— Я хочу сказку, — тихо сказала она.
Я ответила:
— Кримсон, мы все хотим. — И обняла её за плечи, — Но Круз не для тебя. Продолжай искать.
Она кивнула.
— Да, я знаю.
— О чём вы тут шепчитесь, — спросила Саффрон, подойдя к нам. Её юбка была настолько короткой, что если она наклонится, её задница будет выставлена напоказ.
— О том, как долго все будут притворяться, что Ларисса и Мика не встречаются. Думаю, к Рождеству мы все признаемся, что в курсе их секрета. Только если Престон не узнает раньше. Тогда их тайна выйдет наружу, — сказала я, чтобы скрыть проблему Кримсон от Саффрон, которая не могла держать рот на замке. Если она поймёт, что Кримсон нравится Круз, тогда заполучить его станет её миссией. Даже не смотря на то, что она уже сделала это однажды.
— Думаю, они жмутся друг к другу, — прошептала Саффрон, округлив глаза. Мика и Ларисса прибьют меня, если это дойдёт до их ушей. Я сделала это, чтобы предотвратить возможность того, что Саффрон примет вызов, потому что ей нравится отбивать парней. Затем она просто бросает их.
Постоянная болтовня с «семьёй», которая окружала меня, помогла мне отвлечься от разговора с Нейтом. Сегодня ночью, когда я лягу спать, у меня будет время подумать об этом. Он хочет, чтобы мы были друзьями. Друзьями? Моя грудь болела каждый раз, когда это слово раздавалось в моих ушах. Конечно, это всё, что он может хотеть. Он помолвлен. А она мой босс.
Каким образом я могу дружить с ним? Мне необходимо снова начать ходить на свидания. Вот в чём моя проблема. Трудность, которую я должна преодолеть. Нейт занимает особое место в моём сердце, потому что с ним у меня были самые лучшие отношения. Лучшие из всех, которые когда-либо были у меня. После него никто не соответствовал моей планке. Но тогда мне было всего пятнадцать. Мы были мечтательными и иррациональными детьми.
Я должна ещё раз попробовать. Несколько свиданий, на которых я была, не были такими уж замечательными, но это не значит, что они были плохими. Мне нужно рискнуть с другими парнями: что угодно, чтобы смыть память о Нейте из моих снов и фантазий, потому что время, которое мы провели вместе, не давало мне покоя.
— Я должна вернуться внутрь и заставить Клео слезть с телефона. Быстро, пока не увидел папа, — сказала Кримсон, чтобы уйти и найти свою сестру.
Саффрон увидела, что Холланд разговаривает с Джеймсом Стоуном, и поспешила туда, чтобы привлечь внимание, хотя ей даже не нравится Джеймс. Она просто хочет помелькать у него перед глазами.
— Что происходит в твоей голове? — спросила моя мама, подходя ко мне и протягивая бокал с пуншем. — Я наблюдаю за тобой весь вечер. Ты чем-то расстроена. Это морщинка, залёгшая между твоих бровей, выдаёт тебя.
Я взяла из её рук пунш. Я могла бы солгать ей, но она поймёт. Мама всё понимает. Так что я была честна:
— Нейт Финли помолвлен с моим боссом.
Глаза мамы округлились.
— Мальчик из того лета?
Я кивнула.
— Ага, он самый.
— О боже, — прошептала она, и у неё появилась такая же морщинка, как и у меня. В конце концов, я унаследовала это от неё.
— Да — «о боже» вполне уместно.
— Как давно ты знаешь об этом? — спросила она.
— С первого рабочего дня. Я не думала, что он помнит меня. До сегодняшнего дня, он притворялся, что не помнит…
Мама выглядела злой и прервала меня:
— Урод. Боже. Это так грубо.
Я засмеялась. Разговаривать с мамой, как разговаривать с подружкой. Она выслушает и не попытается подсластить правду. Мы вместе боролись с раком. Это сделало нашу связь крепче, и я думаю, мы с друг другом настолько близки, насколько это только возможно.
— Он хочет стать моим другом, — сказала я.
Она усмехнулась, словно это было смешно, и я должна согласиться с ней. По крайней мере, она не сказала мне дать ему шанс, потому что моя мама честная, а ещё реалистка. Мне нравится это в ней.
— Он помолвлен. Вы не можете быть друзьями. Это невозможно.
Я кивнула.
— Элай знает?
Не уверена, почему она спросила об этом. Нет причин, по которым Элай должен знать. Он просто станет ещё сильнее защищать меня, а я не настроена на это.
— Нет. Он будет беспокоиться.
— Он любит тебя.
— Я тоже люблю его.
Мама грустно улыбнулась мне.
— Я знаю. — По выражению её лица, я поняла, что она хотела сказать больше, но не стала. Вместо этого она взяла мою руку и сжала её. — Однажды ты поймёшь намного больше.
Эти слова не имели смысла. Мама часто повторяла их. Словно хотела, чтобы я сама разобралась в своей жизни. Я не требовала объяснений. Иногда я настаивала, но сейчас не стала, моё нутро говорило мне: «Ты не хочешь этого знать». В данный момент у меня и так много проблем. Как например, тот факт, что я с самого начала знала: дружба с Нейтом Финли — ужасная идея. И всё же я собираюсь пойти на это. Потому что, если я не сделаю этого, то всегда буду задаваться вопросом: «Что, если это была бы просто дружба? Что-то похожее на наши отношения с Элаем». Знаю, что обманываю саму себя. Но рак многому научил меня. И «что, если» было тем, существования чего я решила никогда не допускать. Я не позволю этим размышлениям появиться и в отношении Нейта.
НЕЙТ ФИНЛИ
Я опаздывал на работу, потому что, чтобы выйти за дверь, мне пришлось выпить три чашки кофе и раз десять поговорить с самим собой. Будет нелегко сегодня столкнуться лицом к лицу с Блисс. Вчера мы расстались не на хорошей ноте. Она была ранена и обозлена.
Когда я открыл дверь чёрного входа, то застыл, услышав знакомый голос моей младшей сестры. Какого чёрта здесь делает Феникс? Она должна быть в школе. В последний раз, когда я проверял, она всё ещё была старшеклассницей. Вручение дипломов будет только через две недели. Блисс смеялась, и я направился туда, откуда раздавались их голоса. Я не доверяю Феникс и не уверен, что она не скажет кучу фигни, которую не должна говорить. У девочки был раздражающе громкий рот.
— … и тогда нам пришлось рассказать папе. У Офелии было не достаточно денег на залог… — закончила Феникс с чашкой кофе в одной руке, пока театрально жестикулировала другой. Обе женщины начали смеяться.
Я никогда не видел, чтобы мои сёстры смеялись с Октавией. Она не особо любит посмеяться. Она считает моих сестёр глупыми. Мне пришлось согласиться с ней. Однако было приятно видеть, как Феникс легко общается с Блисс. Слишком, чёрт возьми, приятно,