Норт Боннел, молодой секретарь, покачал головой.
- Но, сэр, - напомнил он, - доктор Зарро предсказал появление черной звезды до того, как наши лучшие ученые смогли заметить ее в свои самые совершенные телескопы.
- Я это знаю, хотя и не могу объяснить это, - ответил Картью. - То, что мы столкнулись с дьявольским планом, целью которого является захват власти над всей Солнечной Системой, не вызывает сомнения. От приближающейся черной звезды не может исходить никакой серьезной опасности, если ее масса действительно так смехотворно мала. Люди постоянно беспокоятся из-за этой опасности только потому, что доктор Зарро без конца разжигает страхи.
Дверь кабинета распахнулась, и вошел мужчина в темном мундире с серебряными звездами на погонах - Хэлк Андерс, командир межпланетной полиции.
- Сэр, к сожалению, должен вам сообщить, - произнес он, тяжело дыша, - что толпа вышла из-под нашего контроля. Сейчас мы едва ли можем помешать им штурмовать это здание. От полицейских на других планетах ко мне поступили сообщения о том, что там тоже происходят демонстрации населения, которое требует, чтобы мы передали всю власть доктору Зарро.
Картью побледнел.
- Вы не смогли найти базу этого доктора Зарро? - воскликнул он. Если бы мы только смогли арестовать его, заточить и прекратить эти выступления!
Коренастый командир покачал головой.
- Мы до сих пор не в состоянии найти базу доктора Зарро. Его передачи ведутся на одной из неизвестных волн, откуда - мы не знаем. Пытались преследовать корабли Легиона Гибели, но им все время удавалось ускользнуть от нас в открытом космосе.
- А что с Джонсоном, Геллимером и другими учеными, которые исчезли? - спросил Картью. - Смогли вы что-нибудь узнать о них?
- Нет, сэр.
Норт Боннел смущенно обратился к своему начальнику:
- Что же нам теперь делать, сэр! Если волнения среди населения будут продолжаться, на следующей неделе доктор Зарро получит вожделенную власть!
Бледное лицо Джеймса Картью окаменело. Он посмотрел в окно своего кабинета на полную Луну, похожую на огромный серебряный диск, величественно сиявший в небе.
- Если так то существует только один человек, способный предотвратить этот заговор, - тихо сказал он. - До сих пор я не хотел звать его, потому что ему не стоит докучать делами, которые могут уладить наши ведомства.
Фигура секретаря напряглась, губы его задрожали.
- Вы имеет в виду… Капитана Футура?
- Вот именно, Капитана Футура, - ответил президент, устремив взгляд на восходящую Луну. - Если кто и может остановить доктора Зарро и его Легион, так это Капитан Футур со своими товарищами.
Внезапно на его добром лице выразилась отчаянная решимость.
- Боннел! Немедленно передайте приказ на северный Полюс. Пусть включают сигнальный луч!
* * *
Полчаса спустя в центре замерзшей равнины, покрытой вечным льдом Северного Полюса, вспыхнул яркий белый луч. Видимый далеко из космоса, дрожа и искрясь, сверкающий луч нес срочное сообщение, пробиваясь сквозь космический холод, призывая величайшего, славного и несгибаемого противника зла на борьбу с заговором таинственного доктора Зарро против человечества.
ЭКИПАЖ БУДУЩЕГО
Поверхность Луны представляла собой пустынную, мертвенно-белую равнину. Заливаемые сиянием Солнца пустыни в вековечном молчании тянулись до колоссальных кратеров, вздымавшихся вверх, как громадные клыки. На этой безотрадной планете не было ни воздуха, ни звуков, ни человеческой жизни… за единственным исключением.
На дне кратера Тихо блестело нечто, похожее на круглое хрустальное зеркало. В лунную скалу было врезано огромное стеклянное окно, за которым находилась выбитая в мягком камне искусственная пещера: научно-исследовательская станция и родной дом известнейшего человека в Солнечной Системе… Капитана Футура.
Большая лаборатория в огромной пещере купалась в свете, льющемся из огромного окна. Здесь было множество машин и шкафов с инструментами, генераторы и индексаторы, способные вырабатывать неограниченное количество атомной энергии; гигантские телескопы и спектроскопы, трубы которых выступали над поверхностью Луны; химические и электрические установки невероятной мощности и странного вида. Это было место работы величайшего ученого Солнечной Системы!
Сквозь грохот машин были слышны голоса двух существ, работающих в углу лаборатории.
- Теперь поток электронов должен быть неизменным, так, Саймон? - спросил глубокий чистый голос.
- Пока что нет, Курт, - ответил картаво-металлический и нечеловеческий. - Трансмутация еще не завершена окончательно.
Оба работали у шарообразной машины, в которой гигантские атомные генераторы вырабатывали огромное количество энергии.
Один из двоих был высоким рыжеволосым молодым человеком в сером комбинезоне из синтетической ткани, гибким и широкоплечим, ростом около метра девяноста. Загорелое приятное и дружелюбное лицо, блестящие серые глаза выражали веселость, за которой скрывался ум, острый ум и непоколебимая решительность. На левой руке у него было тяжелое кольцо… кольцо, где, приводимые в движением миниатюрным атомным генератором, вокруг центрального драгоценного камня медленно вращались девять меньших драгоценных камней. Это кольцо с девятью драгоценными камнями олицетворяло девять планет и было опознавательным знаком Капитана Футура, волшебника науки и несгибаемого борца со злом, известного всей Солнечной Системе.
Капитан Футур - его настоящее имя, известное только избранным, было Курт Ньютон - стоял у пульта управления шарообразной машины. Его коллега находился на возвышении и наблюдал за шкалами приборов машины.
Это был Саймон Райт, Мозг. Он был всего лишь живым мозгом в четырехугольном прозрачном ящике и плавал в особой амортизирующей жидкости. На передней стороне ящика находился речевой резонатор и стержни с глазами-линзами.
- Теперь трансмутация закончена, - сказал мозг синтезированным металлическим голосом. Его стеклянные глаза-линзы неотрывно наблюдали за шкалами приборов. - Будь готов отклонить поток электронов.
Через мгновение он быстро произнес:
- Давай!
Курт Ньютон рванул рычаг вниз, и поток энергии иссяк. Он открыл дверцу, и из машины хлынул поток белого порошка.
- Нам это удалось! - воскликнул Курт. - Превратить сто фунтов меди в чистый изотоп бора.
Он отступил назад, вытер лоб и улыбнулся Мозгу.
- Уф, вот это была работа! Этим мы сможем сберечь огромное количество урана для получения этого редкого изотопа.
- Верно, малыш, - ответил Мозг. - Трансмутация элементов - самое значительное из сделанных тобою изобретений.
Взгляд серых глаз скользнул по Мозгу.
- Ты - старый плут, Саймон, - сказал он, - так же хорошо, как я, знаешь, что мне никогда бы это не удалось без твоей помощи.
В это время из другого помещения огромной пещеры раздался еще один голос. Он громыхал металлом и дико шипел.
- Граг и Ото снова вцепились друг другу в волосы, - нетерпеливо проворчал Капитан Футур. - Граг! Ото! - громко крикнул он.
В ответ на его зов в лабораторию вошли две невероятного вида нечеловеческие фигуры.
Первым шел резиноподобный белый андроид-синтет. У Ото было совершенно человеческая фигура, так как его синтетическая плоть при изготовлении была запрессована в человеческое тело, но безволосый череп и щелеобразные