О, так вот в чем дело... Потому такой спрос на жриц, что они в комплекте с этой уникальной магией идут... Видимо, уж очень она ценная...
- Вот потому, Алана, лорд Рейнар сделал все, чтобы ты стала жрицей, - подытожила госпожа Файни. - Так ты будешь вообще для него идеальна.
Вот как бы я его сейчас не презирала, но все же не могла не признать, что на идиота он уж точно не похож. Явно очень умен и расчетлив. И при этом женится чуть ли не на первой встречной?
- Но ведь он совершенно меня не знает. Вдруг характер такой отвратительный, что уже через неделю новоиспеченный муж взвоет от моего общества?
- Думаю, твой характер лорда Рейнара мало волнует, - госпожа Файни чуть виновато улыбнулась. - Наверняка после свадьбы видеться вы станете только в спальне по ночам, и приходить он к тебе будет уж точно не для того, чтобы получше узнать твой характер.
Ага, как же. Обойдется. Даже если дело будет совсем глухо и придется хоть как выходить замуж, то я выберу уж точно не Рейнара. Да даже неадекватный Ланс сейчас казался куда лучше!
- Ну что мы все о серьезном, не люблю серьезное, - госпожа Файни уже снова сияла беззаботностью. - О, и ведь уже к обители подъезжаем!
Я снова выглянула в окно. Карета как раз свернула с широкой городской улицы, впереди на холме возвышался тот самый великолепный замок, который я заметила еще во время прошлой поездки и сочла королевским. Это и есть обитель Безликого? Вот это да... И мне теперь предстоит жить именно здесь.
- Любуйся, твой новый дом на ближайший месяц! - госпожа Файни говорила с такой гордостью, словно она сама этот замок построила. - Твой и еще тридцати семи юных счастливиц!
- И для всех тридцати семи найдется муж? - скептически уточнила я.
- Конечно! Так ведь чтобы получить в жены жрицу Безликого, многие и из соседних империй приезжают. Вот в прошлом году на сорок четыре юных леди насчитывалось девяносто два лорда. Уж поверь, у нас ни одна невеста невостребованной не останется. А тебе так вообще беспокоиться не о чем, твой муж уже заранее известен, - она игриво мне подмигнула и тут же вдруг очень серьезно добавила: - Но советую тебе об этом не распространяться. Лорд Рейнар сейчас один из самых завидных женихов. И я точно знаю, несколько наших девушек рассчитывают, что именно одна из них станет его невестой. И узнай кто правду, могут начаться козни и интриги в твой адрес... Но нам ведь этого не надо, верно?
- Поверьте, лично я уж точно не рвусь ни с кем конфликтовать. И уж тем более из-за лорда Рейнара. Лучше расскажите мне, как вообще у вас тут все устроено.
- Все-все узнаешь на месте, - заверила она. - Не волнуйся, тебе здесь очень и очень понравится!
Карета в это время как раз остановилась.
- О, мы прибыли! - торжественно объявила госпожа Файни и тут же высокопарно добавила: - Вот и все, Алана, с этого момента твоя прежняя жизнь остается безвозвратно позади, ты вступаешь в новую!
Прозвучало символично и жутко. Враз накатил инстинктивный страх, что вдруг и вправду я в свою прежнюю, земную, жизнь так никогда и не вернусь. Что, если попав в эту обитель, я навсегда стану отрезанной от своего родного мира? Но я постаралась не паниковать раньше времени. Сдаваться на милость судьбы я уж точно не собиралась. Как говорится, главное – ввязаться в бой, а там – война план покажет.
Вот только все мои воинственные планы враз вылетели из головы. Обитель потрясла меня своим великолепием – и это еще мягко говоря. Оказывается, извне царила магическая иллюзия, и на самом деле роскошный замок окружали сады с фонтанами и беседками, а их в свою очередь обрамлял величественный лес. Сейчас мы как раз находились на возвышении, так что прекрасно просматривалось, сколь огромна территория обители.
- Впечатляет, правда? – госпожа Файни явно осталась довольна моей ошарашенной реакцией.
- Но как так? Мы же быстро добрались, - у меня пока это в голове не укладывалось. Да судя по размерам окружающего леса, тут несколько часов через него бы ехать пришлось бы.
- Так все просто же. Во все эти истинные владения обители можно попасть только отсюда, из самого дворца. То есть никто из города не может, к примеру, забрести прямиком в этот лес или в сады. Все это магически скрыто и доступно лишь находящимся здесь. Ну пойдем. У тебя еще будет возможность вдоволь налюбоваться. Тем более сам дворец наверняка понравится куда больше. И ведь время уже к вечеру, нужно успеть доложить о тебе Рагнии.
- А Рагния – это кто? – поинтересовалась я.
- Это для меня Рагния, а для всех остальных госпожа Рагния, - поправила меня она, но совсем без укора. – Она, как и я, старшая наставница. Ну все, Алана, пойдем, время не ждет.
По широким белоснежным ступеням мы поднялись к высоким двустворчатым дверям. Кажется, даже из чистого золота. Караулящие здесь две внушительные стражницы пропустили нас без разговоров. И пройдя в холл, я едва не ахнула. Тут словно вообще стен не было – сплошь цветные фрески. Причем такие искусные и детальные, что из-за игры солнечного света чудилась в них жизнь. Похоже, здесь отображались ключевые события истории этого мира. Но из-за обилия сцен немного рябило в глазах: какие-то сражения, короли, магические явления… Даже голова закружилась. Все-таки моя слабость еще ощутимо давала о себе знать. Ну ничего, рассмотрю тут все внимательнее в другой раз.
Идти нам пришлось довольно долго. Роскошные лестницы и коридоры пустовали, словно тут кроме стражи никого и не было. Я даже хотела расспросить об этом госпожу Файни, но царящая тишина казалась чуть ли не священной. И, может, я, конечно, пока не совсем верно