— Так, стоп. — Мое терпение наблюдать за этим театром абсурда кончилось. — Замуж я вообще-то не собираюсь. У вас что, других альтернатив для иномирцев нет?
— Есть, конечно, — нехотя ответил призрак, — просто вариант с женитьбой самый простой и быстрый.
— Ты пойми, мы зла тебе не желаем, — добавил Алитерасу, — но нам надо… как бы…
— Избавиться от меня побыстрее? — мрачно подсказала я.
Старики дружно расплылись в чуть виноватых улыбках.
— Ну хорошо, раз замуж не хочешь, то куда тебя девать? — Призрак задумчиво покосился на Алитерасу.
Тот уже традиционно развел руками:
— Так, а какие еще есть варианты, наставник?
— Да я и сам уже плоховато помню…
Шумно вздохнув, Дотти поправила фартук и встала с подлокотника кресла. Похоже, происходящее надоело не только мне одной.
— Я читала архивы смотрителей, — произнесла девушка. — Последние сто лет иномирцев за редкими исключениями отправляли обучаться магии, что явно уж логичнее любых других вариантов. Полагаю, именно так нужно поступить и сейчас. Как раз на днях начинается новый учебный год, и по закону иномирянку обязаны принять на обучение.
Блин, ну только сессию закрыла и опять идти учиться. Впрочем, все лучше, чем замуж за первого встречного да еще пришибленного по голове.
— А какие у вас тут есть учебные заведения? — поинтересовалась я безо всякого энтузиазма.
— У нас только Университет высшей магии, — ответила Дотти. — Вроде за морем в Зеленополье есть какая-то академия, и в Вустеръехе тоже. Но что туда, что туда добираться пару месяцев, к началу учебного года точно не успеешь. Да и зачем куда-то ехать? Наш университет по праву считается лучшим. Наоборот, все едут к нам.
— А ты тоже там учишься?
— Нет, я даже не пробовала поступать. Но мне и не надо. Я же смотрителем стану, как дедуля. А этому в университете не учат точно. Дедуль, — Дотти перевела взгляд на старика, который уже успел задремать в кресле, — нужно собираться в дорогу.
— Куда? — зевнул он.
— Отвезти иномирянку в Вегард, в Университет высшей магии, — напомнила девушка.
— В Вегард? Это же сколько в экипаже трястись! Может, ты сама ее отвезешь?
— Дедуль, — с безграничным терпением в голосе ответила Дотти, — вообще-то ты пока смотритель, и выполнить твои обязанности я никак не могу.
— Ай, куда деваться, — Алитерасу страдальчески закатил глаза, — ладно, едем в Вегард. Беги тогда, скажи, чтобы экипаж готовили.
Дотти спешно ушла. Зато встрепенулся тоже чуть задремавший призрак.
— Погодите, может, она и учиться не хочет.
— А что, есть другие варианты? — с сомнением спросила я.
— Нету, — дружным хором ответили старики, явно опасаясь, что избавление от меня затянется.
— Но спросить согласия все равно положено, — добавил Алитерасу.
— Ну хорошо, я согласна, — вздохнула я.
Если я не сошла с ума и все это происходит на самом деле, то вариант с обучением самый разумный.
ГЛАВА 2
О МЕСТНОЙ ГЕОГРАФИИ, ЛУЧШЕМ УНИВЕРСИТЕТЕ И НЕ САМОМ ЛУЧШЕМ ПРИЕМЕ
Представления о возможном транспорте в магическом мире у меня были, конечно, весьма смутные и сказочные: крылатые тележки, многоместные драконы, одноместные пегасы… Но на деле все оказалось весьма прозаично. На дороге за садом нас ждал открытый экипаж с парой совершенно обыкновенных запряженных лошадей. И даже кучер был не какой-нибудь эльфогномовампир, а с виду обычный человек. Хотя я про того же некроманта Угарда могла сказать, что выглядит он обычным. Подумаешь, просто гот солидного возраста. Но с другой стороны, может, и некроманты здесь — просто разновидность магов, а не ходячие мертвецы.
Сначала я хотела расспросить обо всем этом Алитерасу. Но старик явно не рвался общаться. Сменив свой фиолетовый балахон на серый костюм с сюртуком, смотритель походил на крайне престарелого и разорившегося аристократа. Да и кучер был одет примерно так же. Видимо, подобная одежда являлась нормой. От всего этого складывалось впечатление, что я вообще попала в прошлое. Если бы не магия. Впрочем, кроме появления призрака я пока ничего сверхъестественного не видела.
Забравшись в экипаж, я устроилась на сиденье. Зимнюю одежду я оставила у Дотти, все равно в ближайшее время не понадобится, а потом вроде как всегда забрать смогу. Единственное, меня немного насторожила вскользь брошенная девушкой фраза.
— Ой, — вдруг спохватилась Дотти, будто вслух подумала, — нужно ведь непременно сообщить о появлении иномирянки!
Я потом спросила об этом у Алитерасу. На что старик с недоумением ответил:
— Нет, никому докладываться не надо. Несмотря на редкость, событие непримечательное. Для этого лишь смотрители и нужны. Мы обязаны устроить появившегося мага, и все.
— А чего-нибудь вроде начального денежного пособия не полагается? — с надеждой спросила я. — Ну, там, на неотложные нужды? У меня ведь и вещей никаких нет, кроме того, что на мне.
— Нет, ничего не положено. Да и зачем тебе? В университете полное довольствие. Из одежды форму выдадут, питание там тоже бесплатное. Жилье, само собой, предоставляется.
— А стипендия?
— А это еще что? — Старик явно впервые слышал.
— Ну, это когда студенту учебное заведение деньги платит. За хорошую учебу, к примеру.
Но Алитерасу не оправдал моих наивных надежд:
— Ничего такого нет. Да и зачем? Говорю же, всем обеспечивают.
По мощеной дороге экипаж между тем катил по городским улочкам. Старик задремал на сиденье напротив, а я вовсю смотрела по сторонам. Пока зданий выше двух этажей не попадалось. Может, их и вообще не было. Аккуратные домики теснились друг к другу как родные. Тут и там вдоль тротуаров красовались разноцветные клумбы, так что в воздухе вовсю витал запах цветов, а еще пыли, которую поднимали копытами лошади. И моря…
Чуть привстав, когда экипаж сворачивал на другую улицу, я успела заметить краешек синей глади на горизонте за крышами. Видимо, сейчас мы находились на возвышении, но постепенно спускались все ниже.
Решив, что будить Алитерасу нет смысла, я обратилась к кучеру:
— Так у вас портовый город?
— Да, — отозвался он, — один из крупнейших в королевстве.
Ага, значит, еще и королевство. Вот это меня занесло…
Увы, море увидеть больше не удалось. Но и без этого хватало на что смотреть. Люди на улицах походили на персонажей исторического фильма. Мужчины в рубашках с брюками в сочетании с жилетом или сюртуком и женщины поголовно в платьях. По дороге навстречу нам попадались и другие экипажи, и просто всадники. Даже одна роскошная карета мимо проехала. От такой непривычной окружающей обстановки уже голова шла кругом. К тому же немного напрягали чужие взгляды. Наш экипаж ехал не настолько быстро, чтобы нельзя было меня разглядеть. Само собой, по представлению местных, я выглядела престранно. Чувствовала себя из-за этого как бельмо на глазу.
Примерно через полчаса экипаж покинул город и теперь катил через лес. Причем лес выглядел будто бы ухоженным. В просветах между деревьями не виднелось ни бурелома, ни какого-либо мусора. Алитерасу продолжал посапывать, кучер что-то тихонько