И заснула.
Айка закутала находку в толстую тряпку, завязала концы крепким морским узлом. Затем, порвав на длинные ленты плотное покрывало, связала их между собой сеткой, длинные петли которой повесила себе на плечи. Внутрь запихнула узел с ребенком. И снова заскользила по обломкам, но только вниз. Кстати, из этого убежища обнаружилась более удобная тропка к первому этажу.
Родители все также сидели обнявшись, терпеливо дожидаясь возвращения дочери. Град закончился. Тучи слегка посерели.
— Что там? — встретил ее вопросом отец.
— Ребенок. Живой. Чистый. — Айка сняла с плеч самодельные лямки и развязала узел.
Родители посмотрели на малышку.
— Это хорошо. — Неожиданно сказал отец.
Айка непонимающе взглянула на него из-под козырька капюшона. У них был договор: никому не помогать и никого не брать в семью. Они решили так после того, как первое время после возвращения в город жили в коллекторе на их бывшей улице вместе с такими же выжившими. Семья сбежала от них после того, как один из соседей по бетонной жилплощади попытался увести Айку и продать в подземный бордель.
— Почему хорошо? — спросила девочка.
— У тебя будет сестра.
— Здорово! Я сама буду за ней ухаживать! И назову ее Беллой!
Отец с матерью вздохнули и усмехнулись. Пусть у их девочки будет еще один надежный друг в этом безумном мире.
— Ее надо показать врачу. — Внимательно осмотрев малышку, сказала мама. — Мне не нравятся ее глаза. Я не могу их открыть, а гной запекся вместе с кровью. Надо будет протереть антисептиком.
— Теперь придется еще лекарства покупать. Мы справимся? — спросила Айка, заглядывая им в лица.
— Конечно, справимся! — уверенно ответил отец, потрепав дочь по макушке, скрытой плотным капюшоном. — Только нести ее придется тебе. Осилишь?
— Да! — Плотно сжав губы, Айка снова уложила кулек в сеть и закинула его на плечи.
— Тогда в путь!
Отец бережно поддерживал уставшую мать, а девочка пыхтела, как паровоз, когда они, наконец, добрели до рынка.
— Сначала к доктору. — Твердо произнес отец.
Врач, затребовавший за консультацию и лечение один из пяти аккумуляторов, привезенных отцом на тележке, с сожалением произнес:
— Ребенок слеп. Гнойная инфекция, плохое питание… приобретите антибиотики, поколите. Если вирус не затронул мозг, она будет вполне нормальным слепым ребенком. Хотя, к чему вам эта дохлятина? Здоровым тяжело, а тут — такая обуза! Продайте ее на органы. Сможете купить старшей дочке хорошей еды!
Айка набычилась и сжала кулаки. Слезы выступили на злющих карих глазах. Она завернула в одеяло девочку и прижала к себе:
— Нет.
Неожиданно ребенок завозился, хныкнул, приоткрыл рот и четким разборчивым голосом произнес:
— Волки из метро готовят облаву.
И снова затих.
Все четверо с испугом взглянули на сопящее тельце.
— Невероятно! — С удивлением произнес доктор. — Ей и двух лет нет. Она не может такого сказать! Мутация?
И, извинившись, засобирался.
— Папа, кто такие волки?
— Те, кто приходит грабить и убивать, дочка. Закупаемся и бежим, пока никто ничего не знает!
Они в спешке обменяли аккумуляторы на берцы и костюмы, а также еду и лекарства для малышки. Выскочили из подземелий и скорым шагом пошли через обвалившуюся местами эстакаду в сторону бывшей Башиловской улицы, стараясь обойти как можно дальше район Савеловского вокзала.
Переждав совсем темное время суток в укромном уголке бывшего гаражного комплекса, они снова зашагали к окраине и вечером были в своем подземелье. Отмывшись и покушав, мать с дочкой помыли и обработали слепую девочку, вкололи антибиотик и покормили жидкой мучной болтушкой. Сытый и чистенький ребенок довольно сосал кулачок, периодически угукая и мяукая. Никаких слов малышка больше не говорила. Семейство уже решило, что им все померещилось, когда однажды с промысла пришел отец и рассказал, что недавно произошел налет на рынок.
— Погибло множество человек. Думают на Волков, но доказательства умерли вместе с видевшими их людьми. Так что все очень и очень интересно! — закончил отец рассказ, поглядывая на лежащего на животике ребенка.
Той же ночью они проснулись от тупого удара. Включив фонарь, увидели, что маленькая Белла лежит на полу. Из полуоткрытого рта идет пена, а ручки и ножки мелко трясутся. Когда приступ закончился, она опять четко произнесла:
— Надо в земле делать теплицу. Семена растений в красном ангаре. Цистерна с бензином закопана на территории бывшего ЛЭМЗа. Желтый бордюр.
И, расслабившись, отключилась.
— Она ясновидящая? — осторожно поинтересовалась мать.
— Проверим. — Пожал плечами отец, укладывая девочку на кровать и накрывая одеялом.
Через две недели осторожных поисков они нашли и подключили к генератору маленький холодильник и три лампочки. Отец начал рыть землю под парник, а бензина у них стало — хоть залейся, ибо подземных танкеров было четыре.
Айка отработанным движением подняла рукав рубашки, затянула на белой и тонкой руке жгут. Когда вена надулась, она загнала в нее иглу с лекарством. Согнув локоть и освободив от жгута руку, она улыбнулась сомкнутым глазам маленькой и хрупкой десятилетней Белочки.
— Вот и все. Скоро тебе будет легче, малыш.
— Помоги ему, Айка. Иначе завтра он умрет. — Приподнялась и четко сказала Белочка. И тяжело откинула голову на подушку. Бледные губки искривились в подобии улыбки.
— Это она о чем? — рядом присел Айкин главный помощник и заместитель голубоглазый Степан.
Он был младше девушки на пять лет, но уже выше на голову. Худое ловкое тело было словно перевито жилами и мышцами. Они вдвоем опекали, защищали и наставляли в науке выживания молодых ребят, скрывающихся под гаражными развалинами вместе с ними.
— Не знаю. Кого-то надо спасти. Сейчас покушаем и обойдем территорию. Думаю, что тот, кого будем искать, где-то здесь. — Айка поднялась и села за стол.
Довольный Стас начал разливать суп, начиная с Айки и Степана.
— Как там наша картошка? — поинтересовалась девушка у близняшек Артема и Кирилла.
— Шторку сделали. Теперь Танька может днем прикрывать ее от верхнего жара.
— Стекла не потрескались?
— Чего им будет, таким толстенным? — философски пожал плечами Кирилл. — Зиму пережили, лето переживут тем более.
— Росточки уже появились. — Тихо сказала Таня. — Зелененькие, нежные.
Она робко метнула взгляд в сторону Айки и снова опустила глаза в тарелку.
В их компанию тринадцатилетняя девушка попала последней. И до сих пор всех стеснялась. Любимым времяпровождением здесь для нее стали теплицы. Она целыми днями просиживала над росточками. Поливала, окучивала, закрывала и открывала. И уже второй год они зимой кушали