Я позвал Армана и своих подруг погладить котят, которые развалились рядом со мной. Первой подскочила Веста и, упав на колени, принялась ласкать котёнка, и тот аж заурчал от удовольствия, как маленький трактор. С небольшой заминкой подошли и остальные, с опаской поглядывая на взрослых пардов, которые, поев рыбы, собрали свою малышню и моментально покинули наше общество. Не трудно догадаться, что на меня, как парды удалились, посыпался шквал вопросов и упрёков. Мара, довольная представлением, тихонько посмеивалась, пока и её не стали упрекать, что мы не предупредили о зверях. Тут уже Белоснежка вовсе расхохоталась:
– Не прояви вы любопытство, и не увидели бы пардов, так кто в этом виноват? Вы же не видели их, пока мы ехали, хотя они всё время были рядом с нами.
Основной вопрос у всех, конечно, был – почему нас парды не тронули, как получилось, что они нас сопровождают и охраняют? Пришлось им напомнить рассказанную историю планеты и кто я такой. Спросил у них:
– Вы знаете, почему парды и ворхи являются одними из самых сильных и опасных видов на планете?
Последовала длительная тишина, никто не решался ответить. И я подколол Риану:
– А что наш любимый магистр, тоже не знает ответ? Она поперхнулась:
– Предполагаю, ты нам расскажешь, высказывать своё мнение не буду, чтобы не попасть впросак. Я уже заметила, что тебе известны некоторые моменты, неизвестные широкой публике.
– Вы не обратили внимания, что Мара попросила меня позвать наших сопровождающих, но я всё время находился с вами, а после ужина сразу предложил посмотреть у реки на наших сопровождающих.
Все, вспомнив это, закивали.
– Парды и ворхи общаются мыслеречью, точнее, телепатически, их голосовые связки не подходят для такой речи, как у людей, но они являются разумными видами зверей.
Потрясённые, мои спутники неверяще смотрели на меня, у них с трудом в голове укладывалась разумность пардов и ворхов. В прошлый мой поход Мара моим словам поверила сразу, когда я точно так же рассказывал ей о них.
Я напомнил девушкам, что за ними мытьё посуды, Арман же пока присматривал за коптильней. Когда навели порядок и я скомандовал отбой, Риана намекнула мне, что не назначили порядок охраны нашего лагеря ночью. Пришлось напомнить моему магистру:
– Ты же сама видела наших охранников, так чего сомневаешься в них?
Она только развела руками.
За ночь я пару раз вставал проверить, не погасло ли в коптильне, заодно подкинуть дровишек. С утра пораньше, пока все спали, провели с Марой разминку, искупались, тем более вода тёплая, и тут выяснилось, подруга не умеет плавать, пришлось пообещать научить её. Наловили рыбы, которую я тут же убрал в магический мешок, будем в Дубраве, не помешает для расширения ассортимента блюд. А на завтрак я попросил Весту сварить каргат – это что-то по вкусу между топинамбуром и картофелем, с копчёной рыбкой самое то. Ничего другого, близкого нашему картофелю, в Багре я не нашёл. Каргат здесь не особо дёшев, как мне объяснили на рынке, из-за того, что у него невысокая урожайность.
Позавтракали, и я провёл разбор полётов, очень уж мне не понравилось, что всех надо ко всему подталкивать; если думали, что сядут мне на шею, – это большое заблуждение. Пока недалеко уехали от Багра, могу вернуть всех назад. Выслушав меня, сидели молчали, только поглядывали на меня. Тут Мара и выдала:
– Егор, так они дорогу запомнили, сегодня выйдут – через три дня в Багре будут, зачем время терять? Поймут разницу в походе с тобой или когда самим каждую минуту придётся контролировать окрестности, чтобы никто не напал. – И подмигивает мне, провокатор, хотя это правильно, всё познаётся в трудности.
Как и ожидал, первым отреагировал Арман: если отправлю его назад, для него это будет жестокий удар по его честолюбивым планам.
– Приношу свои извинения, но я, как и говорил, готов следовать за тобой, не для того я давал клятву верности, чтобы свернуть с выбранного пути.
– Хорошо, ты едешь с нами.
Арман облегчённо вздохнул.
Остальные, смотрю, поглядывают на Риану, вот, значит, кто мне начал воду мутить, значит, я в ней ошибся, очень жаль. Но нет, Риана, скорчив уморительную мордочку, подбежала ко мне, упала на колени:
– Прости неразумного магистра, это я подговорила девочек разыграть тебя, честно, не ожидала, что ты так отреагируешь, это была просто шутка.
Мне всё это крайне не понравилось, и я сурово сказал:
– По приезде в Багр побеседую с патриархом, это так чтят вампиры древние клятвы Истинным?
После моих слов от лица Рианы отхлынула кровь.
– Прости меня, не знаю, что творю!
Да и не одна Риана побледнела. Но тут ко мне кинулась Мара и, целуя в губы, затараторила:
– Прости, Егор, этих дур, я объясню им, что не стоит разочаровывать им тебя.
– Ладно, рассаживайтесь в машины, нечего прохлаждаться, нас ждёт дорога.
Не торопясь добрались до Дубравы, по пути я поинтересовался у Дамира, наблюдается ли кто-нибудь из людей около города. На что последовал ответ: парды с ворхами отвадили от Дубравы команды искателей. Это хорошо, не хотелось лишних смертей.
В городе для начала я заскочил к логову ворхов, где меня чуть не повалил бросившийся ко мне Босс, хорошо, я стоял у багги, что и спасло меня. Он неподдельно обрадовался мне.
«Ты снова пришёл!» – восторженно зазвучал в голове его голос.
Я попросил выйти из багги своих спутников, чтобы ворхи увидели их. Маленькие ворхи обнюхали всех, и один из братьев Босса проворчал: «Истинных нет». Лесе я предложил на следующий день совместную охоту, и мне пришёл от неё ответ:
«Хорошо, как раз недалеко пасутся олени».
Моя команда, не считая Мары, впервые так близко видела ворхов. Арман был удивлён:
– Я думал, ворхи крупнее.
Я рассмеялся:
– Около нас бегали щенки, их возраст около года, но даже сейчас против такого щенка у вас мало шансов при неблагоприятной встрече один на один, а возле кустарника лежала их мамаша, ты не заметил её?
Арман промолчал.
– Ладно, сейчас едем заселяемся в мой дом. Без меня город не покидать, обратно сами не попадёте.
Для Мары это не было новостью, а вот другие призадумались.
– В городе безопасно, но без разрешения ни в какие здания, дома не пытайтесь попасть, можете пострадать. Лучше предупредите, а то найдёте приключения на свою задницу.
Когда мы въехали на территорию моей усадьбы, спутники стали изумлённо рассматривать дом – действительно, прекрасная архитектура, таких домов в Багре точно не наблюдали. Проследовав в дом, я только и слышал удивлённые возгласы. Пока показывал первый этаж, что, где, как и чем пользоваться, Мара сбегала наверх, а спустившись, шепнула мне на ухо:
– Я, конечно, заняла себе спальню рядом с твоей, но,