Лицо Джосс становится подозрительным.
– Как-то странно. – Похоже, она делает некие выводы и строит немыслимые предположения. – Послушай, а…
Я нутром чую, что подруга поинтересуется, не завязались ли у нас отношения с Грегори, и, не желая до поры до времени обсуждать его с ней и вообще рассказывать что бы то ни было, поспешно перебиваю ее:
– Джосс, умоляю, не надо меня ни о чем расспрашивать! Говорю же: я страшно устала, хочу покоя, тишины. – Впиваюсь в нее взглядом, стараясь передать телепатически, что слова «Колберт» и «Гнус» сегодня произносить запрещено.
Джосс понимает – не зря мы дружим всю жизнь.
– Ладно, отдыхай. Тогда мне, может, уйти?
– А кофе?
Джосс поводит плечом.
– Кофе, пожалуй, выпью.
Через четверть часа она спешит в общество себе подобных – тех, кому без шума, улыбок и веселья этим вечером будет не мил весь свет. Я остаюсь одна, беру со столика забытый подругой журнал и смотрю рассеянным взглядом на улыбающихся с глянцевых страниц моделей в стильных нарядах. Вообще-то я не любительница женских модных журналов. Многие из них отдают недалекостью, а то и поражают откровенной глупостью. Сейчас их обложки пестрят заголовками типа: «Сбрось к отпуску все лишнее!» Смех, да и только! Неужто бедные женщины, регулярно выкладывающие за подобную ерунду деньги, не понимают, что это совершенно невозможно – за месяц-другой превратиться из пышки в тростинку? Впрочем, «Вог» в сравнении с остальным глянцем вполне приличный журнал. И язык хорош, и статьи есть презанятные, и нет этой нездоровой зацикленности на разводах и изменах. Только сегодня мне не до чтения. Откладываю пропахший ароматом рекламируемых духов журнал в сторону и снова погружаюсь в мысли.
Как все пройдет? Не закончится ли шутка завтра, когда мы с Пушиком будем в полной готовности ждать, но за нами никто не приедет? Не опасно ли уезжать со столь непредсказуемым парнем в неизвестном направлении? Грудь холодит страх. Задумываюсь, не мудрее ли поведать обо всем подруге, но тут понимаю, что, приключись какое-нибудь несчастье, она просто не сможет помочь, не сумеет вовремя сориентироваться. Страх разрастается с каждым мгновением. Не могу успокоиться, даже когда ко мне запрыгивает Пуш и просит погладить ему мордочку.
– Непременно надо подстраховаться! – говорю тишине. – Но как?
Вдруг в голову приходит Генри, и на сердце становится легче. Он старше меня на пять лет, а второй брат, Руби, – на семь. С Руби мы совсем разные и никогда не были особенно близки, а с Генри – большие друзья, хоть и видимся теперь из-за его страшной занятости весьма и весьма редко.
Беру трубку и, не продумывая, что говорить, тотчас набираю номер:
– Приветик! – весело отвечает брат. Он у нас такой – всегда бодр, готов пошутить и полон сил, как бы ни устал, чем бы ни занимался.
– Привет. Послушай, – сразу начинаю я, – мне придется на пару недель уехать… с одним человеком. – Фамилию «Колберт» произносить не стоит. И вообще посвящать брата в подробности. – Это где-то недалеко, на ферме.
– Подожди-ка… Что-то я не пойму. У тебя что, появился парень?
– Гм… в некотором смысле. – Только теперь понимаю, что объяснить ничего толком не смогу.
– Как понять «в некотором смысле»? – озадачивается Генри.
– Ну… Все только начинается… И неизвестно, чем закончится, – выкручиваюсь я. – Поэтому я никому не хотела бы говорить, но на всякий случай… мало ли что. В общем, хочу, чтобы хоть кто-нибудь из близких знал.
Генри не задает лишних вопросов, не делает двусмысленных намеков.
– Значит, ты пока точно не знаешь, где эта ферма?
– Нет.
– Запомни дорогу и, как только приедете, сразу позвони. И будь поосторожнее. – Какое-то время Генри молчит – размышляет. – По-твоему, ему можно доверять?
Можно ли ему доверять? Тому человеку, каким я знала Грегори до встречи в кафе, – нет. Какое уж тут доверие! А сегодняшнему моему гостю – внимательному, улыбчивому… Таким только и доверять.
– Гм… Говорю же, мы знакомы совсем недавно. Но… беспокоиться как будто нет причин. Я так звоню, на всякий случай, – как можно более беспечным тоном заключаю я.
– А кто он? Местный?
Краснею.
– Родился здесь… но долгое время жил в другом городе, вернулся не так давно. Вряд ли ты его знаешь. – Я как будто не солгала и все-таки прибегла к хитрости. Как неприятно врать Генри!
– Хорошо. Обязательно позвони! – повторяет он.
По календарю начало мая, а в лесу уже почти лето. Все зелено, заливаются птицы, стрекочут сверчки, поют цикады. По поваленному непогодой деревцу живыми рыжими речушками в одну и другую сторону текут муравьи. Первые тащат ношу в дом, вторые спешат за новым грузом. На дне прозрачного серебристо-голубого ручья удивительной красоты камни. Гладкие, яркие, с кремовыми прожилками.
Почти не помню, когда я была в лесу последний раз. Наверное, с Генри и папой, еще девочкой лет одиннадцати. Отец любит природу, до сих пор регулярно ездит за грибами и ягодами. С удовольствием составляла бы ему компанию, да все некогда. Или не хватает ума строить свою жизнь так, чтобы хоть пару раз в год, пусть на часок-другой, выбираться в эту благодать.
Грегори на фоне трав и деревьев – другой человек. Он вообще, как выяснилось, совсем не такой, каким казался. Обнаруживаю в нем одно достоинство за другим и не перестаю удивляться.
Ферма оказалась простенькой, без богатейских штучек – бассейнов, ипподромов и прочих причуд. И это, как ни странно, пришлось мне по сердцу. Как-то свободнее стало дышать и Грегори показался более близким, более человечным. Раздолье и неподдельное великолепие природы для этого парня милее модных пляжей и роскошных отелей – стало быть, у него есть душа. Он невероятен, невероятен во всем!
Ферма принадлежит не ему. Ее хозяин – добросердечный вдовец, Сэмюель Винер. Видели бы вы ту неподдельную радость, которая озарила его приветливое лицо при нашем появлении!
Клетка Пуша в гостиной, и, забравшись в нее, он скоро пришел в себя после автомобильного путешествия. Моей благодарности Грегори нет предела. Мне выделили комнату с окнами на грядки, где растут цветы. Сэмюель сажает их для себя и, когда смотрит на головки с прозрачно-белыми, красными и желтыми лепестками, весь преображается.
Поразительно! Я твержу и твержу про себя – как же все вокруг поразительно. Тут легко дышится и дивно пахнет воздух. Лес величествен, могуч, добр и щедр. А роса по утрам на траве такая прозрачная, что хочется украсить ею всю себя, как бриллиантами.
Пытаюсь поймать кузнечика, но он проворней меня. Складываю руку чашечкой, замираю, подгадываю удобный момент, быстро накрываю то место, куда зеленый хитрец приземлился, но он выпрыгивает прямо из-под пальцев.
Грегори смеется.
– Зачем тебе кузнечик?
– Так. Рассмотреть.
– Лучше не мучай его. Пусть себе прыгает.
Вздыхаю. По