Но дракон поднырнул снизу и подхватил его.
"Испугался?"
Ящерка, оказывается, решила поразвлечься. Сказать бы ей пару ласковых…
"Что ты, мне понравилось. Давай еще разок?"
Дракон смеялся.
"Не бойся, я тебя не уроню. Мы гораздо ловчее, чем вы, итсванцы, можете себе представить. Даже старцы вроде меня".
"Охотно верю".
Дракон полетел быстрее, а Ардай, распростершись на гладкой, как полированный камень, шкуре, смотрел вниз, зачарованный пейзажем — он никогда раньше не летал над такими горами. Красиво как…
"Замерз?"
Вопрос дракона не сразу дошел до его разума. Хотя, по правде говоря, да, он замерз.
"Есть немного".
И тут же откуда-то накатила теплая волна, обняла его всего.
"Грейся, а то заболеешь. Вы, итсванцы, хлипкие существа".
"Благодарю. Как ты это делаешь?"
"Какая тебе разница, как? Ты ведь не дракон".
Дракон стал снижаться, и сел на неширокую каменистую площадку. С одной стороны — гора, с другой пропасть.
"Хочешь погулять? Иди"
Ардай слез с драконьей спины. Прошелся до края пропасти, постоял, глядя вниз. Крутое ущелье, камни, камни, камни…
Он вернулся к дракону. Тот лежал, наполовину прикрыв глаза, и кажется, не переставал наблюдать за ним.
"Занятный ты парень, Кай. Что ты в себе прячешь, хотел бы я знать?"
"Рассказать тебе, что Мена подавала нам на завтрак?"
Дракон беззвучно засмеялся, запрокинув голову.
"Ну хорошо. Дьяну сейчас не до того, иначе у тебя давно не осталось бы секретов. Но это мелочи, дело времени. Кстати, если ты хочешь что-то спросить, не стесняйся".
"Расскажи мне ваш великий секрет. Я же уже заклят на вашем Синем камне, мне можно?.."
"Его ты поймешь сам, хотя не жди, что кто-то будет тебе помогать".
"Тогда скажи мне, чем вы, драконы, питаетесь? Вам правда не нужно мясо?"
"Хм, — дракон хлопнул хвостом. — Видишь ли, драконам вообще не нужна еда. Им нужны лишь чистая вода, и солнечный свет".
"Что? — не поверил Ардай. — Вы совсем ничего не едите, ты хочешь сказать?!"
"Именно так".
"Но этого не может быть! Иметь такие зубы и ничего не есть?!"
"К драконам не стоит подходить с привычными для тебя понятиями".
"Ладно, я понял, ты не скажешь. Ответь тогда, это ты был на горе, когда я приехал на поляну сражений?"
"Да, я. Я довольно долго жил на этой горе. Мне нравится та пещера. Но мне не нравятся глупцы, которые иногда приезжают попрыгать вокруг меня с мечом".
"А с кем я сражался?"
"С моим внуком. Он прилетел меня навестить. Ну, и, увидев тебя, решил избавить меня от беспокойства и самому навешать тебе тумаков. Оказалось, это было очень кстати для меня".
"Что ты хочешь сказать?"
"Я наблюдал за вашим боем. Мне показалось, что однажды у тебя была возможность его достать. А ведь он молод и очень силен, в то время как мои силы уже убывают. Значит, убить меня тебе было бы еще легче. Меня это удивило. Как правило, у людей не хватает быстроты и ловкости, чтобы одолеть даже не самого сильного и ловкого дракона. Твоя разбавленная соддийская кровь здесь не объяснение".
Ардай сел на плоскую плиту рядом с драконом. Подумал, пожал плечами.
"Мне приятно, что ты так считаешь. В смысле, что я мог и победить. Только зачем тебе объяснения? Разве драконов не побеждали раньше?"
"Ты, должно быть, знаешь, насколько это было редко. И как правило, победитель заметно превосходил даже лучших из ваших бойцов. Большое значение имеет оружие. Там, у вас, еще остались необычайно опасные для нас мечи. О твоем такого не скажешь".
Ардай выпрямился.
"А я думал, что мой — из лучших"
"Нет. Хотя в нем был неплохой кусок шада. А почему ты удивлен? Где ты взял этот меч?"
"Я выиграл его. Мне просто повезло, теперь я это понимаю, — поспешно сказал он, меняя тему. — Может, твой внук накануне не выспался".
"Да, ему сейчас плохо спится, — согласился дракон. — И не ему одному. Виной тому последнее преступление ваших колдунов".
"Ты о похищении драконицы с драконенком, из-за которого весь переполох?"
"Это мать моего внука, и его маленькая дочь. Малышке сейчас особенно опасно находиться в недобрых руках, это может навсегда искалечить ее. Это похищение переполнило чашу терпения".
Подумав, Ардай спросил:
"Скажи, а это правда, что дракон может разрушить город в одиночку?"
"Такой, как я — да. Я мог, когда был молодым. Но, вообще… Ты представляешь себе, что значит находиться в состоянии особой ярости, особого неистовства? Вот лишь в таком состоянии можно разрушить город в одиночку. Поэтому на столицу Итсваны полетит не один, а много драконов. Ваш император закупил какие-то особые пушки, так что, я чувствую, это будет довольно весело".
Дракон приподнялся, опираясь на передние лапы, раскрыл крылья, разминая их.
"Ладно, хорошего понемножку. Возвращаемся".
Ардай не мог уснуть, раз за разом перебирая в голове разговор с драконом. Со Стариком…
Надо у Мены спросить, неужели у этого дракона и правда нет нормального имени? Хотя, он ведь понятия не имел, какие у них, у драконов, имена. До этого знал лишь одно драконье имя — Аола. Ах, да, еще была Бина, его малышка-драконыш. Про Бину он очень хотел бы узнать хоть что-нибудь, но ведь это возможно только случайно. Потому что прямой вопрос задать немыслимо, придется объяснять, откуда он вообще знает о существовании малышки, а как такое объяснишь?
А его меч? Его меч — посредственный, ничего особенного? Но ведь это не так. Достаточно сравнить собственные ощущения от одного из мечей Каюба в Обители, когда тренировались с драконом-куклой, и от обломка, найденного в подвале школы. Совсем разные вещи. Тот обломок раз за разом, причиняя боль и временное нездоровье, делал его сильнее, и со временем брать его в руки стало не больно. Ардай решил, что привык. А может, просто меч, как бы это сказать — иссяк?.. Постепенно терял особенные свойства? Это что же получается, он явился драться с драконом, вооруженный никуда не годным мечом?..
Но ведь у него неплохо получалось. Сам старый дракон это признал, сказал, что Ардай мог победить его внука. Плохим мечом?
Снаружи раздался протяжный крик руха, и Ардай услышал, что кричал его Лем. Последнее время, с тех пор как поблизости от деревни появилось много драконов, то и дело начинали вопить оба руха, и его, и Талбота, то вместе, то по очереди. Это было нормально — именно так рухи реагировали на драконов, и, видимо, им было неважно, в Итсване они находятся, или в Содде. Если птицы долго не унимались, приходилось выходить, успокаивать. На этот раз Ардай не стал ждать повторного крика, встал сразу — все равно не спится.
Во дворе он наткнулся на Криса, тот сидел у стены дома на каменной скамье