Хозяйка встала, пошатываясь.
— Откуда у меня это… это…
— Ну так с вами ни один нормальный домовой не сладит. Коль хозяйка — кикимора, так и дома кикимора. Деньги!
— Эй! — Возразила со своего места кикимора, — ты нашу сестру-та не оскорбляй! Я здесся еще до масляного магазина все помню. Мой дом, я хозяйка — а она так… Завелась. — и противно захихикав, истаяла.
— Я магичка. — Просто сказала Ковь. — Мой спутник — высокородный рыцарь. Давайте мы не будем ссориться и просто расстанемся по-хорошему? Деньги!
— Да подавись ты своими грязными деньгами! Ты и твой хахаль! — Взвизгнула хозяйка, метнув в Ковь серебрушкой.
— Угу. — Ковь поймала ее на лету, протерла полой рубахи, положила в мешочек на поясе. — Скажи спасибо, что я не заявлю на тебя в стражу за оскорбления, и Васку упрошу не заявлять.
Васка, легок на помине, с помощью Фылека уже приторочил к седлу мула сумки и буквально взлетел на коня, так что Ковь тоже решила больше не рассусоливать и в свою очередь вскарабкалась на мула. Фылек подал руку, помогая.
Не ошиблась она в мальчишке: он незаметно сунул ей большое красное яблоко (насколько вообще можно незаметно впихнуть в руку большое красное яблоко, но он правда старался), извинялся, наверное.
Васка молча направился к воротам, мул Кови шел за его конем, как привязанный. Они выехали за на улицу, отъехали на квартал — и тут их окликнули сзади. Ковь обернулась: и правда, не показалась, Люта догоняла. Спешилась, Васке сказала остановиться: не хватало еще, чтобы беременная женщина за лошадьми бегала.
Люта остановилась, отдышалась. Из под аккуратного чепчика выбились пряди, смялось платье, задрались рукава. Лицо раскраснелось, уши горели совсем как у Фылека… Да и формой похожи, не большие, но чуть оттопыренные. Да и лицо… а не родственница ли она мальчишке? Может, сын или племянник? А что, многие в одном месте семьями работают…
Вечно Ковь о какой-то ерунде думает, когда не надо.
— Госпожа магичка, — совсем как давеча Кенсвен начала Люта.
— Мы же на ты перешли, помнишь? Я на тебя зла не держу. И на мужа твоего. Кто же мог подумать, что так обернется?
— Она как с цепи сорвалась. — Покачала головой Люта. — Обычно она чуть посдержаннее.
— Я мстить не собираюсь. — Успокоила Ковь.
— Да нет, не в этом дело… стыдобища-то какая, муженек мой пустоголовый даже не спросил, кто ваш спутник — а это ведь важно! Вон, ворот знаками Ха вышит, а наша хозяйка, она… — Люта махнула рукой, — а, да какая разница. Я подумала, может, у нас дома погостите? Я денег не возьму…
— А лошади? — Вмешался Васка.
Им так кстати предлагают бесплатное жилье, а он «лошади». Вот вечно он лезет со своими лошадьми куда не надо! Накрайняк поставят в общественных конюшнях… ну ему простительно, он Лютиной стряпни не пробовал. Ковь сглотнула слюну.
— Фылек — сынок мой, он ваших лошадок обустроит прямо у нее, ухаживать будет как за родными. Она все равно в конюшни не заходит, воняет ей. А со старшим конюшим я договорюсь, он пьет много, ему достаточно несколько медяшек сверху зарплаты сунуть…
Все-таки Фылек, а не Фыльк. Ковь пообещала себе запомнить. И правда — сын.
— Да, Фылек ваш — малец славный, с ним мне не о чем беспокоиться. — Наконец оттаял Васка. — Вы уж извините, что так вышло, влетит ему теперь, наверное?
— А, ничего. Не в первой ни за что влетает, мы привыкли.
— Просто она несколько странно…
— Да-да, с ней бывает. Это ей ваш ворот не понравился, и рыжий вы… — Люта махнула рукой. — Хотя по мне что Отец-Солнце, что Ха, что Гарра — все боги, все почестей достойны…
— интересная точка зрения. — Вежливо улыбнулся Васка. — Так чем, говорите, можно отплатить за жилье?
Люта легко нашла к нему подход. Вот, он уже и дышать стал ровнее, и за поводья так не цепляется. Мудрая женщина. Ковь бы еще долго не решалась заговорить, а Люта пару слов сказала, и все, как будто и не было ничего… Кто бы ее так научил. Васка вот, как подуспокоился, думать сразу стал о насущном…
Кстати, и правда: чем они могут отплатить, если не деньгами?
— Ковь магичка же. Много чего может, я хотела, чтобы она амулеты подзарядила осветительные, если не сложно. Ну так вы…
— Так ты… нас нанимаешь, получается? — Потрясенно спросила Ковь, — ты точно человек?
— Да вроде да… — Задумчиво протянула Люта, чуть пригладив волосы. — Всегда была человеком…
— Васка, слушай, нас же нанимают, нанимают! — Взвизгнула Ковь, — Огромное тебе спасибо! — она порывисто обняла Люту, — А то я бы и не знала, куда нам идти на ночь глядя.
— Подождите тогда, я вернусь, Фылек придет, вас проводит. — Мягко улыбнулась Люта.
Ковь кивнула.
Как им повезло встретить такую замечательную женщину, а!
Наконец-то их нанял человек, хоть и получилось все так… нелепо.
Наконец-то их нанял человек… а радости почему-то никакой.
Васке не нравилась Люта. То есть Люта ему нравилась, он ловил себя на том, что относится к совершенно незнакомой женщине как к любимой тетушке, и это почему-то настораживало, заставляя вспоминать свои мимолетные навеянные русалками влюбленности, или как Кирочка пыталась вызвать в нем отцовские чувства… Хотя он был уверен, что в случае Люты это не может быть магией, Ковь бы почуяла, но все равно…
Что-то с ней было не так.
Сначала, конечно, он готов был радоваться вместе с Ковью: как же, человек, наниматель, бесплатное жилье в городе, где столько проезжего люда, что бесплатного жилья не бывает априори, о лошадях позаботятся…
Кормили вкусно, а в ответ почти ничего и не требовали, ну как, не требовали: Ковь потихоньку заряжала осветительные амулеты. Уже дней пять заряжала. Медленно: работа с энергиями была тонкая, это не огнешар сотворить, тут нужен транс и сосредоточение, а то амулет может от переизбытка энергии перегореть.
Из этих пяти дней три Люта сидела дома и смотрела, как Ковь заряжает амулеты. Сказала, хозяйка лютует, работать стало тяжело, так что она решила взять отпуск до родов.
Казалось бы, все так хорошо складывается! Но Васке на месте не сиделось. На третий день он сходил и навел справки. Все оказалось именно так, как он предполагал.
То, что с огромным трудом давалось Кови, что выматывало ее подчистую, оказалось простенькой работкой для профессионала. Васке зарядили прихваченный из дому амулет за полмедяшки. За десять минут.
У Кови на такое уходил день. Васка понимал, что, скорее всего, проблема в том, что ей очень тяжело дается работа с маленькими порциями магической силы, или как это