- А ты? - отозвалась Эйлар.
Лилин открыла, было, рот, чтобы ответить, но закашлялась. Кашель был слишком долгим и слишком надсадным, девочка хрипела и корчилась. Лицо покраснело, а на лбу даже выступили капли пота, хотя этого и не было заметно из-за дождя.
Эйлар невольно отступила на шаг назад. Недотепа Лилин. Ей вечно не везло. Ничего-то она не могла сделать, как следует. Дани все сильнее злился и даже грозил, что выгонит ее. Любой, кто знал Дани, понимал, что это не пустая угроза. Вот и теперь, Лилин умудрилась подхватить такой нехороший кашель. Это уже была не просто простуда. Часто бывает, что застарелая простуда перерастает в нечто большее.
Девочка наконец откашлялась и тяжело задышала, переводя дух. И тут же заплакала, тихо и жалобно. Слезы смешивались с дождем и текли по лицу сплошным потоком.
- У меня два к-кошелька, но они п-почти п-пустые, - сквозь плач ответила Лилин, - там и одного золотого не наберется. А нужно два. Дани меня убьет.
- Не реви, - сказала Эйлар, - знаешь ведь, не поможет.
Лилин знала, но перестать не могла.
- Он уже давно грозился меня выгнать. Сказал: еще раз столько принесешь - шкуру спущу, а потом выброшу.
- Так, вместо того, чтобы тут реветь, шла бы на улицу и попробовала хоть что-нибудь набрать.
- Не могу, - Лилин попыталась вытереть лицо ладонью, но лучше от этого не стало, - один тип, у которого я кошель стырить попыталась, меня засек. Еле удрала.
Эйлар досадливо вздохнула. Ну вот, как всегда. Похоже, эта девчонка даже по улице пройти не сумеет, чтобы в лужу не шлепнуться. И что с ней делать?
- Мне хоть бы один золотой принести, - всхлипывала девочка, - тогда Дани побить - побьет, но хоть не прогонит.
- Чтоб черти тебя взяли, Лили, - в сердцах выругалась Эйлар, - почему ты такая неуклюжая?
- Я не знаю. Я все стараюсь делать как надо, честное слово. Все, как он учил. Но… когда это происходит на самом деле… страшно становится. Скажи, Лари, тебе тоже страшно?
- Нет, - ответила девочка, - мне весело. Знаешь, такой холодок между лопатками пробирает, но от этого почему-то весело.
Лилин шмыгнула носом.
- Сколько у тебя денег? - спросила Эйлар, сдвинув брови.
- Три монеты серебром и семь - медью, - без запинки отозвалась та.
Ни она, ни другие ученики Дани никогда не учились в школе и понятия не имели, что такое грамота. Но вот считать они все умели, как первоклассные казначеи. Особенно, деньги. В этом они никогда не ошибались.
Эйлар снова вздохнула, на сей раз тяжело. Бестолочь, бестолочь и есть.
Она бросила взгляд по сторонам, потом мотнула головой:
- Пошли.
Лилин, с надеждой посмотрев на нее, без слова возражения отправилась следом.
Как ни было жаль глупую девчонку, Эйлар все же не собиралась отдавать ей деньги из своего улова. Жалость - жалостью, но есть еще и чувство самосохранения. "Лишние" деньги, бережно откладываемые ею на черный день, могли понадобиться.
Они вышли на ближайшую улицу, граничащую с районами хижин. Эйлар молча указала Лилин на место у ограды, а сама ловко нырнула в жиденькую толпу, глазеющую на небольшое представление. Плотник перегнул какого-то мальца через колено и охаживал его веником из ивовых прутьев. Должно быть, провинившийся подмастерье. Мальчишка громко ревел и вскрикивал, а плотник поминал парнишку, его родителей и всех святых в самых крепких выражениях. На это в самом деле стоило посмотреть.
Но Эйлар была здесь не за этим. Она вернулась к Лилин довольно скоро.
- Уходим, - велела она и дернув ее за руку, быстро пошла обратно к "хижинам".
Лилин покорно бежала следом.
За углом девочка выпотрошила два тощих кошелька и высыпала на ладонь Лилин горсть мелочи.
- Должно хватить, - сказала Эйлар, закинув пустые кошельки в лужу.
Ее соученица, раскрыв рот и вытаращив глаза, смотрела на этакое богатство.
- Чего встала? - недовольно прикрикнула на нее Эйлар, - убери это, пока не забрали. Живо.
Лилин сунула руку в карман и всхлипнула.
- Ну, что еще?
- Спасибо, Лари. Ты просто… просто…
- Дура, - закончила за нее Эйлар, - точно, дура. Мне что, больше всех надо? Давай, иди первая. И смотри, не вздумай проболтаться.
- Что ты! - ахнула Лилин, - ни за что.
И помчалась вперед, крепко прижимая к себе карман. Эйлар покачала головой, посмотрев ей вслед. Кто додумался взять эту остолопку в ученицы к карманнику? Даже последнему идиоту видно, что она не годится для этого дела.
А она поступила глупо. Зачем помогла ей? Для чего? Чтобы отсрочить то, что все равно рано или поздно случится? Не будет же она вечно ей помогать.
Переждав несколько минут, Эйлар направилась к нужному дому. День подходил к концу. Пора явиться на глаза Дани и отчитаться о проделанной работе.
Их учитель и наставник сидел в продавленном кресле у жарко пылающего очага и попивал что-то из стакана. Эйлар подозревала, что это был вовсе не чай, но благоразумно молчала и держала свои догадки при себе. Дани давно взрослый и сам знает, что ему пить. Хотя в пьяном виде он еще более нежелателен, чем в трезвом.
- Явилась, - протянул Дани, повернув голову, - последняя, что ли?
- Нет, - вмешался кто-то из противоположного угла, - Свири еще нет.
Эйлар глянула туда мельком и заметила вихрастую, нечесаную голову и пару блестящих глаз. Узнать, кто это не составляло труда. Анди, приближенное и доверенное лицо Дани.
Анди уже было почти пятнадцать и в чем-то он был еще хуже учителя. Постоянно наблюдая, подслушивая и подсматривая, он доносил Дани на учеников, за что имел лишнюю миску еды, благосклонное расположение учителя и тихую ненависть остальных учеников.
- Свири у меня давно по загривку не получал, - пробурчал Дани, делая еще глоток питья из стакана, - сегодня меня тянет заняться вашим воспитанием, охламоны. Дождемся Свири - и приступим.
Анди угодливо захихикал.
Эйлар уселась в углу рядом с остальными четырьмя учениками. Все четверо были сосредоточенно бледны. Когда Дани решал заняться воспитанием, доставалось всем.
Прошло где-то минут пять, когда отворилась скрипучая дверь и в хибару вошел последний. Свири был мокрым и заляпанным грязью. Должно быть, шлепнулся в лужу.
- Последнему - порка, - сказал Дани и громко расхохотался удачной по его мнению шутке.
Свири шмыгнул носом и насупился.
- Ну, начнем, - Дани отставил стакан и потер ладони.
Развернул кресло лицом к остальным и спиной к очагу. Рядом с