Что ж, здесь только последние слова были ложью.
Мена переглянулась с мужем.
— Как их имена?
— Не помню, — твердо сказал Ардай. — Я очень давно живу один.
— И как же живешь?
— Как придется. Нахожу работу. То здесь, то там. Я подолгу мало где жил. Таких, как я, много.
Кажется, это истинная правда про братьев-дровосеков, благодаря которым он пробрался тогда в Обитель.
— Стало быть, дело давнее, — заметил кузнец. — Раз у бабки твоей наша кровь уже была. А то вот князь Дьян пообещал, что, если выяснит, кто твой папаша, лично ему кое-что оторвет. У нас нельзя так, чтобы родился ребенок на той стороне… ну, то есть у вас, а здесь о нем ничего не знали. А тут, видишь, Мена, — он взглянул на жену, — и кровь его еще от бабки, и животные его слышат — эта кровь точно с Северных отрогов, от Шанияров.
— Пожалуй, — согласилась Мена.
— От Шанияров — как это? Это имя? Или место? — спросил Ардай.
— Это княжеское имя, одно из трех, — объяснила Мена. — Наши хроники рассказывают, что соддийский народ сюда привели три князя: Дьян, Шанияр и Арвист. И сейчас Содда, то есть Драконьи горы, как вы их называете, поделена между этими тремя кланами. Здесь княжат Дьяны, дальше — земли Арвистов, а самый север Содды, а с ним побережье и Ледяные острова — земли Шанияров. Именно Шанияры все — повелевающие. Так мы называем тех, кого слушаются животные и птицы. Ты вот тоже такой, оказывается.
— Но он разговаривал с драконом! — не унимался Крис. — С чего это он стал сразу говорить с драконом? Откуда он знает, как разговаривают драконы?!
Ну, что ж, у Ардая был ответ.
— Я слышал, — объяснил он. — И разговаривал. Правда, только один раз — до поединка, имею в виду. Это случилось недавно, этим летом, в небе над деревней Варга — вы слышали о такой? Неподалеку от Аша.
— Я знаю, где это, — нахмурился кузнец. — В небе, говоришь? Как это? Ну ка, поясни.
— Там была ярмарка в этот день, а на ярмарке всегда можно найти работу, вы же понимаете. У меня разные были дела, а птица за день застоялась, надо было ее прогулять. Потому я и полетел на закате. А тут дракон. Позабавится хотел, подлый звереныш, стал гонять мою птицу, я даже разок подумал, что все, мне каюк. Вы же знаете, небось, что творится с рухом, если он вдруг видит перед собой дракона. Но, ничего обошлось. Вот, тогда мы и поговорили.
Кузнеца рассказ, кажется, заинтересовал, и Мена слушала внимательно, просто глаз с Ардая не сводила.
— Вот как, значит, — протянул он. — А дракон, что, один был? И какой он был, помнишь?
— Ну, какой! — Ардай усмехнулся, — не очень-то я его разглядел. Небольшой такой, еще драконыш, наверное, хотя утверждать не буду — не знаю я, какие они у вас. Но по сравнению с тем, что на горе сидел, и еще с тем, который прилетел со мной сражаться — тот был еще драконыш. На нем сидела наездница, тоже совсем девчонка. Я их разговор сначала и услышал. Сперва не понял, с кем это она разговаривает, не верилось мне, что с драконом. Потом и сам заговорил.
— Хм, вот как, — выражение лица кузнеца Рая ничего хорошего не обещало. — Как же ты к нему приблизился, а, Кай? К драконышу этому? Рух ведь твой, я думаю, струсил и чуть не рухнул? Или что там вышло?
Ардай посмотрел прямо в глаза кузнецу.
— Я не из трусов, и рух мой — тоже. Так что мы справились. Обошлось.
Мена и кузнец опять переглянулись.
— И что же ты сказал тому дракону? — полюбопытствовала Мена почти весело.
— Кажется, я обозвал его ящерицей и пообещал, что когда-нибудь оседлаю.
— Хорошее обещание! — Мена коротко рассмеялась. — Ну что ж, как видно, у тебя были все основания.
— И не говори, — согласился ее муж. — Тот драконыш, видно, большего не заслуживает, раз уж… Так что оседлаешь, не исключено.
Он вот не смеялся, наоборот, смотрел тяжело. Да и никто больше не смеялся, а что касается Мены — смех ли это был?
Крис сидел бледный, уткнувшись в свою тарелку, Лиолина… На нежных щеках Лиолины лежали два ярких румяных пятна.
Вот так дела!
— Десяток демонов на твою шею, никогда тебе не сидеть на том драконе! — буркнул Крис, наградив Ардая-Кая взглядом, от которого вполне можно свалиться под стол.
— Это был твой дракон, — догадался Ардай. — Ты — наездник дракона. Здорово. Ну, подумаешь, все ведь обошлось. Зато я понял тогда, как говорить с драконами.
Он вдруг почувствовал немалое уважение к Крису. Тот, оказывается, летает на драконе, вот так-то! Не Талбот, который, должно быть, пальцами подковы гнет, а худосочный щуплый Крис.
Взглянув еще раз на притихшую Лиолину, Ардай без труда догадался об остальном. Это именно она, Лиолина, сидела тогда на драконе. Крис, должно быть, позволил ей прокатиться. А дракон девушку не очень-то слушался, вытворял, что ему хотелось. С драконами, должно быть, непросто поладить, они ведь гораздо сообразительнее и самостоятельнее рухов. Неудивительно, что они многое себе позволяют.
А Крис, конечно, уже не рад был, что приставал к Ардаю с въедливыми расспросами. Ну так сам виноват.
Ардай встал из-за стола.
— Благодарю за обед, хозяйка, да будет мир и достаток в твоем доме всегда. Позволь мне уйти?
Специально сказал это Мене, а не кузнецу, как будто он просто гость, а не невольник.
Она кивнула как ни в чем не бывало:
— Конечно, Кай, на здоровье.
Лиолина разыскала Ардая чуть погодя, внизу, у ручья неподалеку от кузни, он набирал себе воды в бутыль. Подошла, виновато коснулась его локтя.
— Ты не сердись, хорошо? Мы… я не хотела ничего плохого. Это была злая шутка, но шутка, Кай!
— Да ничего страшного, — отозвался Ардай. — И ты не сердись. Знал бы я, что ты там была, не рассказывал бы. Да ты и не виновата вовсе.
— То есть как? — Лиолина отступила на шаг, и чуть не оступилась у самого ручья, он ее придержал.
— Ну, так… Я же слышал вас. Это были проделки дракона, не твои, — объяснил Ардай. — Он тебя не совсем слушался.
— Ты все слышал. Надо же. Мы ведь и подумать не могли, что такое возможно. Я помню, ты сказал, что оседлаешь эту ящерицу! — Лиолина улыбнулась. — Мы тогда чуть не свалились вниз. От потрясения. Мы подумали и решили, что это был наездник из наших, отсюда, из Содды. Оседлать ящерицу, надо же!
Ардай засмеялся, ясно вспомнив ту сцену: ночное небо, девчонку на драконе неподалеку, и свои дерзкие