- Послушайте, дядюшка_ дедушка_ Даже не знаю, как вас называть_ В общем, мы приехали сюда только потому, что поняли: нас все равно привезут сюда, даже силой, - заявила Клод. Говорила она совершенно спокойно, без всякой злобы или негодования. - С таким обращением мы уже достаточно сталкивались в жизни.
- Надеюсь, вы поняли, что это за Сознание? - мягко спросил Роджи. - Знаете, кто он на самом деле?..
- Я поняла почти сразу, - ответила Клод. - Я всегда была ближе к нему, чем брат. Правда, это далось не просто. Хаген не хотел верить в это.
- Страдающее Сознание - это же Марк Ремилард, - сказал Роджи. - Ваш отец.
- Ну и черт с ним! - Хаген вскочил и принялся расхаживать туда-сюда по террасе, как зверь в клетке. - Мы испытали огромное облегчение, когда прошли сквозь Ворота Времени, и местные власти сразу постарались сделать все, чтобы мы забыли о прошлом. Клод, я и все, кто с нами был, решили, что теперь мы наконец свободны. Понимаете, сво-бод-ны!.. Папочка остался далеко позади, на расстоянии в шесть миллионов лет, - вместе с этим свихнувшимся Айкеном Драмом. Мы верили, что он уже никогда не сможет не то чтобы навредить нам - даже достать!..
- Он никогда не был жестоким, - спокойно заметила Клод. Хаген остановился рядом, склонился над ней,
- Он никогда не видел в нас людей. Кого угодно - даже своих дорогих детишек, но только не людей. Мы прежде всего являлись объектами его грандиозных экспериментов. - Он повернулся к Роджи и Маламе. - Знаете, как эта банда страшных р-революционеров в глаза называла его? Авадона, Ангел бездны! Каково?! В конце концов они все отреклись от него, отказались выполнять его бредовый замысел по созданию Ментального человека.
- Папа тоже отказался от него, - гнула свое Клод. - Иначе он никогда бы не позволил нам пройти через Ворота Времени.
Хаген неожиданно махнул рукой - казалось, что его гнев испарился. Теперь им овладела безнадежность. Он плюхнулся в плетеное кресло.
- Одним словом, мы открыли простую вещь: он и здесь нас достал. Браво! Он не только сумел выжить в течение шести миллионов лет, но и ухитрился стать повелителем Галактического Содружества. Боже, спаси нас и всех своих детей! Боже, помоги нам всем!
- Страдающее Сознание, - тихо выговорила женщина из племени кахуна, - все эти годы только тем и занимался, что искупал свои грехи. Он изо всех сил старается возместить ущерб, причиненный им когда-то. Он кается не только в том, что сотворил в нашем Млечном Пути, но и в той Галактике, откуда на Землю прибыли тану и фирвулаги. Мне почти ничего не известно о тех деяниях, которые он совершил в плиоцене, а потом и в границах Дуат, но все его нынешние поступки исполнены добра, ведомы добром. Он основал Содружество и уже который век руководит им. Только благодаря его усилиям все шесть достигших определенной степени развития рас смогли слиться в долгожданном Единстве. Тысячи других стоят на пороге и тоже вскоре присоединятся к ним.
- Ему бы постараться в добрые старые времена, - с горечью откликнулся Хаген. - Защитил бы свое стадо и родную планету от всяческих несчастий. Я уж не говорю о гражданской войне_ Что-то его нынешняя сущность в образе лилмика не очень-то спешит делать добро в то самое время, когда его прежняя буйная ипостась действовала куда более решительно.
Малама улыбнулась.
- Вы не понимаете. Его внутренняя, связующая пространство и время сила неизменна как в прошлом, так и в настоящем. Просто пришло понимание, что невозможно подправлять историю, тем более изменять ее. Страдающее Сознание действует так, как он и должен действовать - согласуясь со свободой воли. Мы сами так же поступаем - исходя из собственных интересов, чувств, стремлений, и каждый из нас в исторической проекции напоминает вектор, направленный к своей точке. Кто способен слить все эти точки воедино? Посильна ли такая задача даже Богу? И в то же время можно с уверенностью утверждать, что единая составляющая - так сказать, суммирующий вектор - во всем этом гигантском броуновом движении просматривается. Его можно назвать объективной реальностью или прогрессом, который ведет к усложнению, увеличению доли разумных действий_
Хаген презрительно хмыкнул.
- А как же Господь Бог, царствующий на небесах, и его всемогущество? Он что, тоже подчиняется этой составляющей? Тогда, выходит, он тоже нашего роду-племени?
- Возможно, - коротко ответила Малама.
Все разом примолкли. Первым заговорил Хаген - по его голосу было заметно, что он несколько успокоился.
- Вот что не дает мне покоя. Представители расы лилмиков наиболее схожи с тем образом, в котором мы представляем себе Ментального человека. Но это - я вам точно говорю - вырождающаяся, обреченная на гибель форма. Бьюсь об заклад, что папочка и к этому приложил руку. Он, по-видимому, пытался модифицировать эволюцию лилмиков. То есть поступил с ними так же, как хотел поступить с нами. И проиграл!..
Роджи пожал плечами.
- История лилмиков - это тайна за семью печатями. Ни единой детали, ни одного события, ни хронологии - ничего не известно.
- Возможно, - продолжил рассуждать молодой человек, - папочка решил вернуться к первоначальной схеме. Теперь-то он поднабрался опыта - за шесть миллионов лет! Тем более что подопытные кролики, которых он когда-то хотел использовать, снова оказались у него в руках.
- Ты рассуждаешь как осел! - воскликнула Клод. - Галактический Консилиум никогда не позволит осуществить проект Ментального человека, пусть он даже будет суперлилмиком!..
- Даешь голову на отсечение? - прищурился Хаген. - Ну-ну_ В который раз?
- Даже если Хаген прав, - перебил его Роджи, - то я знаю радикальное средство, чтобы на корню пресечь любую подобную попытку.
- Ну-ка, ну-ка, - всполошились разом брат и сестра.
- Расскажите мне все, что вы знаете об этом проекте, и я опубликую это в четвертом томе своих воспоминаний. Полная и подлинная история Ментального человека никогда не была достоянием гласности. Подавляющее большинство деталей и важнейшие подробности были засекречены распоряжением Галактического Консилиума - предположительно с целью сохранить мир и спокойствие на просторах Содружества.
- Вы, кажется, состояли в рядах восставших, не правда ли? - осторожно поинтересовалась Клод.
- Правильно. Надо иметь в виду, что обращенные к народу призывы руководителей восстания звучали очень заманчиво. Они якобы боролись за свободу человеческого со общества. За то, чтобы сбросить гнет Содружества и Метапсихического Единства_ На самом деле, как я узнал позже, главной причиной, толкнувшей Марка на развязывание граж данской войны, был запрет на продолжение работы над церебральными усилителями. Когда под угрозой оказалось дело всей его жизни, он совершенно потерял голову. Буквально начал писать кипятком. Для начала он вызвал грандиозные волнения - при этом отовсюду сыпались обвинения, что экзотики и