Садиться ему не хотелось. И о сапогах он теперь подумал с сожалением.
А действительно, зачем они пришли, если не удовлетворить своё любопытство, просто-напросто?
Шала присела на стул, выпрямившись, положила руки на колени.
— Я так поняла, что между нашими родителями есть договоренность? — дочь мага всё-таки хотела прояснить ситуацию.
Как будто это было сейчас таким уж важным.
— Нет. Мои родители даже не знают о тебе, а мой отец советовал мне держаться подальше от твоего отца. Именно твой отец и хотел поженить нас, — ответил Ардай.
На лице девушки появились обида и искреннее непонимание.
— Но почему? Этого просто не может быть! Что у тебя за семья, чтобы он так хотел родства с вами?
— Прекрати болтать, дровосек! — негромко посоветовала Шала.
И он спохватился — да, незачем говорить лишнее.
— Мало ли, чего он хотел! — он пожал плечами. — Это неважно. Зато Трик Шан — мой друг, и… во всяком случае, я скажу ему, что с тобой всё хорошо.
Она вздрогнула, услышав про Шана, и теперь смотрела с ещё большим изумлением. И вдруг быстро подошла и тронула его на плечо, словно желая убедиться в его реальности.
— Ты действительно Ардай Эстерел?
— Да.
— Что ты делаешь… здесь? На земле колдунов? Мой отец… он добивается моего освобождения, да? Это он перенёс тебя сюда?
— Нет, ленна, — покачал головой Ардай. — Твой отец ни при чем. А что я здесь делаю… Видишь ли, я теперь тут живу.
Он подумал, что она ведь не знает о смерти отца. И ему совсем не хотелось ей об этом сообщать.
— Здесь живешь? Как это возможно? — покачала головой девушка. — Ты… неужели ты тоже пленник колдунов? А я вот отчего-то не имею возможности ходить в гости! — она смотрела с настойчивостью, ожидая ответов.
И соображала она, надо сказать, быстро. И быстро делала выводы. Видно, дочь Каюба не из тех, кто только ахает, заламывает руки и падает в обморок.
— Вы здесь в разном положении, ленна, — пояснила Шала. — Ты получишь свободу и вернешься к своим родным. Он — нет.
— Почему? — она переводила взгляд с Шалы на Ардая и обратно, — почему? Что это всё, вообще, означает?
— В башнях, в отдалении от людей держат тех, кого намерены со временем отпустить. Те, кого отпускать не намерены, живут здесь свободно. Только уйти не могут.
— Да, мне говорили, — кивнула Кантана, — я не об этом…
— Ардай сражался с драконом и проиграл. Поэтому он здесь навсегда.
— Вот как?! — теперь она смотрела на него с сочувствием, — мне так жаль…
— Не стоит меня жалеть, — пробормотал он.
Вот только её сочувствия ему и не хватало. Кусочек правды слишком уж походил на ложь, хоть и являлся чистейшей правдой.
— Ты говорил, что расскажешь обо мне Шану. Он… что, он тоже здесь?
— Нет, он пока на Шайтакане. Видишь ли, твой отец… немного небрежно с ним обошёлся, так что Шану требовалась помощь магов. Он уже в порядке. И он надеется на встречу с тобой, готов ради этого на всё. Вы, наверное, скоро увидитесь, ленна.
— Мой отец, небрежно обошелся? Но это невозможно, мой отец, он… он великолепный маг, и ещё он добрый и мудрый человек!
— О, да. Кто бы сомневался, — не слишком доброжелательно отозвался Ардай, и Кантана тут же ответила ему гневным взглядом.
Да, здесь её отца не любят, она это знает. Но это не повод ей менять мнение о своем отце!
— Не сердись, ленна, здесь никто ничего не имеет против тебя лично, и мы тоже, — мягко сказала Шала. — Но пойми и то, что друзей своего отца здесь ты не найдешь. Он был добрым и мудрым, но не к соддийцам. Не к горным колдунам, то есть. И ниберийкам он тоже не друг. Он нас изучал, видишь ли, а это не всегда получается делать мудро и с добротой. И когда добрый человек потрошит курицу, а потом варит её в супе, это недобро по отношению к курице, понимаешь?
Лицо Кантаны, и так отнюдь не румяное, стало ещё бледнее, она подошла к кровати и села на краешек.
— Да, я это понимаю, — сказала она. — Мне жаль. Надеюсь, она не варил суп из нибериек.
— Повторяю, ленна, лично тебе здесь никто не враг, — слегка улыбнувшись, добавила Шала.
— Да… Так Шан на свободе? — Кантана посмотрела на Ардая.
— На свободе, — ответил тот и поежился, некстати вдруг вспомнив, как Каюб "изучал" его самого.
Он вопросительно взглянул на Шалу — удалось ли той увидеть в дочке мага что-то необычное? Она ведь довольно долго смотрела на неё…
Шала улыбнулась.
— Ты хочешь у меня что-нибудь спросить, ленна Кантана?
— Зачем мне у тебя что-то спрашивать? — слабо усмехнулась девушка.
— Потому что я ниберийка. У нас все норовят что-нибудь спросить. Мой ответ не будет зависеть от того, чья ты дочь.
Теперь Кантана посмотрела прямо на Шалу, и в её взгляде смешались и насмешка, и недоверие, и, может быть, слабая надежда.
— Я видела, как ниберийки гадают на площадях и на перекрестках дорог, — сказала она. — Иногда они приходили прямо к нам в усадьбу и гадали дворовым, но не моей семье. Я не верю вам, ниберийка.
— И напрасно, — тоже с усмешкой ответила Шала, — может быть, кому-то из твоей семьи следовало поспрашивать нибериек и заплатить им. Твой отец вот норовил всё больше расспрашивать бесплатно. Скажу только, что зря он это делал.
Помедлив немного, Кантана кивнула:
— Хорошо. Что я теряю? Денег у меня нет, но вот, возьми, это серебро, — она сняла с руки тонкий браслет, украшенный цветной эмалью. — Скажи мне, ниберийка, скоро ли я попаду домой? И почему меня тут обвиняют в том, что я не делала? Всю мою жизнь я слышала от людей знающих, что не имею магического дара, и вдруг мне говорят, что я применила магию! Как это возможно?
— Я тебя поняла, — Шала взяла браслет и надела его на руку, полюбовавшись затейливым эмалевым узором. — Правильные вопросы.
— Может, мне стоит уйти, — Ардай огляделся, — это ведь меня не касается. Я спущусь вниз?
Вниз вела винтовая лестница, и там была ещё каморка.
— Не нужно, — возразила вдруг Кантана, — мне нечего от тебя скрывать, лир Ардай Эстерел. Можешь рассказать всё это Шану, когда его встретишь. Кстати, я так и не поняла, как ты его встретишь, если тоже пленник здесь, а Шан — в Шайтакане? Его доставят сюда?
— Шайтакан теперь тоже почти что Содда. Владения соддийцев. Я вскоре, наверное, смогу там побывать, — пояснил Ардай, и вроде бы не сказал лишнего.
Во всяком случае, Шала согласно кивнула.
— Насколько я вижу, у тебя нет магического дара, ленна. В том смысле, который обычно подразумевают маги. Но ты действительно применила магию. Бессознательно. Видишь ли, многие проявления жизни имеют ту же природу, что и магия. Как два конца иглы, две стороны древесного листа… А