К тому времени мы с Лехой активно развивали свой стартап. Оба прошли дорогую операцию по апгрейду биоблока и его технологической начинки, получив при этом по инъекции биоклеток. Кстати, лицензию на обладание продвинутым железом в голове получилось выбить тоже далеко не сразу. А все для чего? В какой–то момент мы приняли решение, что создавать ИИ для умных домов или предприятий — скука смертная. Причем оплачивались такие услуги не так чтоб очень хорошо. Рынок был переполнен профессионалами нашего уровня, поэтому мне с другом приходилось довольствоваться крохами. Но потом назрело решение сделать шаг вперед, пойдя на большой риск как в плане здоровья, так и по финансам. Мне пришлось заложить квартиру, а Лехе — дом.
Зато результат оправдал себя на сто один процент. Получив возможность и разрешение писать программы для биоблоков, мы словно напали на золотую жилу. Такое ПО стоило дорого и было весьма востребовано, да и сам процесс работы в этой области приносил нам удовольствие. В общем, за год с чем–то мы заработали не только денег, но и хорошую репутацию в определенных кругах. Вот тогда–то и появились на пороге дяденьки в дорогих костюмах. Сначала подумалось, что это очередные клиенты–толстосумы, желающие получить какой–то эксклюзивный продукт. Но все оказалось куда прозаичнее — к нам в офис пожаловали представители Аргентума.
В тот момент я реально перепугался. Вполне закономерно предположил, что нас тупо хотят выкинуть из бизнеса. А это значило, что по итогу нам бы было некуда приткнуться, ведь A. R.G. E.N. T.U. M. — мировая мегакорпорация. Их офисы и филиалы натыканы едва ли не в каждом крупном городе по всему Земному шару. В мелких же городишках наши с Лёхой услуги никому будут не нужны. Хотелось завыть, но вместо этого я с любезной улыбкой поинтересовался, чем мы обязаны такой встрече. А стоило спросить кому. Сергеичу.
Впрочем, и ситуация оказалась совсем иной. Дяденьки из Аргентума коротко изложили суть вопроса, предложив выкупить наш бизнес вместе с уже наработанной базой клиентов. И сумму назвали такую, что я едва не хрюкнул от удивления. Подобными предложениями с рынка не вышвыривали. Но все очень быстро стало на свои места. Как оказалось, вместе с бизнесом купить хотели и нас. Взять к себе на постоянную работу. В Заповедном в то время как раз открылась лаборатория Авега Групс — мелкого филиала Аргентума. В ней–то нам и предлагали рабочие места. Тут на барыши тоже не поскупились, пообещав платить, как сотрудникам главного офиса нашего города.
Слова, слова. Все эти красивые посулы для меня оставались пустой болтовней. Вплоть до того момента, когда делегаты пояснили, что работать нам предстоит не только с ПО биоблока, но и напрямую с ядром ИскИнов. Улучшение и дополнение базовых функций, изменение кодирования, а также куча прочей мелочевки. По сути — почти админский доступ. Для этого требовалась еще одна небольшая операция, но при этом предлагаемые возможности открывали нам такие просторы, о которых я и не мечтал. А ведь до купы еще шел целый пакет вкусных плюшек, вроде скидок на биоклетки, полной страховки и социального пакета. Где–то в тот момент я осознал, что меня купили с потрохами. Уже. Но я ничуть не жалел. Даже контракт на десять лет не подпортил впечатления. Для виду мы с Лёхой сказали, что обдумаем предложение, но как только за послами закрылась дверь, я предупредил друга, что соглашусь безоговорочно. К счастью, его мысли были недалеки от моих.
А что же Сергеич? Двоюродный брат сестры явился через два часа после ухода делегатов. Очень извинялся за опоздание. Он не ожидал, что по его наводке начальство сработает так быстро, и что он не успеет предупредить нас. Тут же поставил на стол три бутылки холодного пива, предложив отметить. По его ухмылке было понятно: он не сомневается в том, что мы согласимся на новую работу. Хитрющий мужик. Но классный. Все–таки странно, насколько одно случайное знакомство может изменить всю оставшуюся жизнь. И все благодаря Люде.
— Спасибо вам ребята, что не бросили меня, — произнесла Вероника Павловна извиняющимся тоном.
Эти слова мощной оплеухой вернули меня в настоящее. Я с трудом проглотил ставший в горле ком, и отогнал хмурые мысли о жене. Блин, ну и как на такие речи научницы реагировать? Утром мозг мне ела, а сейчас смотришь — нормальный человек. Вроде бы.
— Ты, главное, не волнуйся, Верочка, — успокаивал ее охранник. — Пойдем в комнату отдыха, приляжешь на диван, немного поспишь, придешь в себя. А там, глядишь, и наши подоспеют.
Ни хрена они не подоспеют, понимал я, помогая женщине встать. Она кивала речам Сергеича, который тараторил одно и то же по кругу, только разными словами. Главное, что действовало это отменно. Не успели мы довести и уложить Веронику Павловну на диван, как она почти сразу уснула. Стресс штука странная. На всех действует по–разному.
— Сергеич, а что ты ей скажешь, когда проснется? — спросил я по дороге к пункту охраны. — Не похоже, что наверху собираются прекращать воевать.
— Без понятия, — устало развел он руками. — Тоже догадался, что там не просто так шумят?
— Ага, догадался, — скривил я душой. Не хотелось раскрывать Еву даже перед ним.
— Молодец. Когда блокада закончится, дверь должна сама открыться. Тогда и попробуем вылезти наверх и оценить обстановку.
Но здесь нас тоже поджидал облом. Галоэкран на посту охраны показывал почти полные двадцать четыре часа обратного отсчета. Сергеич полез смотреть в логи, и оказалось, что таймер сбрасывался уже больше шести раз. Ева тут же подсказала, что время сброса точно совпадает с самыми сильными толчками, сотрясавшими лабораторию. Выходило, что до тех пор, пока наверху не утихнет бой, выбраться нам просто не светит.
— Вообще зае**сь! — подвел я итог. — Получается, мы тут застряли в гораздо более глубокой заднице, чем казалось в начале. А что, если сверху не прекратят фигачить еще месяц? Мы что, с голоду тут все передохнем?
— Спокойно, — охранник положил руку мне на плечо. — Не впадай в панику. Брикетов с порошком для пищевого синтезатора на троих вполне хватит недели на полторы. Может больше. А кто бы не воевал наверху, затягивать в свои действия они не станут. Это тебе не Первая Мировая с окопными войнами. Сейчас с противником разговор короткий. Так что сутки, может двое,