Он снова взял меня за руку, словно я все давно решила.
Он смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Разве можно отказаться?
Даже при том, что идти в гостиницу с незнакомым мужчиной... но ведь я не в номер к нему. Да и что такого? Он уже был у меня дома. Мы просто позавтракаем в кафе. Или я так до старости буду от каждого парня шарахаться?
И все же, это немного странно. Словно какая-то игра, не по-настоящему.
* * *
Он усадил меня за столик, взял два кофе, морковный пирог, пару сэндвичей, чтобы я не скучала. И «сейчас я вернусь, и мы выберем что-нибудь еще». Убежал.
У меня было чувство, что все это происходит не со мной. Но, по крайней мере, покормили, а там разберемся.
Пока ждала - полистала ленту в телефоне, сфоткала завтрак, отправила Анюте.
«Так вот значит, какую картошку тебя позвали чистить?»
Ну, да. И, честно говоря, сидеть здесь в любом случае куда интересней, чем с тетей Таней на кухне, чем слушать ее нравоучения. Я не маленькая девочка. Я бы вообще сбежала куда-нибудь, пока она не уедет, а то сил уже нет. Я просто гуляю.
И еще: «не делай глупостей», - от Анюты. Ну, конечно.
Алекс вернулся очень быстро, и действительно с телефоном.
- Нашел! - радостно объявил он. - Я тебе сейчас покажу.
Фотографии в телефоне.
Действительно замок на скале. Такая суровая красота, горные хребты, туманы, ручеек, заросли вереска. А там, за замком - кажется, пропасть... все исчезает в пустоте. Ущелье, как говорит Алекс.
- А где это?
- Драконий Пик, - сказал он. - По легенде, здесь когда-то водились драконы.
Я смотрела фотографии, а он смотрел на меня, очень внимательно, словно ему невероятно интересно, что я думаю.
- Ну, а где это? - я все еже хотела знать.
- Северная Европа, - сказал уклончиво. Неужели, это какая-то тайна.
Или это не настоящие фотографии, а кадры из фильма?
Вон там какие-то домики, машина стоит, вдалеке, по проселочной дороге едет женщина на велосипеде. Небольшой магазинчик, но снято так, что вывески не разглядеть... У дверей курит мужчина... Замок вдали. Просто старый замок. Шотландия?
Что-то было во всем этом, такое, что дух захватывало.
Потом Алекс на фоне гор, с ружьем в руках, довольный, позирует. Да, там же дикие звери, экстремальный туризм. Его с ружьем - хоть на обложку, настоящий герой!
И еще - двое... Они похожи и непохожи одновременно.
И словно что-то пронзает сердце, до боли, так, что дыхание перехватывает.
Неуловимое...
- Твой брат?
- Да. Двоюродный. Ник.
Рядом с Алексом Ник кажется маленьким и тощим, угловатым. Хотя, учитывая комплекцию Алекса, этот Ник намного выше меня.
Волосы темные, короткие. Губы чуть поджаты, и чуть сведены брови - напряженно. Зато взгляд - прямо в камеру. И кажется даже - мне в глаза. Сквозь время, расстояние, сквозь все это он пристально смотрит на меня. Именно на меня. До мурашек.
На меня и, в то же время, чуть отстраненно, словно он не хотел фотографироваться, но его заставили.
И не понять, что происходит со мной, когда я, в ответ, смотрю на него. Что-то странное... Не оторваться.
Я даже осторожно провела пальцами по экрану...
- Старший брат? - спросила, просто чтобы что-то спросить, развеять наваждение.
Лет на десять старше, пожалуй, это очевидно, и заметно наметившиеся морщинки на лбу и в уголках глаз... Правая рука чуть неестественно прижата, словно неживая.
Алекс фыркнул, покачал головой.
- Младший. Это я старше Ника. Но он хозяин этого замка. Он тебе понравится.
Я не поверила.
- Младший? Подожди, а сколько тебе лет? А ему? Нет, подожди, что значит «он тебе понравится»?
«Женька, не делай глупостей!»
Вот сейчас я чуть было не сбежала, но Алекс успел перехватить меня за руку. Так мягко и спокойно, что я почти успокоилась. Невозможно волноваться рядом с ним.
- Я хотел пригласить тебя в гости, - сказал он, так невинно. - У тебя все равно свободное лето, так почему бы и нет?
- Нет... - я покачала головой.
Это слишком. Нет, к такому я не готова. Возможно даже, Анюта была права, сейчас меня затащат куда-то...
- Да не пугайся ты так, - Алекс улыбался. - Я просто предлагаю. Держи.
Он пододвинул мне мою чашку кофе, недопитую. Пока я смотрела фотки, он задумчиво крутил чашку в руках. Я машинально взяла, отпила немного.
Было какое-то странное ощущение...
- Нику двадцать семь. Он выглядит старше, но это просто так вышло, - говорил Алекс. - Ему сейчас очень нужна твоя помощь...
Я слушала, и понимала, что в глазах плывет. Не страшно, но так... странно... Словно реальность ускользает.
Я даже попыталась встать из-за столика, чуть не упала, Алекс подхватил меня под руку, куда-то повел... Его тихий успокаивающий голос, его теплые руки... Еще успела подумать, что он ведь что-то подсыпал мне. А потом - только темнота.
4. Ник
Голоса...
Все словно сквозь туман, и голова раскалывается.
Я хотела открыть глаза, но передумала. Страшно, честно говоря.
- Какого хрена! - орал один, чужой, незнакомый. - Какого хрена ты притащил ее сюда?!
- Ты же сам меня позвал, - второй отвечал вяло, на отвали. Алекс. Второй - это Алекс.
- Я позвал тебя самого, а не просил тащить девку! Она сейчас устроит истерику, и что с ней делать?! Мне и без нее хватает проблем. Нет времени возиться!
- Не устроит. Разберемся. Ты посмотри, какое от нее сияние! А в ответку - так просто зашкаливает. Я такого никогда не видел. Если я бы сбежал, бросил ее, то потом уже так не зацепить.
- Нашел бы другую. Что толку, мать твою?! Она все равно теперь сбежит, как Ирма! Будет только хуже.
По крайней мере, от них можно сбежать.
Я не первая? У них это налаженный бизнес.
Мне казалось, я в каком-то дурном сне. Так не бывает. Меня похитили? Зачем?
- Поменьше ори, может, и не сбежит. Она проснулась, кстати. Не чувствуешь?
Второй выругался, и, кажется, подошел, я слышала шаги.
- Эй, - сказал он. - Эй, ты слышишь?
- Женя, - подсказал Алекс.
Присел рядом. Разглядывал меня. Я почти слышала его дыхание. Легкий запах дыма, сигарет и еще алкоголя, кажется... я не слишком в этом разбираюсь.
Наверно, глупо притворяться? Они уже и так понимают, что я очнулась.
Что со мной хотят сделать?
Было страшно. Но так нереально, что страх отступал на второй план. Разум отказывался верить. Словно все это не со мной.
Правильно. Главное - не паниковать, тогда можно хоть что-то придумать.
По крайней мере, меня никто не связывал, я лежала на чем-то мягком, кажется, на диване, мне даже подушку под голову подложили.
Надо понять, что происходит.
Открыла глаза. И...
Ник.
Тот,