В дверь символически постучали, вошла мрачного вида пожилая служанка.
- Доброе утро, - поздоровалась я.
- Доброе, - угрюмо парировала она. Поставила на столик поднос с завтраком и удалилась.
Но почти тут же в комнату заглянула другая, моего возраста и явно дружелюбнее. Причем с внушительным букетом роз в руках. С радостным любопытством выдала:
- Госпожа, а вам вот с утра пораньше принесли! Я аж удивилась, и что это господин Ланс себе изменил, обычно же всегда белые присылал, а тут вдруг красные! Вы не сердитесь, я еще в карточку подглядела, там герб совсем другой. Похоже, у вас завелся какой-то новый поклонник, - она игриво хихикнула и, спохватившись, добавила: - Ой, ваш брат сегодня прямо в отличном настроении, сказал вам после завтрака зайти к нему в кабинет.
Знать бы еще, где этот кабинет… Ну ничего, разберусь. Интересно, чем это с утра пораньше братец хочет порадовать.
После завтрака я отправилась поговорить с братом Аланы. Та общительная служанка сказала мне, где находится кабинет и даже поверила, что я сегодня такая рассеянная и забывчивая. Идти пришлось в другое крыло особняка. Теперь, при дневном свете, можно было хоть толком оглядеться. Когда-то явно роскошный дом сейчас переживал не самые лучшие времена. Да, упадок, но даже близко не разорение. Просто кому-то, похоже, не хочется лишний раз тратить деньги. Скорее всего, Гиор не стеснен в средствах, но при этом феноменально жаден. Я вот выбрала сегодня в шкафу самое более-менее симпатичное платье, да и то после роскоши бального оно казалось не лучше униформы прислуги. Ну да, на выход сестрицу надо посимпатичнее выставлять, а дома и так сойдет.
И, кстати, судя по тому, как сидело на мне платье, оказывается, я была чуть выше Аланы. Хотя вряд ли кто-то обратит внимание. Служанки вот вроде бы не засекли, что их госпожа какая-то не такая. Посмотрим, заметит ли изменившуюся внешность сестрицы родной брат.
Подойдя к нужной двери, я замерла на месте. В кабинете явно кто-то был еще, причем из-за не вплотную закрытой двери приглушенно доносился разговор. Я бы и не стала подслушивать, но, похоже, меня как раз и обсуждали.
- Так что мне необходимо точно узнать насчет появления у нее магии и как можно скорее! - Гиор был очень взволнован.
А вот его собеседник отличался завидным спокойствием:
- Да ты сам посуди, откуда взяться магии? То, что твоя сестра нацепила по глупости маску, еще не значит, что родовое проклятье вдруг улетучилось. Слушай, Гиор, я понимаю, для тебя это было бы весьма приятное развитие событий, но что ты на пустом месте фантазируешь?
- Так в том и дело, что не на пустом месте! Вчера в карете я почувствовал исходящую от Аланы магию настолько отчетливо, что сомнений вообще быть не может! Это было именно пробуждение силы, понимаешь? Пусть звучит невероятно, но это так! В общем, ты мне быстренько это проверь. Да и еще, - вдруг спохватился он, - выясни, сколько они будут готовы заплатить за такую девушку.
- Без образца магии смысл спрашивать? - скептически парировал его собеседник.
- Ну вот и добудь образец намного быстрее! Да тут же считанные дни остались! В общем, иди уже давай, скоро Алана должна прийти. Не хватало еще, чтобы тебя увидела, еще заподозрит чего.
- Погоди, а как ты с Лансом решишь вопрос?
- А что Ланс? Он хоть как заплатит меньше. Придержу его пока на тот случай, если все же с магией и вправду померещилось.
Я спешно юркнула за поворот коридора, чтобы меня не застукали на месте преступления. Через несколько секунд дверь открылась и послышались шаги. Я осторожно выглянула из-за угла. Удалялся чуть сгорбленный лысый мужчина с рунными татуировками на затылке. Может, маг какой-нибудь? И интересно, как будет меня на магию проверять? Братца-то явно припекает уже, что кучу денег срубить за собственную сестру можно. Это же надо быть настолько корыстным гадом!
Но я, конечно, не собиралась подавать вида, что все его планы знаю. С совершенно спокойным лицом прошествовала в кабинет.
- О, Алана, доброе утро! - Гиор якобы был ну очень занят бумагами на столе и только сейчас отвлекся. - Как тебе спалось?
Какой он сегодня вдруг вежливый. А вчера чуть ли не гавкал на меня.
- Хорошо, спасибо. Ты хотел о чем-то со мной поговорить?
- Да-да, я хотел обсудить, как у тебя дела с Лансом. Ты же понимаешь, как старший брат, я очень переживаю за твое будущее. Тем более я же обещал нашим родителям, что обязательно о тебе позабочусь. Я прекрасно помню тот трагичный день... - он попытался пустить скупую слезу для пущего эффекта, но не вышло. Пару раз демонстративно шмыгнул носом и продолжил:
- Ну не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?
- Пока еще все на стадии переговоров, - уклончиво ответила я. - Кстати, Гиор, мне сегодня сон такой интересный приснился. Представляешь, будто вместо меня здесь оказалась девушка из другого мира. А ты как узнал, тут же ее обратно в свой мир отправил, а меня сюда вернул. И я тут подумала, а что, если бы такое случилось на самом деле?
Гиор посмотрел на меня с явным сомнением в нормальности:
- Алана, что за глупости спрашиваешь? Да появись вдруг у нас иномирец, святой долг каждого - либо самому его убить, либо немедленно стражам доложить.
- Почему? - обомлела я.
- Как это почему? Потому что иномирцы опасны для самой природы нашего мира. Алана, ты что вообще? Все же это прекрасно знают! Странная ты какая-то сегодня, - он вдруг вперил в меня пристальный взгляд, - и выглядишь как будто не так...
- Волосы по-другому уложила, - я мило улыбнулась, - тебе нравится?
- Ты давай без экспериментов над внешностью, - буркнул он, - и так нормально.
Ну да, вдруг красоту испорчу и как тогда такую продавать.
Но, главное, он вроде бы ничего не заподозрил.
- Так вот, насчет Ланса. Вы пока не торопитесь со свадьбой. Да и вообще ни с чем не торопитесь. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, - глянул на меня так строго, чтобы я уж точно впечатлилась.
А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде