– Какие люди и без свиты? – произнес голос.
Ермак обернулся – перед ним стоял крепкий парень среднего роста, в серой меховой шапке и красными глазами.
– Добрый день, Велибор, – Ермак пожал ему руку и похлопал по плечу.
– Выглядишь погано, – сказал Велибор, осмотрев опухшее лицо Ермака.
– Ты тоже паршиво смотришься, – ответил Ермак, посмотрев в красные глаза Велибора. – Когда в последний раз спал?
– Дня три назад или около того, но об этом позже. Ты где остановился?
– Собираюсь к бабке Фронике, – сказал Ермак.
– Я тоже туда направляюсь, – оговорил свой план Велибор.
– Вы бы держались оттуда подальше, – дал совет пьяный конюх.
– Чего ж так? – уточнил Велибор.
– Там ведьма, – почти шепотом произнес пьяный конюх.
Ермак и Велибор посмотрели друг на друга и улыбнулись.
– Бабка ваша что ли ведьма? – заинтересовался Велибор.
– Да нет же! – возмутился пьяный конюх. – Девка, что к ней поселилась.
– Так, так, так, продолжай, – попросил Велибор.
– Был такой малый у нас на окраине, – начал пьяный конюх. – Истомой звали, так вот, ему одна ведьма, наколдовала…
Ермак забрался на лошадь, не слушая пьяного конюха, и маякнул Велибору, что тот не стоит их времени.
Ермак выехал первый, Велибор нагнал его чуть погодя. До бабки Фроники ехали молча.
Двухэтажный крепкий домик, выгодно отличался от остальных домишек своими размерами и основательностью.
– Ты Фроника? – спросил Велибор у бабки, подметающей крыльцо.
– Ну я, – ответила бабка, не отвлекаясь от дел.
– Можно у тебя переночевать?
– Семь клипе комната.
– Дороговато, – заметил Велибор.
– А похороны ты мне что ли оплатишь? – возмутилась бабка.
– Нам бы две комнаты, – сказал Ермак.
– Не, – шепнул ему Велибор. – Давай одну. Я так или иначе с утра уеду.
– Будь по-твоему, – согласился Ермак.
Бабка взяла с них плату и впустила в дом.
– Комната на втором этаже справа. Подниматься не буду, спина больная. На лестнице свежая доска лежит, на нее не наступайте – не прибита. Девок сюда на водить. Мордобои не устраивать…
– Понял-понял, – остановил ее Велибор и двинулся к лестнице, зовя за собой Ермака.
* * *Велибор бросил несколько толченых кореньев прытника-угрюма в ступку и начал разогревать их над небольшой печкой.
Ермак закрыл дверь их комнаты на засов и хлебнул крепленого вина из фляги, которую вручил ему Велибор. Помимо Ермака и Велибора в комнате находились: небольшая печка, массивный шкаф, пара табуретов, да жесткая кровать.
– Так откуда ты едешь? – спросил Ермак, старого друга и по совместительству алхимика при дворе князя.
– Из Ариньи, – ответил Велибор, полностью погруженный в процесс разогревания корений.
– И как там ситуация?
– Стабильно. Народ не бунтует, живет своей жизнью. Жалуется на все, но это в порядке вещей – они слишком глупы и неорганизованны, чтобы что-то предпринять.
Из ступки повалил едкий зеленый дым, Велибор достал из внутреннего кармана своей куртки небольшую деревянную трубочку и начал вдыхать через нее ядовитые пары.
Ермак подошел к окну, сделал большой глоток из фляги и посмотрел вдаль: две лесистые сопки возвышались над деревней, с одной из них сползала извилистая дорога, затем она упиралась в деревушку и растекалась вдоль кривых домишек и завалившихся заборов.
– Отличная отрава, – сказал Велибор, втянув в себя весь дым.
– Из Ариньи? – поинтересовался Ермак просто чтобы поинтересоваться.
– Из нее, – ответил Велибор.
– Прямиком для продажи в столице? – спросил Ермак.
– Ты даже не представляешь, какой на нее спрос, все богатенькие молокососы сидят на этой дряни. Но сначала я заеду в монастырь, что за сопками в полудне пути отсюда, там прекрасные лекаря, хочу купить у них еще кореньев, ну а потом уже в столицу. Кстати, ты будешь?
Ермак отхлебнул из фляги:
– Ты же знаешь, меня после нее охватывает печаль безграничная.
– Ну да, ну да, – согласился Велибор, но все равно бросил на кровать Ермака небольшой кулек.
– Так,
