Он смог освоить речь, но говорил так редко, что родители забывали какой у него голос. Он никогда не смеялся и почти не плакал, даже при внезапном громком шуме, как это часто делают дети с подобным диагнозом. Пожалуй, только попытки пересадить его с любимого места на новое неизменно оканчивались истерикой.
В четыре года он научился читать на русском и английском, быстро освоил интернет-серфинг, что было неудивительно, так как саванты рано, или поздно, проявляют потрясающие способности в определенных областях науки. И это могло бы стать минимальной компенсацией за неизлечимую болезнь, если бы родители сумели найти подход к его гениальности. У парня обнаружился абсолютный музыкальный слух, но заниматься музыкой он не хотел; мальчик со скрупулезной точностью мог нарисовать любой увиденный им предмет, но брался за карандаш реже, чем происходили его дни рождения.
Макс, или как его называла мать на русский манер — Максимка, просто читал. Читал очень много, причем выбирал для этого странные тематики, вроде теории сопротивления материалов или механики замкнутых систем. Он штудировал сложные таблицы с физическими свойствами материалов, запоминал громадные массивы ненужных данных, изучал формулы из высшей математики и физики, однако при этом никак их не применял на практике.
Родители пробовали беседовать с ним о прочитанном, но он просто отворачивался и снова смотрел на экран компьютера. Иногда казалось, что мальчика интересует даже не смысл текста, а магия маленьких значков, которые чудесным образом складываются в слова и звуки. В моменты чтения Макс медленно раскачивался всем телом и негромко бубнил себе под нос, абсолютно не замечая течения времени.
Они пытались ему подсунуть развивающие игры, но из всех предложенных его заинтересовала только простенькая двухкнопочная аркада на игровой приставке — летающий шарик, который нужно отбивать ракеткой до тех пор, пока не будут разбиты все блоки. В ней он достиг каких-то немыслимых результатов, но это было совсем не то, чем могли гордиться его родители.
К шести годам все эти занятия ему полностью наскучили, и сын закатил истерику на несколько дней. Попытки вернуть его в интернет не увенчались успехом. Дэвиду и Марии стоило невероятных усилий, прежде чем они наконец-то смогли понять, что требует их чадо. А требовало оно, как ни странно, старые игрушки, которые уже давно пылились в шкафу, поскольку раньше его мало интересовали.
И только когда заветный ящик был возвращен владельцу, парень перестал плакать. Он уселся посреди комнаты с этими богатствами и нашел себе новое развлечение — кидать предметы о стену и наблюдать, как они отскакивают, или ломаются. Ящик постепенно пустел; мальчик вставал и собирал вещи, бережно складывал их обратно, и вновь повторял процесс. Дом наполнился извечным грохотом, а любые попытки отца и матери остановить глупую игру неизменно оказывались провальными.
Они пробовали все — спрятать особо тяжелые игрушки, заменить их на плюшевые или купить ему новые. Сын с радостью принимал подарки, и грустил когда попадались такие, какие у него уже были. К сожалению, все эти ухищрения так и не помогли избавится от бесконечного шума. Ребенку хватало одного взгляда, чтобы понять, что именно забрали или подменили родители. И это оборачивалось новой истерикой, длящейся до момента, пока все до единой вещи не оказывались на своем месте.
И, как назло, сегодня, за пару дней до своего тринадцатилетия, Макс устроил очередной сеанс глупого развлечения, мешая своему отцу сосредоточиться над решением сложной задачи в области создания программируемых нанороботов. Не тех примитивных структур, что способны доставлять лекарства в заранее определенную точку организма или выполнять банальные функции собственной редупликации. Он мечтал о полноценных программируемых структурах, способных, например, точечно удалить раковые образования, или филигранно извлечь вирус, что глубоко внедрился в цепочку ДНК. Причем не в масштабах одной клетки, что уже успешно применялось в конкретной оплодотворенной яйцеклетке, а в целом организме. Отчасти к этому исследованию его подтолкнула болезнь сына. На сегодняшний день Дэвид мог гордиться тем, что является абсолютным лидером среди тех, кто смог настолько далеко продвинуться в этом направлении.
Рассел смял сигарету о перила, бросил задумчивый взгляд на пепельницу и небрежно швырнул в нее окурок. Подгоревший фильтр отскочил от ее поверхности и улетел на зеленую лужайку перед крыльцом. Пустяк. Потом уберет.
Почувствовав себя немного лучше после небольшой шалости, он вновь вернулся в комнату и прислушался. В доме стояла необычная тишина. Вероятно сегодня был один из тех редких случаев, когда Марии удалось усадить Макса за его компьютер и отвлечь от истерики. Отлично! Быть может получится немного поработать. Дэвид вновь уселся в удобное кожаное кресло и неожиданно почувствовал чье-то присутствие.
— Добрый вечер, доктор Рассел. — раздался вкрадчивый голос позади него.
Ученый вздрогнул и резко обернулся. За его спиной стоял человек, с очень странными глазами, один из которых был синим, а другой зеленым. Его узкое неприятное лицо, почти лишенное растительности, не предвещало ничего хорошего. Но кто он, черт побери, и что делает в его доме?!!
— Зови меня Фокс. Я представляю интересы человека, который пожелал остаться неизвестным. — начал незнакомец, — Твои жена и ребенок находятся под присмотром моих людей, и с ними все будет в порядке, если вы нам окажете одну небольшую услугу.
— К-какую, — голос ученого дрогнул от испуга. Взгляд нервно запрыгал со странных глаз незнакомца, на черный пистолет в его руке и обратно.
— В твоем доме есть очень редкое оборудование, подходящее для того, чтобы исследовать некое вещество, а имеющаяся у тебя и твоей жены квалификация позволит составить предварительное заключение о его свойствах. Иди в подвал.
Дэвид поднялся с места и на трясущихся ногах двинулся вперед, лихорадочно пытаясь сообразить, как найти выход из ужасающей ситуации. Выбежать на улицу и закричать — означало неминуемо подвергнуть риску свою семью. Взгляд ученого упал на пульт системы охраны.
— Даже и не думай, Рассел — раздался позади него насмешливый голос. — В данный момент дом полностью изолирован от всех источников связи с внешним миром. Просто сделай свое дело как можно быстрее, и мы уйдем.
Двое мужчин спустились по каменной лестнице в лабораторию, где их уже ожидала пара вооруженных людей. Макс полулежа спал на небольшом диванчике, а бледная, как мел жена возилась с лабораторным кубом и трясущимися руками помещала