— Ладно. Короче, заткнись, глас небесный! — после недолгой паузы, отпущенной на собственные раздумья, рявкнул на алого гуманоида Тимофей. — Требую объяснений. Что это за протоклетки такие?
Гуманоид умолк и несколько брезгливо посмотрел на него сверху вниз.
— Землянин! Все разбежались ждать переписки. А для тебя что — особый переписной участок открывать?
— Ты мне шарики не вкручивай, — продолжал упорствовать Тимофей. — Как говорится у нас в тюк-до, хехея не хехей… То есть не парь мне мозги, паря! И объясняй все толком. Вопрос первый — что такое протоклетки? Какого они размера, с чем их едят и так далее?..
— О горе мне, — с тоской затянул клешнерукий инопланетянин. — Немощный землянин желает знать, что такое протоклетки Пасти Дракара? Сейчас, вот только за правым щупальцем поковыряю — и тут же все тебе расскажу! А как же иначе, я ведь только для того сюда и прилетел, чтобы тебе все объяснить!
Тимофей хмуро поглядел по сторонам, прикидывая, чем бы таким пронять эту внеземную образину. Залезть наверх и банально дать в рожу — высоковато. Камнем запустить — так ведь гости вроде бы спасать их прилетели…
— Отсталый ты, землянин, — насмешливо произнес пришелец. — И агрессии в тебе многовато. А знаний, напротив, совсем мало. Ладно уж, снизойду до тебя. Просвещу отсталого! Как-никак братья по разуму. И сестры по гуманоидной расе. Как это у вас там поется — ты просвещай меня везде, и в болоте и в беде, я ведь взрослая воще… Ну, повтори свой вопрос.
— Что такое протоклетки? — послушно, как автомат, протараторил Тимофей, — Их размер, количество и так далее — все насчет них…
— А также уровень их агрессивности, ух! — возликовал субъект, покрытый красным хитином. — А ключ от моей квартиры тебе не дать? Там тоже иногда деньги лежат.
— Ты мне шарики не вкручивай, — с нажимом сказал Тимофей.
Вокруг опять начала собираться толпа — по самой простой причине. К перекрестку подоспели те, кто выходит на работу чуточку попозже Тимофея и прочих утренних пташек.
— Давай-давай, не стесняйся, расскажи мне про протоклетки, которые вот-вот нападут на нас несчастных! — несколько велеречиво заявил Тимофей.
— Ладно, слушай сюда, — смирился инопланетянин. — Пасть Дракара — это такое условное название для мобильной колонии протоклеток. Приблизительное количество протоклеток, составляющих Пасть Дракара, — около восьми миллиардов особей. Размеры… ну, они побольше ваших крыс, но поменьше ваших питбулей. Кстати, землянин, поистине чудесная собака! Очень помогает, когда в доме с тобой живут оба твоих брачных партнера. И еще шесть твоих тещ.
— Шесть? — не удержался и переспросил Тимофей.
Два брачных партнера — это еще было доступно его пониманию. Образцов такого многомужества-многоженства и у нас сколько угодно — скажем, шведская семья или восточный гарем… На Земле такое тоже бывает, и мы, собственно, не лыком шиты. Но вот шесть тещ при всего двух партнерах?
Или бедный инопланетянин уже несколько раз овдовел? Два раза по два, если быть точным. Или развелся. Ага, и тещ ему оставили в качестве моральной компенсации, чтоб не обидно было за печально угасшую любовь… И теперь он кормит и поит аж четырех тещ от первых двух браков плюс двух от своего нынешнего союза. Добрый он, однако.
— Темнота, — веско сказал алый субъект с высоты своей космической тарелки. — У нас, чтобы получить потомство, требуются три партнера, а не два, как у вас. А это значит, что у каждого моего брачного партнера тоже имеется по три родительницы. А не по две. Напряги мозги, землянин, и умножь двух партнеров на трех родительниц. Или сложи, в зависимости от силы своего могучего интеллекта, о многомудрый! Не знающий даже про Пасть Дракара.
— Э-э… И все именно тещи? — Тимофей провел рукой по щеке с остатками позавчерашней щетины.
— Мы все одного пола, землянин, — легко парировал пришелец. — Я, мои брачные партнеры, их родительницы… Конечно, в беседе с тобой я мог бы назвать их и тестями. Или даже свекрами. Но, видишь ли, землянин, дело в том, что мне очень нравятся ваши женщины. Так прикольно визжат, когда выскакиваешь на них из-за угла! Особенно по ночам. И поэтому — тещи. К тому же, землянин, мои тещи тоже так прикольно визжат, когда на них питбуль прыгает! Один в один — земная труженица, встреченная бедным инопланетянином часиков в двенадцать в каком-нибудь Замахайском переулке!
Толпа, вновь собравшаяся вокруг, опять зашумела. На этот раз слышались совершенно другие выкрики. Другие как по форме, так и по содержанию. Основная масса тяготела к следующим образцам высокой городской риторики: «А за каким хреном, в натуре, приперлись тут всякие, а?!» — а также: «Так, пацаны, а ну живо признавайтесь, кто из вас этим козлам на сегодня стрелку забил?!» Чувствовалось, что местные братки тоже уже проснулись и потянулись в окрестные магазины за опохмелкой.
Толпа, как машинально отметил про себя Тимофей, камней уже не поднимала. «И правильно, — прокомментировал он, — как-никак, булыжники — это оружие пролетариата. А братки — совсем уж не пролетариат».
Какие там камни, к черту… В толпе замелькали вороненые стволы. Но пальбы пока не было. Братки, как народ организованный, понимали, что стрелять, пока базар (то есть то самое действо, что у Даля старомодно именуется беседой) не окончен, — это дурной тон.
А базаром в данный момент занимался Тимофей.
— Мы про протоклетки говорим… то есть базарим, а не про питбулей, — громко и с нажимом напомнил инопланетному ракообразному Тимофей.
Чувствовал он себя уверенно, как никогда. Когда за спиной появляются пистолеты и земные братки, даже инопланетяне уже не так страшны.
Алое чудовище с клешнями тоже что-то такое почувствовало, потому что настороженно огляделось по сторонам и зябко засунуло клешни себе под мышку. Вернее, попыталось засунуть — потому что клешни тут же выскользнули и со стуком упали на бледно-зеленый пупырчатый борт космической тарелки.
— Ну, ты, землянин, того… — пробормотал инопланетянин.
— А ты не отвлекайся. Давай-давай, толкуй, что тут за твари на нас наезжать собираются! — загрохотали за спиной у Тимофея авторитетные басы.
— Да рассказываю я, рассказываю! — с надрывом в голосе прокартавил сверху инопланетянин. — Ну так вот… Прилетают эти протоклетки на какую-нибудь планету и тут же поселяются в тела ее разумных обитателей. То есть они типичные паразиты — залазят к вам в живот, ткут себе там капсулу, подсоединяются оттуда к спинному мозгу и начинают вами управлять. То есть пользуются вами как роботом-автоматом с компьютеризированными функциями…
— Чево-чево?! — заволновались братки за спиной у Тимофея. — Ты про че базаришь, братан?
— Пользуются вами как шестисотым «мерседесом» с наворотами, — громко и быстро перевел Тимофей для жаждавших