ЧЕЛОВЕК С ГЕРБОМ Сторнбриджа на одежде стоял, моргая, под яркой луной в вонючем глухом переулке Силптара, сжимая в руках небольшой, но тяжелый мешочек с монетами.

Всего за мгновение до того переулок был совершенно пуст, если не считать груд обломков двух обрушившихся домов да копошащихся в руинах крыс.

Поначалу казначей Эйреваур просто озирался, опасаясь нападения. Уверившись, что вокруг пусто, он встряхнулся, как проснувшийся пес, и изумленно посмотрел на небо, вдохнул резкий морской запах и, наконец, кивнул — да, он в Силптаре.

Затем он спохватился, что держит мешок с монетами в руках, на виду, а тут это было опасно. Медленно и очень осторожно, избегая красноречивого позвякивания, он спрятал мешок под одежду, придерживая его рукой сверху. Ссутулившись, он медленно двинулся вперед походкой нищего или изможденного бедняка. Эйреваур вышел на лунный свет, затем нырнул в тень и двинулся по переулку, ища безопасное место. Но он был слишком счастлив, чтобы полностью скрыть радостную улыбку.

Он наконец избавился от постоянно следящих за ним ледяных взглядов жрецов Змеи, своих жестоких и все более ненадежных приятелей из Сторнбриджа. Конечно, удрал он не слишком далеко, чтобы чувствовать себя совсем уж в безопасности. Поначалу он хотел было купить место на корабле и убраться как можно дальше от Аглирты, прежде чем она снова взорвется войной.

Грамотный человек, который умеет хорошо вести счета, легко найдет себе место в любом порту Асмаранда, а любой порт подальше от долины Серебряной сейчас казался ему весьма уютным местом.

Бывший казначей Сторнбриджа — боги, надо поскорее избавиться от этого герба, вывернуть мантию наизнанку в ближайшем дверном проеме! — Инскур Эйреваур шел по переулку, впервые за много месяцев обретя надежду.

Из двери пустого на первый взгляд дома за его спиной выскользнуло нечто, очень похожее на кошку, только гораздо крупнее. Тварь легко поднялась на задние лапы, словно человек, и беззвучно двинулась следом за Эйревауром. Она была все ближе… ближе…

Когда казначей дошел до намеченной им двери и быстро огляделся по сторонам, тварь упала ничком в кучу мусора, и он ее не заметил. Она не рисковала попортить себе морду о камни во время быстрого падения, поскольку морды — или лица — у нее просто не было.

Как только Эйреваур положил свой мешок и начал стягивать через голову мантию, безликая тварь поднялась из развалин, у нее появились огромные клыки и кривые когти, похожие на ятаганы, которые вытянулись в почти страстном предвкушении…

Луна клонилась к горизонту, но еще некоторое время она будет освещать высокие стены замка Сторнбриджа. Иногда порыв случайного ветра обдувал стоявших на страже взвинченных солдат, но с самого заката небо было ясным и обещало остаться таким до самого рассвета.

Или, по крайней мере, до последнего мгновения оставалось таковым, когда надо рвом ни с того ни с сего возникло облако, густое, как речной туман, заклубилось с обманчивой медлительностью и вдруг поднялось над замковой зубчатой стеной и поплыло к воинам.

Послышались тревожные крики, и кто-то окликнул змеиного жреца сквозь башенную бойницу, но прежде, чем кто-то из них успел вылезти на стены, чтобы разобраться с таинственным туманом или резким словом приструнить чересчур перепугавшихся стражников, из мглы возникли две фигуры, как раз на том участке стены, где обычно несли дозор часовые, но сейчас там было пусто, потому что все столпились возле башни.

— Скоро змеи высунут головы, — прошептал Краер. — К тому времени мы должны оказаться в самой середине, или Высочайших Князей поубавится!

Латник обернулся через плечо.

— Тот, в надвратной башне, нас видел. Он… ага, бежит сюда, да еще с сигнальным рогом.

— Как недружелюбно. Он один?

— Да, — ответил Хоукрил. — Я…

— Нет, нам надо взять его тихо. Пригодятся его шлем и доспехи. Пошли вниз.

Латник пригнулся с озадаченным видом, когда Краер вдруг улегся на плиты и спросил:

— Ты не захватил того плаща, что остался после казначея? Тот, на который я указал?

Хоукрил фыркнул.

— Конечно. Я не успеваю следить за всеми хитросплетениями твоего быстрого ума, но я тебе верю — только Трое знают почему! — Он извлек объемистый сверток из-за ремня щита и встряхнул его. — Вот.

— Отлично. Достань меч и положи рядом, чтобы был под рукой. — Квартирмейстер похлопал по плите слева от себя. — Потом хватай плащ и ложись сверху на меня… Ой, да не раздави, бык ты этакий, а то перед смертью так прокляну, что мало не покажется! Насколько близко наш резвый дружок?

Хоукрил снова оглянулся.

— Сейчас выбегает на последний пролет галереи.

— Хорошо. Накрой нас плащом, чтобы видны были только