— Ну наконец-то! — Эйда покусывала травинку, и была весела и чудо как хороша. — Мы заждались.
— Знаю. Мне пришлось задержаться.
Он тоже сел, Эйда придвинулась ближе, положила голову на его плечо. Крей отвел взгляд.
— А брат вчера видел дракона, — довольно выпалила Виль. — И так близко, что даже рассмотрел его. Да, Крей?
— Что? — Ардай даже вздрогнул. — Ночью?
— Как бы я увидел его ночью? — Крей добродушно усмехнулся. — Утром. Отец посылал меня в Сардар к дядьке, вот, я вылетел оттуда утром. Тогда и видел. Там поселился дракон, неподалеку. На горе под названием Большое Седло. Черный дракон.
Ардай кивнул. Он не раз видел эту гору, её вершина имеет впадину, напоминающую по форме седло. Гора — на земле колдунов. В том месте горы приближаются к границе совсем близко, а Большое Седло — самая крайняя и невысокая вершина, прекрасно видная даже с проезжей дороги. А рядом — поляна, где сражаются, драконы и те, кто их вызывает.
— И что же он делал? — спросил Ардай.
— Лежал на самой вершине, на солнышке грелся. А меня заметил и заревел. Тогда я повернул обратно. Он, похоже, рассердился, этот дракон.
— Скажешь тоже — рассердился! — хмыкнула Виль. — Что он тебе сделает, если ты не пересек границу! Вот был бы ты над землей колдунов…
— Что я, сумасшедший?
Ардай вдруг рассмеялся, похлопал Крея по плечу.
— Мой отец похвалил бы тебя. Он не перестает твердить, что воевать с драконами станет только тот, у кого нет мозгов.
— Воевать?! — сын мельника пожал плечами. — Твой отец прав. Дракона победить нельзя. Или, может, и можно, но надо точно знать, как. Драконий меч — ерунда. Вот, совсем недавно тот дракон, которого я видел, победил одного, из столицы. Бедняга только и успел, что достать свой хваленый меч.
— Значит, тот имень погиб? — медленно сказал Ардай, и откашлялся, потому что у него внезапно охрип голос. — А откуда ты знаешь, как там все вышло?
— В Сардаре говорят. Имень ведь не один был, а с целой свитой. Они зачем-то обратно в обход поехали, через Сардар. Не захотели прежней дорогой возвращаться.
— Теперь про него песню сложат, — добавила Виль. — Его родственники закажут лучшему песеннику. Такая гибель почётна.
— Ну да, — Крей протянул руку и основательно дернул сестру за длинную толстую косу, девочка возмущенно заверещала.
Крей добавил:
— Если жить надоело, по мне, лучше с руха спрыгнуть, пусть это и не почётно. А скормить себя дракону… Бр… Эта тварь такая огромная, она всегда голодная, наверное. Интересно, на кого драконы охотятся? Скажем, быка одному на обед довольно будет?
— Часа за два доберемся до того места? — спросил Ардай. — Слетаем?
— А давай, — Крей с сомнением посмотрел на девочек.
— Ладно, увидимся, — Эйда вскочила и побежала вниз по склону, к деревне.
Она обиделась.
Ардай легко догнал её, притянул к себе, обнимая.
— Брось, малыш. Кто знает, сколько дракон пробудет на этой горе и сможем ли мы еще на него посмотреть? Не сердись. Потом буду катать тебя, сколько хочешь, даже в Аш отвезу, слышишь? Что-нибудь придумаем и сбежим. Улыбнись! — он пытался заглянуть ей в лицо, девушка отворачивалась, но потом все-таки взглянула на него с горечью и злостью.
— А ты не можешь держаться подальше от драконов? Зачем лететь специально затем, чтобы посмотреть на них? Разве можно на них вообще смотреть? Ты хочешь принести всем несчастье?
— Глупышка. Ну, перестань, — попросил Ардай. — Мы посмотрим издалека, и всё. Дракону это безразлично. Они просто звери, которые служат колдунам. Наверное, очень умные звери, поумней рухов. Но раз их можно приручить, значит…
— Что ты такое говоришь? — потрясенно прошептала Эйда.
А ведь он ничего особенного не сказал.
— Не бойся, — вздохнул Ардай. — Я просто доверяю тебе мои мысли. На самом деле я осторожней всех, не подойду ни к одному дракону, если точно не буду знать, что это безопасно. Ты мне веришь? Мы поженимся будущим летом, так сказал отец. Можешь начинать готовиться к свадьбе.
Пусть отец пока не сказал ничего подобного, Ардай уже не сомневался.
— Это правда? — кажется, Эйда обрадовалась.
— Конечно, правда. Ничего не бойся. Ты же не думаешь, что, когда мы придем свататься, твоя мать откажет?
Ругаться тетка Сарита может сколько угодно, но отказать Эстерелу? Она ведь не враг Эйде. Отдать дочь в семью именей никто не отказывается, такая уж традиция. И это почётно. Правильно дядя сказал — девчонок много, он может выбирать любую. Только зачем это ему?
— Хорошо, — Эйда улыбнулась, и он легонько коснулся губами ее щеки.
Проводив взглядом девушку, спускающуюся по узкой тропинке к мельнице, Ардай вернулся к Крею и Виль.
— Может, возьмете меня? — Виль капризно надула губы. — Почему ты никогда не берешь меня с собой?!
— Потому что есть дела, которые не для девчонок, — пояснил Крей. — И потом, а вдруг нам удирать придется? Нет уж, иди домой, и точка.
Виль в сердцах выдернула пучок травы, швырнула в брата и побежала по склону туда же, куда минутами ранее ушла Эйда.
— Не вздумай болтать! — крикнул ей вслед Крей, отряхиваясь. — Ну ее, — сказал он Ардаю. — Не обращай внимания. Мы летим, или ты уже передумал?..
Конечно, они полетели. Время прикинули верно, дорога заняла почти два часа, но лишь потому, что Ардаю приходилось придерживать свою птицу. Бак, отпусти его в свободный полет, управился бы за час. Но это ничего. Если, к примеру, проехать два часа в бричке, можно умереть с тоски, а лететь — совсем другое дело. Правда, Ардай не удержался и сделал парочку кульбитов, чтобы развлечь себя и Бака. Крею это безразлично. Будь у него самый лучший рух, Крей всё равно летел бы спокойно, ровно, разве что чуть быстрее. Но это не значит, что друг не любил летать. Еще как любил.
Когда Большое Седло и остальные кручи показались вдали, наполовину скрытые туманом, Ардай полетел рядом с Крем, так близко, сколько позволял размах крыльев.
— Он, говорят, там обитает, внизу, в пещере, — прокричал Крей. — А на самом Седле на солнышке греется.
Дорога осталась далеко в стороне, гора приближалась, и что-то не видать было на её вершине никакого дракона. Получается, они проделали такой путь напрасно.
Вон впереди, уже близко, острые столбики граничных камней.
— Поворачивай! — в голосе Крея зазвенело беспокойство.
Краем глаза Ардай видел, как Вирр развернулся и теперь летел в сторону.
Всё правильно. На глазах у драконов нарушать границу — безрассудство, которое может аукнуться не только им двоим. Впрочем, настойчивое любопытство — тоже безрассудство. Положено ведь драконов не замечать, не привлекать ни в коем случае их внимания. А Ардай вспомнил — та девчонка на дракошке… У неё другие традиции — забавляться с такими, как он. С теми, которые тоже любят и могут летать, и в темноте в том