— Ты, я так понимаю, Волк? — без приветствий начал Вадим. Волк медленно поднял на него глаза.

— Ага, а ты, случаем, не заяц? — проворчал сталкер.

— К сожалению, нет, — ухмыльнулся Вадим.

— Ну, что ж, ладно. Чего тебе надо? — все так же равнодушно спросил Волк.

— Я слышал, что ты матерый сталкер, и уже не раз выходил на поверхность, так?

— Ну, допустим, — Волк заинтересовался. — И что с того?

— Мне пройти нужно на Маяковскую, и всё. Напарник нужен. Тебя мне зарекомендовали.

— И всё? — удивился Волк, — Я, по-твоему, путеводитель? За ручку по туннелю провести должен? Сначала к фашистам идешь, а потом переправляешься на Маяковскую, или через Ганзу…

— Нет, ты не понял. Пройти нужно не по туннелям метро, а по поверхности. — Присев рядом с Волком, Вадим продолжил. — Видишь ли, я давно уже сижу безвылазно в этой дыре, и хочу хоть раз увидеть тот мир, в котором я когда-то жил. Вернее, то, что от него осталось.

Волк помолчал минуту, обдумывая все сказанное Вадимом, и потом сказал:

— Ну, не стандартное желание, не везде такое услышишь. Да и весна сейчас, зверье голодное шастает…

— Я заплачу сто патронов, — понял намек Вадим.

— Сто пятьдесят!

— Идет!

Волк довольно ухмыльнулся, почесал свой подбородок, посидел ещё минуту в раздумьях, после чего ухмыльнулся и сказал:

— Ладно, холера, чёрт с тобой, по рукам! Только сейчас с Цветного на поверхность не выйти, гнездо там твари крылатые свили, так что такой путь отрезан, сразу говорю.

— Ну, есть ведь какие-то лазейки? Должны же быть в туннелях! — Не терял надежды Вадим.

— Да есть одна… между Цветным и Чеховской, вроде. Только она расположена в ста метрах от фашистского блокпоста, но пройти можно.

— Вот и славно! Значит, завтра, во сколько встречаемся, и где?

— Попридержи коней! Ты, я так понял, вообще на поверхность не выходил?

— Ну, типа того.

— Ты понимаешь, что наверху проникающая радиация, которая не щадит никого? И ты понимаешь, что для того, чтобы выжить там, тебе нужна соответствующая экипировка? А именно: ОЗК, противогаз, ствол, дозиметр и запас еды дня на два?

— Ну, само собой! Снаряга — не вопрос! Нужно купить-то всего ничего, большинство — уже в наличии!

— Мда, серьёзно ты настроен, — Волк почесал затылок, — Ну, что ж, раз так, то по рукам! Снарягу купишь, подготовишься и в путь.

— Ага, а встречаемся где?

— Завтра, в четыре часа дня в баре. И без опозданий! Кстати, халера, тебя звать-то как?

— Вадимом.

— Ого, это ты, что ли, здесь дурь изысканную толкаешь? Не ожидал. Надеюсь, ты платить будешь не дурью, так? — с ухмылкой поинтересовался Волк.

— Очень смешно. Кстати, вот тебе аванс, — Вадим положил пятьдесят патронов на стол перед Волком, встал и пошёл на выход из «борделя».

— Слышь, Вадя, стой! Иди сюда! — окликнул его Волк.

— Чего ещё? — Вадим лениво, через силу повернулся и пошёл обратно.

— Давай выпьем хоть, за знакомство, а?

— А у тебя что-нибудь есть?

— Обижаешь! — улыбнулся Волк, потом потянулся к своему рюкзаку, поковырялся в нём и достал маленькую походную фляжку. Затем открыл её, аккуратно понюхал и вздохнул, — Вкуснятина такая! Коньяк Тех ещё времён! Большая редкость!

— Да ну? — не поверил Вадим, — Коньяк? Тех времён? Гонишь!

— Вот, честное тебе пионерское! Провалится мне, если вру!

— Ну ладно, давай по стопочке навернём.

— Во, другое дело!

Вадим просидел в компании с Волком ещё полтора или два часа, слушая истории из жизни сталкера, попутно распивая алкоголь, который они заказали у официанта. Оказалось, что Волк до этого работал охранником торгового центра, и когда случился Конец, он в числе первых смог протиснуться в метро. Спустя пять лет, после апокалипсиса, Волк с группой, состоящей из шести человек, впервые вышел в мёртвый город, на поверхность. Эмоции переполняли смельчаков, и от вида одного только неба кружилась голова. Сталкер пообещал, что Вадим завтра переживёт точно такие же чувства. Тогда они пошли искать крупные магазины оружия, в надежде хоть чем-нибудь там поживиться. Вылазка стала удачной для многих. Для тех, кто уцелел. Магазин группа смогла найти спустя несколько минут после выхода. Дверь магазина вскрыли, тихонько вошли и начали искать целые стволы. Тогда Волк и нашёл свой АК-102, который уже не раз спасал своему хозяину жизнь.

Но шум, возня и радостные крики людей привлекли к магазину представителей местной фауны. Огромная стая голодных собак, окружив здание, высматривала добычу. Стая отрезала почти все пути отступления, и группе смелых искателей оружия пришлось пробиваться с боем. В конце концов, Волку и большинству его соратников удалось прорваться и сбежать в метро. Из каждых шести тогда вернулось всего лишь трое, но оно того стоило. Результаты той вылазки дали знать, что в городе обитают голодные хищники, представляющие угрозу для людей. Но так же люди поняли, что есть ещё целое оружие, благодаря которому можно выживать в этом суровом мире метро. Это дало многим надежду на возвращение наверх. На то, что когда-нибудь люди осмелеют и выйдут из своих нор, заселятся снова в высокие дома, уничтожат радиацию, восстановят всё, что было утрачено. И люди готовы были ждать сколько угодно. И люди ждали. Люди верили, что когда-нибудь они отобьют своё место под солнцем у полчищ мутантов, заселяющих мёртвую Москву.

Волк показался Вадиму нормальным мужиком, на которого вполне можно было положиться, и это успокаивало Вадима. Он выйдет на поверхность с опытным сталкером, а значит, не пропадет. Главное, не дать зайца там. А то, не красиво как-то получится.

Выйдя из борделя, Вадим взглянул на часы: без пятнадцати пять. Ну, что ж, время ещё есть, чтобы закупить нужное снаряжение, и, пошатываясь, пошёл в сторону магазина. Проходя мимо бара, он увидел, как Заноза показывает свои «фокусы» публике из трёх шестнадцатилетних пацанов. Вадим знал эту тройку. Всегда и везде ходили втроем. По одному пацанов, почти никогда не видели и поэтому их в шутку называли «святой троицей». Они на это и не обижались. Но непонятно, за что они уважали Занозу. «Вот Заноза, конечно, молодец. Сам ничего добиться не может, зато у шпаны в авторитете. Не человек, а талантище просто!».

Когда Вадим подошёл к магазину снаряжения, его встретил Захар, тоже планировавший обвесить свой ствол ещё чем-нибудь и прикупить фильтров на следующий раз.

— Ну как, встретил своего Волка? — поинтересовался Захар, как только Вадим к нему подошел, — Ну и несет от тебя перегаром, за километр почуять можно.

— Ага… посидели с ним, потолковали, и чуть-чуть выпили, — с трудом выговорил Вадим.

— Чуть-чуть? Ага, конечно, по тебе и видно. Ладно. Ты зачем пришёл? Амуницией закупиться?

— Как зачем?! Между прочим, я завтра, в отличие от некоторых подкаблучников, иду в рейд! И мне нужно купить сталкерское снаряжение! Что там надо-то… щас вспомню… о! Точно! Короче… Нужны ОЗК и противогаз какой-нить! Слышь! — Вадим закричал, — Э! Торгаш! Кыс-кыс-кыс…

— Что ты орёшь на всю станцию? Да не