— Отведите её завтра к Синему камню, — сказал Дьян резко. — Ардай, я это тебе говорю. Если вздумал опекать девчонку, продолжай, я не возражаю.
— Но зачем это? — удивился Джелвер, — она ведь не покидала башни.
— Она дочь Каюба, — с нажимом сказал князь. — Я приказываю отвезти её к Синему камню. Ты поможешь, Лиолина.
Та лишь согласно наклонила голову, но тоже смотрела удивленно. Ардай возражать не стал, хотя и недоумевал. Впрочем, может, в этом и был смысл. Ему и самому показалось сегодня, что девушка умна, если она что-то слышала от отца — а Каюб много знал и о драконах и о соддийцах…
Он не знал главного. Но может быть, Кантане понадобится самая малость, чтобы догадаться.
В конце концов, воздействие Синего камня безболезненно и совершенно безвредно. Если Кантана никогда не узнает тайну соддийцев, то и не ощутит это воздействие. А если узнает тайну… да, тогда лучше пусть заклятье будет.
— Я не против, почему бы и нет, — пожал плечами Дед. — Это всё мелочи. Повторяю, меня другое удивляет. Почему император вдруг вспомнил про дочь Каюба посреди переговоров насчет Шайтакана. Ведь раньше не вспоминал, и ничего не требовал?
— Он сказал, что внял слезным просьбам родственников. И что переживает за невинную деву. Ну, и всё в таком духе.
— Он понимает, что не получит обратно эту землю, — добавил Джелвер, — поэтому будет требовать новых и новых уступок, хотя бы чтобы сохранить лицо. — Думаю, он попросит ещё чего-нибудь столь же несущественного. Согласно замельным реестрам, Шайтакан принадлежит империи.
Дед и на Ардая посмотрел вопросительно, но тому нечего было сказать. Во время переговоров в Изумрудном замке он пребывал в драконьем образе и развлекался тем, что пугал мальчишек и любопытных.
— Все же спросите у дочери мага, бывала ли она в Шайтакане, например. Наверняка бывала, ведь там заправлял её отец. Я сам не пойму, что меня беспокоит, но — спросите. Лиолина?
— Хорошо, Дед.
— Император действительно не получит обратно эту землю, — согласился князь. — Каюб оставил там немало загадок, а может, загадки хранит сам замок. И я чувствую, что всё там — наше. Касается нас так или иначе.
— Чувствуешь, и хорошо, — кивнул Дед. — А может, и плохо, не знаю. Так или иначе, на вопросы надо получить ответы. Ты ешь, внук, — он сам подвинул Дьяну тарелку. — Исхудал вон, под глазами синева. Нехорошо. Правнук вот ещё подрос и возмужал, и за такой короткий срок. Я доволен, — он поощрительно улыбнулся Ардаю. — Лиолина всё хорошеет, и маленькая правнучка тоже здорова. Всё хорошо, не правда ли? — и он, улыбаясь чему-то, оглядел каждого из сидящих за столом.
Ардай улыбнулся тоже, только больше не Деду, а своим мыслям. За столом в этом доме, все окна которого смотрели на горы, сидели драконы: трое черных, самых больших и сильных, истинную мощь которых, то есть, свою собственную мощь, Ардай сам пока до конца не понимал, и юная белая драконица Лиолина, легкая и грациозная, полет которой походил на мечту, и старая серая Кама, которая, тем не менее, всё еще без труда поднималась на крыло…
Драконы. Крылатый народ, который был и людьми, и не только ими.
Ардай теперь всё чаще ловил себя на мысли, что людей, которые просто люди, ему даже немного жаль…
Глава 5. Заклятье на Синем камне
После ужина Лиолина слетала к башне, чтобы предупредить пленницу о завтрашнем визите в Синему камню. Точнее, предупреждала она не саму Кантану, а её надсмотрщицу, и тем не менее принесла ответ: дочь мага наотрез отказалась лететь к камню на драконе. Она обрадовалась предстоящему освобождению, но даже это не добавило ей мужества — она боялась подходить к дракону. Она готова была идти пешком куда угодно, ехать верхом, лететь на рухе, но сесть на дракона — нет и нет!
Но к Синему камню нельзя ни прийти, ни приехать. Можно только прилететь.
— Ну надо же! Дочь Каюба такая глупая и недалекая трусиха! Я-то думала… — сердилась Лиолина.
— Не нужно быть трусихой, чтобы бояться дракона. Точнее, странно не бояться дракона, не будучи соддийкой, — заметил Ардай.
— И что мы станем делать с ней завтра?..
— Я возьму руха у Талбота, — решил он, — он ничего, сильный, двоих унесет. Долетим.
— Лететь втроем на рухе? — Лиолина, кажется, не расслышала, — что ты. Мы же свалимся!
— Нет же, втроём не получится, — поправил Ардай, — вдвоем только. Я отвезу её. Ты можешь прилететь на драконе, или хоть сама, если незаметно. Когда мы зайдем в пещеру. Можешь не лететь, я и сам справлюсь. Лететь рядом с нами на драконе тебе нельзя, рух с ума сходить будет.
— Нет уж, это поручили и мне тоже! И поговорить с ней! Я должна быть с вами.
— Тогда надо связать её, чтобы не брыкалась, и рот кляпом заткнуть, — пошутил Ардай вполне серьезным тоном. — И полетим на драконах. Только она с тобой после такого беседовать вряд ли захочет.
Лиолина кивнула и насупилась.
— Хорошо. Лети с ней, я потом.
— Вот и решено, — обрадовался он. — Я сейчас схожу к Талботу сказать насчет птицы, и приготовим всё. Со мной пойдешь?
Девушка отрицательно мотнула головой. Ну, нет так нет…
Лиолина с детства дружила с Крисом, младшим братом Талбота Рая, и была своей в их доме. Но что-то казалось Ардаю, что последнее время ходить к ним она избегала, и Крис, встречая её, отводил глаза. Конечно, многим ясно, что Крис давно уже не просто по-дружески к ней относится. И так же ясно, что Крису лучше не вздыхать о юной княжне, её уже обещали в жёны какому-то черному из Северной Содды. И ещё Ардай понимал, конечно, что Лиолине тот черный и с приплатой не нужен, зато сам он, Ардай Эстерел, ей нравится…
Ардай Дьян, то есть. Здесь его так зовут, а над возражениями только смеются. Но это неважно. Важно, что полюби он Лиолину, и о том черном никто больше не вспомнит, вся родня будет довольна, ведь Лиолина не кровная родня и идеально подходит Ардаю, а белой драконице надо стать женой черного дракона и матерью его сыновей, тоже черных. Черных драконов мало, и белых дракониц тоже мало…
Это всё понятно. Но как быть, если Ардая влекут лишь зеленые глаза его рыжей ведьмочки? И не только глаза, конечно, влекут…
Никто не станет настаивать на его союзе с белой Лиолиной, ведь он дракон, и ему только восемнадцать лет. Впереди у него долгий век, не человеческий, а драконий. Жениться можно, но можно и не спешить с этим. Так что Лиолина, наверное, всё же уедет в Северную Содду.
Вот удивительное же дело — столько этой самой любви… или влюбленности