Адель чувствовала себя лишней. Не понимала, что ей делать.
Понимала только, что нужно собраться и взять себя в руки. Она здесь не для того, чтобы обижаться. Не для того, чтобы переживать о том, что думают о ней эти трое… нет, даже семеро, еще рыцари. Не важно.
Если она сейчас испугается и уйдет в сторону, потом будет сложнее.
В конце концов, она ничего не сделала.
Этот Йоан ничуть не смущается своей выходки, и она не должна.
Подъехала ближе.
Они говорили об охоте. Вспоминали что-то о том, как огромный серый тигр бросился на Роналда, но он спалил его огнем, как настоящий дракон. Вот это было зрелище!
Гленн обернулась.
– Вы боитесь тигров, Адель? – спросила она. – Если бы тигр бросился на вас, что бы вы сделали?
Умерла бы от страха. Прямо на месте.
– Я же Тандри, – почти через силу улыбнулась Адель. – А Тандри могут убивать одним прикосновением. Я бы убила его.
Йоан засмеялся.
– С вами опасно иметь дело!
– Опасно, – согласилась она.
* * *
– Они хотят, чтобы я уехала! – губы Лилиас дрожали. – Мне так и сказали!
В первое мгновение Адель испугалась.
Ей показалось, она должна уехать тоже. Король недоволен ей?
Значит все?
Потом поняла, что только мать.
Тогда она останется одна? Совсем одна, так далеко от дома? В первое мгновение страх… и почти сразу непонятное облегчение. Адель спряталась за своим огромным букетом, чтобы мать не видела ее лица.
– А я остаюсь тут? – уточнила на всякий случай.
– Остаешься, – в голосе Лилиас раздражение и даже злость. – Это ведь ты что-то сказала? Ты? Я устроила тебе встречу с королем, а ты наговорила ему каких-то гадостей?
– Ты? – Адель не удержалась. – Это ты устроила эту встречу?
Хотелось крикнуть: «Да как ты могла!», но это уже слишком. Мать не могла знать, что там будет, что король сделает с ней. Она хотела помочь.
Но от воспоминаний до сих пор бросало в дрожь.
– Если ты сама ничего не можешь, приходится делать за тебя. Что ты сказала ему? О чем вы говорили?
Даже матери Адель не станет это рассказывать.
Может быть даже – тем более ей.
– Я не могу сказать, – сказала Адель тихо. – Я обещала никому не говорить.
Это ложь, но это лучшее объяснение, правдоподобное. Она не готова.
– Никому? Но мне-то ты сказать можешь?
– Я обещала, мама.
– Вы говорили обо мне?
– Нет, мама.
– Посмотри мне в глаза! Адель, скажи мне!
Адель покачала головой. Впервые порадовалась, что еще держит в руках охапку цветов, словно щит.
Она ничего не станет рассказывать.
– Адель! Посмотри на меня. Положи, наконец, свой ужасный веник. Откуда ты это притащила?
«Откуда ты притащила эту дрянь?» Как в детстве…
– Мы собирали цветы с принцессой. Разве тебе не нравится?
Лучше говорить о чем угодно, только не о вчерашней встрече с королем.
– Это ужасно, Адель. Словно ты выдернула куст с корнем, как попало, и притащила сюда. Настоящая леди никогда такого не сделала бы.
Стало обидно.
– Это Йоан нарвал для меня!
– Йоан? – лицо Лилиас вытянулось и побелело. – Бастард? Что ты говоришь, Адель?!
– Принцесса Эленор позвала меня на прогулку. И он тоже был там. Он ее брат, мама!
– Брат?! Что ты несешь?!
Лилиас с силой вырвала букет таволги у Адель из рук, быстро подошла к окну, распахнула, словно цветы жгли ей руки, и выкинула вон.
У Адель замерло сердце.
– Мама! Что ты делаешь?!
Зачем она… всего лишь цветы… она сама так мечтала выкинуть, но не хватило духу.
Лилиас гневно обернулась.
– Ты не понимаешь? – Лилиас подошла, и Адель невольно сжалась под ее взглядом. – Ты не понимаешь, что ты делаешь?
Адель честно не собиралась делать ничего такого.
Но она вечно все делает не так…
– Не понимаешь?! – глаза Лилиас блестели. – Если я еще хоть раз услышу про этого Йоана…
– Ты уезжаешь – тихо сказала Адель. – И не услышишь ничего.
Зажмурилась. Ей показалось, сейчас мать ударит ее.
Лилиас схватила ее за руки. За запястья. Крепко сжала.
– Послушай меня, Адель! Посмотри мне в глаза. Посмотри. Я предупреждаю тебя очень серьезно. Если я услышу еще хоть что-то про бастарда… и если до зимы ты не получишь предложение о браке от короля и Роналда, то зимой отправишься в Синюю Долину. Выйдешь замуж за Бехана Чира. Поняла!
Адель поджала губы.
Так и будет.
У нее нет выбора…
– Поняла?! – мать сжала, даже тряхнула ее, и Адель вскрикнула. Запястья обожгло огнем.
Лилиас отпустила мгновенно, отдернула, словно совсем не ожидала такого.
На запястьях остались отпечатки рук. Словно ожоги.
– О, Небо… – Лилиас дрогнула. – Адель… я не хотела…
Она совершенно честно испугалась сама. Но разве от этого легче?
Адель осторожно дотронулась. Было больно. И будет хуже, она знала, что это такое.
Но рано или поздно – пройдет… да, скорее всего у нее следов не останется.
– Я не хотела, Адель…
Адель покачала головой.
Какая разница.
Хотелось расплакаться.
– Тебе нужно надеть перчатки, – Лилиас смотрела с ужасом, – чтобы было незаметно. Что скажут люди…
* * *
Исбел пришла сама, вечером. Веселая, с корзинкой каких-то сладостей.
– Мы ждали тебя к ужину, но ты не пришла!
– Простите… Я… У меня голова очень болит. Наверно, я еще не пришла в себя после дороги.
После всего, что случилось, Адель была не готова к ужину в кругу королевской семьи. Совсем не готова.
– Ничего! Хочешь печенья? Медовое, с орехами.
Исбел улыбалась, и это было так странно. Адель думала, Исбел будет ненавидеть ее – еще одна конкурентка. Или, по крайней мере, смотреть холодно-равнодушно. Но Исбел, казалось, была рада.
Что-то не так?
– Спасибо, – осторожно сказала Адель.
– Бери! – Исбел поставила корзинку перед ней. – Очень вкусно.
Адель осторожно взяла одно. Даже ненароком проскользнула мысль – может печенье отравлено? Но нет, конечно. Это было бы слишком.
– Ты выбросила в окно цветы, которые подарил Йоан? – Исбел смотрела на нее совершенно невинными глазами. – Он так расстроился!
От неожиданности Адель моргнула, потом еще.
«Подарил»? «Расстроился»? Как-то все это не вязалось… И казалось, сам Йоан бы рассмеялся на это в лицо.
– Это мама выкинула, – тихо сказала Адель.
– Твоя мама? Почему? А ты? Тебе ведь нравится Йоан?
Столько вопросов разом, с такой непосредственностью. И ни на один она не знает ответ. Не может ответить ни на один.
Сказать Исбел, что никакого Йоана она видеть не хочет, и ей нужен Роналд – как-то глупо. Исбел как раз рада, что Адель ей не соперница? Так? Тогда может не стоит ее пока разубеждать?
Что сказать?
– Я его совсем не знаю.
– О, Йоан очень хороший человек! Очень добрый и внимательный. Очень надежный.
Так невероятно искренне.
– А Гленн сказала, что он редкостная свинья.
– О, Гленн просто ревнует! – отмахнулась Исбел. – Ей не удалось с Роналдом, и она так долго добивалась внимания Йоана, что теперь не может поверить, как он обратил внимание на кого-то еще. Не слушай ее.
Это очень похоже на правду. Правду про Гленн, но…
Но все же…
– А почему ты считаешь, что он… что я…
У Адель так и не хватило смелости спросить прямо. Он обратил внимание на нее?
Исбел засмеялась.
– Мой