За почти два года в этом доме она успела привыкнуть к тому, что ей самой не приходится открывать большие и тяжелые двери.

— Я прямо не знаю, ты, конечно, умеешь уговорить, но я еще подумаю, — начала отвечать зашедшая внутрь следом Анна, а потом вдруг продолжила изменившимся голосом: — Эла, что это за чертовщина?

Элоиза обернулась… Войдя в двери, посетители через небольшую отгороженную колоннами площадку попадали в обширное пространство, которое обитатели дворца называли кардинальским атриумом. В центре журчал фонтан с беломраморной девой в середине, от него разбегалась мозаика пола, выполненная по античным рисункам, по периметру стояли растения в кадках и белые колонны, возносившиеся под высокий, в три нормальных этажа, потолок. Центральная часть потолка была застеклена, днем через нее проникал свет, в темноте — красиво подсвечена. Здесь часто брали интервью у самого кардинала и тех его сотрудников, которые как-то подавали к тому повод, здесь проходили официальные мероприятия, сюда просто приходили посидеть так же, как и в зимний сад. В общем — не самая плохая часть дворца.

В левой части атриума громоздилась аппаратура, колонны были увешаны какими-то дополнительными осветительными приборами, ко всему этому прилагались весьма делового вида люди, которые направляли камеры, слепили лампами, время от времени кричали и ругались друг на друга. А на бортике фонтана расположились три девицы, две были полностью обнажены и обнимались, а третья, в ярких туфлях на толстой подошве и высоченных каблуках, сидела чуть поодаль и то снимала с плеч какую-то очень уж леопардового вида шубу, то надевала ее обратно. Невидимый голос сверху, с опоясывающей атриум галереи, командовал девицам то подсесть ближе, то отодвинуться, то еще как-нибудь изменить позу…

Элоиза глубоко вдохнула, выдохнула, удержала рвущиеся с языка абсолютно непарламентские выражения и сдержанно ответила:

— Не знаю. Как там говорят — кот из дому, мыши в пляс? Сейчас выясним, — она достала телефон и все-таки набрала номер Лодовико.

Он ответил не сразу и сухо спросил:

— Донна Элоиза, вас запустили в дом?

— Да, дон Лодовико, спасибо. А вот скажите, что в данный момент происходит в нашем атриуме?

— В смысле? А что там происходит? Снова привидения? — хмыкнул он.

— У вас, полагаю, есть поблизости какой-нибудь монитор с камеры оттуда. Вы посмотрите, вам понравится, — ехидно сказала она.

Элоиза отлично знала, что на всех компьютерах высших, так сказать, офицеров местной службы безопасности есть возможность посмотреть данные с любой камеры в любом месте дворца. В трубке некоторое время слышались разные шумы и щелчки, свидетельствующие о перемещениях по помещению и об общении с техникой, а потом раздалось выражение столь многоэтажное и замысловатое, что она поняла — нет, он не в курсе происходящего, и его тоже занимает вопрос, что именно там происходит. Элоиза не удержалась и хихикнула.

— Прошу прощения, донна Элоиза, — буркнул Лодовико.

— Право, не стоит. Когда я увидела эту милую сцену, мне тоже захотелось произнести что-то подобное.

— А я бы послушал, — рассмеялся он. — Вы сейчас там? Я вас не увидел.

— Да, здесь, мы с Анной случайно зашли во дворец через главный вход, остановились закрыть дверь и увидели это. Зрелище меня настолько поразило, что я решила поделиться увиденным с вами.

— Правильно сделали. Сейчас разберемся. Стойте там, не высовывайтесь и наблюдайте за ними, хорошо?

— Договорились, — Элоиза отключилась и опустила телефон в раскрытую сумку.

И тут их наконец-то заметили.

* 5 *

Голос сверху вдруг завопил громче обычного:

— Эй, что там у входа происходит? Девки от Лупо приехали? Посмотреть! Разобраться!

Двое из команды бросились к дверям.

— Чего стоите? Переодеваться и работать! — заорал тот, что был поближе.

Элоиза и Анна переглянулись и рассмеялись.

— Я прошу прощения, милостивый государь, но мой рабочий день на сегодня уже давно окончен, — серьезно сказала Элоиза тому, кто добежал быстрее.

— Ты, девка, чего несешь? Без денег остаться захотела? Быстро работать!

Анна даже прислонилась к колонне, чтобы не упасть от хохота.

— Эй, ребята, полегче! Эта дама шутить не любит и излишним милосердием не страдает!

— Так ты не от Лупо что ли? — парень явно не понимал, что происходит.

— Да какая разница, от Лупо или нет, они нам подходят! Смотри, какие красотки, сейчас мы их к делу приставим! — пришедший вторым оттер первого плечом и уставился на Элоизу.

— Господа, вы заблуждаетесь. Мы не от Лупо, и не от Пупо, и даже не от Дупо…

— Да плевать, откуда вы, если вы сейчас здесь, значит — будете работать! Будете работать хорошо — дадим денег и отпустим, будете работать плохо — вам же хуже! Все, рты закрыли и пошли раздеваться!

— Ладно, я схожу и посмотрю на их кухню, мне любопытно, — засмеялась Анна.

Пришедший первым взял ее за локоть и повел на другую сторону атриума.

— Сходи, твои комментарии могут оказаться бесценными, — засмеялась в ответ Элоиза. — Ну что, одной жертвы вам достаточно?

— А ну заткнулась и пошла, куда сказано, — тихо прорычал оставшийся и вытащил пистолет.

Вот не было печали, подумала Элоиза, мигом стряхнула с себя остатки веселья, собралась, дождалась, пока дуло поднимется до уровня ее груди и парализовала ему пальцы обеих рук. Это оказалось ой как непросто, он сопротивлялся и норовил вырваться из ее мысленной хватки, но потом она одолела, и он затих. Рука с пистолетом опустилась, как тряпочная. Она перевела дух, обнаружила, что до сих пор держит в руках сумку, в которую складывала телефон, достала свой пистолет и приставила дуло к его подбородку снизу.

— А теперь я буду угрожать.

— Ты… ты… — дальше было много бессмысленных, но эмоциональных слов по поводу женщин вообще и Элоизы в частности, она только отметила, что Лодовико ругался намного более замысловато.

Вспомнишь про черта — а он тут как тут. Сверху загрохотало:

— Всем оставаться на местах, и в этом случае никто не пострадает! При малейшем движении открываем огонь!

Элоиза улыбнулась — Лодовико не мелочился. Неужели он правда будет стрелять в атриуме Шарля? Ну и если он командует сверху, значит там уже никаких непрошенных гостей не осталось.

Тем временем люди при аппаратуре послушно замерли, девиц Анна, недолго думая, затолкала прямо в бассейн фонтана, а сама спряталась за противоположным от камер бортиком. Девицы оказались понятливыми, или не в первый раз попадали в переделки, и послушно полезли в воду — Элоиза понадеялась, что она не слишком холодная. Наверное, комнатной температуры. Бррр…

Дальше всё было быстро. Сотрудники службы безопасности стремительно заполняли помещение, обыскивали пришельцев, отбирали оружие, затем отправляли под контролем снимать осветительное и прочее оборудование. Лодовико тоже спустился вниз, обежал взглядом пространство, потом направился туда, где за рядом колонн стояла Элоиза со своим пленником.

— Донна Элоиза, вы здесь?

— Да, дон Лодовико. И даже с добычей, — усмехнулась она.

— Какой еще… — начал он было, а потом прямо расцвел: — Ох ты ж вашу мать, простите,