю.
– Тим говорил, что он выглядел устрашающе. Весь такой накаченный, словно боец. И в татуировках!!
Я резко подняла голову. При встрече с Брэмом я не видела его тела, его толстовка с длинными рукавами была полностью застегнута.
– В татуировках? – не удержалась я от вопроса.
Кейтлин многозначительно кивнула. Джордан издал ноющий звук, и она рассеянно покачала малыша на бедре, успокаивая его.
– Тим сказал, что он похож... ну… на бывшего зека. Такой жуткий и злой. Уверена, Нейт понимает, что делает, и пасынок не похерит его бизнес.
– Думаю, все будет хорошо, – ответила я, продолжая выставлять на стол пустые бокалы. – Брэму просто нужен шанс, вот и все.
«Вау, в самуюточку! Вот же дура! Всегочетыредняназадпредупреждалаотца, атеперь сама же защищаюэтого засранца».
– Ну, не знаю. Поговаривают, владелец винного магазина, которого они избили, пролежал в больнице больше трех недель.
Я поморщилась. Понятия об этом не имела.
– Это было очень давно. Все совершают ошибки. Вспомни, мой отец тоже когда-то сидел в тюрьме.
– Да, но он никого не покалечил, – Кейтлин взглянула на Джордана, который смотрел на мамочку влюбленными глазками. – Я не возражала бы, расти Джордан рядом с твоим отцом. Но не уверена, что смогла бы доверять тем людям, которые его окружают.
Я выпрямилась. Разговор уже начал меня раздражать. Мне нравилась Кейтлин, но, честно говоря, у нас было мало общего. Она вышла замуж и родила ребенка, а я – нет. Она была убеждена, что мы должны пожениться с Майком, моим бывшим. Якобы для меня лучшего варианта не существовало. И после нашего с ним разрыва Кейтлин не раз на это намекала. Она до сих пор не желала понимать, почему я с ним рассталась.
«Майкл такой замечательный», – постоянно твердила она.
Я не собиралась рассказывать ей всю правду – мне было слишком стыдно. Даже позорно. Поэтому на все ее вопросы я просто пожимала плечами. Через несколько месяцев мне исполнится двадцать пять, и Кейтлин решила, что моя жизнь нуждалась в изменениях. Это немного выводило меня из себя.
– Не думаю, что Брэм способен обидеть ребенка, – уверенно ответила я.
Она пожала плечами, сохраняя непоколебимое выражение лица.
– Саммер, как ты можешь его защищать? Ведь ты совсем его не знаешь. Вы не виделись много лет.
Это было правдой. И я практически то же самое сказала отцу. И, тем не менее, мне казалось, что я знала Брэма. Или, по крайней мере, я так считала. В тот последний день в наших отношениях ощущалось нечто большее, чем просто секс. В то лето между нами были и хорошие мгновения. Брэм никогда не проявлял ни злости, ни жестокости. И его арест никак не вписывался в мои представления о нем. Все становилось еще более запутанным.
– Хорошо, – успокоила я Кейтлин. – Ты права. Думаю, у меня будет возможность узнать его получше – сегодня вечером мы ужинаем с ним у папы дома.
Подруга выпучила глаза.
– О, боже мой, это правда? Как интересно. Потом мне все расскажешь!
Я вернулась к столовому гарнитуру.
– По-моему, рассказывать будет не о чем, – я пожала плечами с деланным равнодушием.
– О, чуть не забыла, – тут же перевела тему Кейтлин. – Тим сообщил мне, что на днях видел Майка.
При упоминании имени моего бывшего я мгновенно напряглась.
– Кейтлин, ну, сколько раз тебе говорить? Мне реально это не интересно.
Она же, не обращая внимания на мои слова, с воодушевлением продолжила:
– Тим столкнулся с ним в кафе. Майк какое-то время встречался с девушкой. Но их отношения, видимо, уже закончились. И сейчас он один.
«Ой, фу. Ну, уж нет».
– Прекрасно.
Кейтлин вздохнула.
– Саммер, как ты можешь? Он симпатичный, и у него хорошая работа. Именно такой мужчина тебе и нужен! Жизнь обретает краски, когда завязываешь отношения. Все становится намного ярче, интереснее и даже в какой-то мере проще. А здесь не так много мужчин, из которых можно выбирать. Неужели лучше провести время с татуированным головорезом?
Я почувствовала, как покраснели щеки. Брэм бывал разным: эгоистичным, дерзким, бабником, бессердечным похитителем невинности, но только не головорезом. И я