— Пригодится, — уверенно ответила девушка.
— Время покажет, — не стала спорить с ней я.
Дамон всегда отличалась повышенной подозрительностью, что не раз выручало как её саму, так и всех нас.
Прикрыв собой Дамон, усердно загоняющую красный дым во фляжку, я наблюдала за тем, как Рафэ медленно встал, расправил плечи и вновь стал высокомерным представителем своего народа.
— Ты, недоразвитый идиот. Я тебя уничтожу, — прошипел доминант Рондаю, вперив в него ненавидящий взгляд.
— Ты и пальцем его не тронешь, — произнесла я спокойно. — Во-первых, у нас договорённость, а во-вторых, это именно его изобретение спасло твою жизнь. И в том, что вы так халатно относитесь к опасным веществам, нет ни чьей вины, кроме вашей собственной.
— А ты не устаёшь удивлять меня, маленькая загадочная особь, — усмехнулся Рафэ. — Ничего не хочешь рассказать?
— Нет. Мы с тобой не настолько близки, чтобы у меня появилось желание откровенничать, — язвительно ответила я.
— Это недолго и изменить, — столь же язвительно ответил доминант.
— Размечтался, — вступила в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. — Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может перепадёт парочка снисходительных взглядов от её фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадёт, то мало не покажется.
— Мона, успокойся, — попросила я подругу.
— Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, — с вызовом произнесла фрейлина.
— Прекратить! — слегка повысила я голос и Дамон покорно склонила голову.
— Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, — улыбнулся Рафэ. — Идёмте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.
Прежде чем открыть дверь доминант проделал какую-то манипуляцию со стеной: часть её отъехала в сторону, и весь красный дым устремился в открывшееся зарешёченное пространство. Лишь когда весь дым вытянуло из коридора и лаборатории, Рафэ отпер дверь и мы вышли в большой холл, в котором сходилось множество других коридоров.
— Нам сюда, — указал направление доминант, избавившись от маски и вернув её мне. — Надень, не стоит лишний раз волновать моих сородичей. Они не любят, когда появляются новые, адаптированные к нашей атмосфере, чужаки. Это, знаешь ли, раздражает.
— Боитесь, что отсталая раса потеснит вас на вашей же территории? — с усмешкой поинтересовалась я.
— Не провоцируй меня. Я и так с величайшим сожалением отказался от возможности исследовать тебя, — недовольно произнёс Рафэ.
— Не обманывайся. У тебя никогда и не было этой возможности, — уведомила я его.
Дальнейшего препирательства не последовало, потому, что навстречу нам шли двое доминантов и при них Рафэ, видимо, посчитал ниже своего достоинства общаться с недоразвитой представительницей низшей расы на равных.
В конце коридора нас ждала ещё одна, магически заблокированная дверь, за которой находилась всего одна, но неожиданно огромная комната, в центре которой, абсолютно без опоры, либо каких-то удерживающих сил клубился и матово переливался большой черный шар неведомой субстанции.
— Что это? — настороженно спросил Анторин, остановившись у двери, и не пуская меня дальше.
— О, это величайшее открытие нашего рода, после овладения туманом. Это антитуман, или кусочек небытия, если хотите, — гордо известил Рафэ.
Судя по тому, с какой любовью он говорил об этом сгустке подозрительной энергии, от которой исходили волны ледяной стужи и безысходного ужаса, Рафэ сам приложил руку к его созданию.
— И какая нам польза от этого антитумана? — спросила я, обходя сферу по кругу. — Как он поможет найти Карая?
— Нам ещё не до конца известны его свойства, но, при желании, мы сможем, с его помощью, проложить путь сквозь бездну и, без опасения потеряться, отправиться на поиски твоего мужа, — ответил Рафэ. — Нужно лишь провести несколько манипуляций и эта субстанция будет сохранять наше материальное состояние вне пространства и времени.
— Понятно. Так чего же мы ждём? — воодушевлённо проговорил Рондай.
— Лично мне пока ничего не понятно, — усмехнулся Анторин.
— И безопасность применения этой штуки кажется весьма сомнительной, — протянула Касиян, ёжась в исходящей от шара стуже.
— Что конкретно вы хотите сделать? — спросила я, подумав, что взять с собой подруг было неосмотрительным решением. Не стоило подвергать их такой опасности.
— Мы запустим антитуман в свою кровь, — словно о сущей безделице объявил доминант.
— А опыты уже проводили? — настороженно спросил Ронни.
— Да, и не однократно, — кивнул Рафэ.
— Какой процент смертности? — продолжил расспросы Рондай.
— На первом этапе был восемьдесят процентов, а сейчас всего два, — равнодушно поведал доминант.
— Вы проводили опыты на людях? — не узнавая свой голос спросила я.
— А ты согласилась бы принять участие в поисках, без предварительных испытаний? — усмехнулся Рафэ.
— И вы ещё утверждаете, что готовы к сотрудничеству! — возмущённо воскликнул Анторин.
— Испытуемые были из ранее отчуждённых, — спокойно произнёс доминант. — У нас есть несколько ферм по выведению человеческих особей. Но! Если нам удастся достичь договорённостей, то они будут отпущены. Все. А для того, чтобы достигнуть этих договорённостей, нам нужен посредник. Вот его-то мы и отправляемся искать. Всё логично и оправдано.
— Какие же вы ущербные. Мне вас даже жалко, — покачала я головой.
— А мне не жалко, — вставила Дамон.
— Идёмте, с вами хотят поговорить доминарии первого круга, — недовольно проговорил Рафэ, указав на дверь.
Из здания мы не выходили. Но, судя по тому, как долго Рафэ вёл нас по петляющим коридорам, переходам и сквозным залам, это было огромное, многоярусное сооружение.
— Доминарии первого круга считают, что между нашими расами возможно равное сотрудничество, — рассказывал Рафэ по дороге. — Второй круг раскололся, многие против признания вас равной расой, но большинство не посмели выступить против первых доминариев. Третий круг вообще не сочли нужным посвящать в подробности. Если вы сейчас неосторожным словом или взглядом разочаруете одного из праймдоминариев, последнее слово будет за мной. Я, конечно же, не отказался бы от роли вершителя ваших маленьких судеб, но практический опыт применения антитумана интересует меня гораздо больше. Так что, королева, держите под контролем своих дрессированных зверушек, чтобы они не показывали зубки кому не следует.
Дамон демонстративно оскалилась и протяжно рыкнула.
— Не трать на него время. Такие и с десятого раза не понимают, — поддержала её Касиян.
— Девочки, не шумите, — одёрнула я фрейлин. — При доминариях будете молчать, что бы ни случилось.
— Как скажете, ваше величество, — недовольно пробурчала Мона.
Мы остановились у высокой двустворчатой двери, высокомерный сопровождающий окинул нашу компанию придирчивым взглядом, брезгливо скривился, но двери распахнул, впуская нас с большое помещение, в центре которого стояли три высоких кресла, два из которых были заняты уже знакомыми мне по суду над Лелиан доминариями.
Старший из них медленно встал, но не сделал и шага. Он тоже осмотрел нас и остановил взгляд на мне. Его мертвенно серые