– Руслан не отморозок, – хмуро возразила я.
– Ну все, ты его еще и защищаешь, – простонала Рита, – ладно, не отморозок, просто человек со сложным характером. Как тебя угораздило-то?
– Сама не знаю, – я вздохнула. – Просто вдруг как-то враз глаза открылись.
– Но что ты делать-то теперь будешь?
– А что тут сделаешь? Ничего, – я покачала головой. – Ни за кем бегать я не собираюсь. Тем более ты сама сказала, с Женькой он.
– Ты только не зацикливайся на этом, Карин, – Рита утешающе пожала мою ладонь. – Поверь умудренной опытом мне, это лишь вопрос времени. Ну не могла ты и вправду влюбиться в такого человека! Я, конечно, не спорю, он очень привлекательный и харизматичный, но, Карин, явно же не тот, с кем ты была бы счастлива. Не сомневайся, это лишь временное помутнение твоего мозга и очень скоро пройдет. А пока мой тебе совет, не отфутболивай сейчас Андрея.
– Не думаю, что Андрей тут поможет, – возразила я.
– А ты не думай, просто поверь тому, кто явно лучше тебя разбирается в отношениях, – безапелляционно заявила Рита. – Так что не спеши ничего ломать, потом слишком тяжело будет заново строить.
Я хотела уточнить, что и строить вообще-то уже нечего, но промолчала. Все-таки тут было проще сделать вид, что согласна, чем переубедить Риту.
Когда подруга ушла, я впервые за эту неделю почувствовала, что мне тошно в четырех стенах. Да еще и Прядущий, как назло, принялся доставать.
– Ну и чего ты теперь убиваешься? – без капли сочувствия поинтересовался паучок. – Сама ведь во всем виновата.
Ну да, сама, тут и возразить нечего. Руслана и вправду интересовал только талисман. Наивно мне было надеяться на что-то иное. Похоже, мы даже больше не друзья. Ведь мог бы хоть раз за эту неделю позвонить и поинтересоваться, как дела. Просто, по-приятельски. Но нет. Видимо, с тех пор как я отдала талисман, я перестала для Руслана существовать…
Несмотря на позднее время и упомянутый Ритой мороз, я все-таки решила выйти прогуляться, пока еще с тоски на стены не полезла. Прядущий отказался составлять мне компанию, заявив, что ему и в тепле замечательно. Так что на улицу я отправилась в гордом одиночестве.
Но одиночество мое было недолгим – недалеко от дома я встретила Олега.
– О, Карина, привет! – Он улыбнулся. – Ты куда по такой холодине?
– Привет. Да в общем-то никуда, просто прогуливаюсь. А ты?
– Я домой шел. Но раз уж мы встретились, предлагаю дружно в кофейню зарулить. – Олег кивнул на другую сторону дороги, где призывно мерцала вывеска упомянутой кофейни. – Пойдем, я тебя горячим шоколадом угощу. Ну и погреемся заодно.
– Пойдем, – я кивнула.
Пусть я сейчас и не особо хотела с кем-либо общаться, но, с другой стороны, вдруг с Олегом настроение хоть немного улучшится. Несмотря на то что у меня имелись веские основания на него злиться, я все равно считала Олега близким другом. Да и прояснить до конца кое-что надо было.
В кофейне посетителей почти не оказалось. Лишь парочка влюбленных примостилась за столиком в углу. Видимо, тоже гуляли и примерзли.
Мы с Олегом сели у окна. Тут же подскочила миловидная официантка, кокетливо стреляя Савину глазками, выслушала заказ и так же спешно ушла.
– Как ты себя чувствуешь, Карин? – спросил Олег. – Лучше?
– Нет, – я не стала врать. – Не лучше.
А точнее, после сегодняшнего известия о Руслане и Жене, мой мир в очередной раз рухнул. Но озвучивать я это не стала.
– Плохо, – Олег помрачнел. – То-то вид у тебя такой пасмурный.
Он хотел добавить что-то еще, но так и замер в изумлении.
– Что? – не поняла я.
– Где твой талисман? – выдохнул Олег ошарашенно. – Или ты его просто дома оставила?
– Нет, – ответила я невозмутимо, – я его отдала.
– Отдала? – Он закашлялся, будто бы воздухом подавился. – Отдала талисман? Ты серьезно?
– Ну я бы не стала шутить на эту тему, – сама поражалась своему спокойствию.
Олег не меньше минуты смотрел на меня в немом ступоре. Наконец, все-таки снова вспомнил родную речь:
– Но зачем? И кому? Господи, Карина, как тебе такое только в голову пришло!
– А что такого-то? Я его Жене отдала. Ну помнишь, у нее еще вторая половина талисмана воздуха была…
– Я знаю, кто такая Женя, – мрачно перебил Олег. – Ты мне объясни, зачем ты это сделала!
– Затем, что мне все это надоело. – Я начала раздражаться. – Самое прекрасное время проходит мимо меня! Да я, блин, последние четыре года вообще не живу, а просто пытаюсь выжить! А все потому, что когда-то дернуло меня найти огненный талисман! – Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – Ну отдала я его и что? От меня и так толку особого никогда не было, одни проблемы, как Андрей говорит. Так что все теперь. Я – обычный человек. Я хочу нормальной жизнью пожить, понимаешь?
Олег устало помассировал виски с таким видом, словно у него внезапно дико разболелась голова.
– Карин, я понимаю только одно: ты совершила катастрофическую глупость. Извини, но от того, что ты отдала талисман, самой собой ты быть не перестала. И уж никак ты не обычный человек. Единственное, чего ты своим поступком добилась, это стала совершенно беззащитной. Нормальная жизнь… – Он невесело усмехнулся. – Да что вообще такое нормальная жизнь? Покой и безопасность? Так в чем проблема, у тебя есть целых два билета в такую жизнь: Андрей и Эридан – выбирай любого, все равно не прогадаешь.
Я хотела возмутиться, но Олег продолжил, уже спокойней и даже чуть виновато:
– Карин, пойми, твое решение отдать талисман – это просто всплеск эмоций. Причем далеко не лучших. Поверь, я как никто представляю, что у тебя на душе творилось после всех этих событий. Ты же знаешь, я прекрасно чужие чувства различаю.
Подошедшая с заказом официантка поставила передо мной чашку с горячим шоколадом, а перед Олегом кружку с чаем. Едва она отошла, Савин продолжил:
– В общем, ты была явно не в том состоянии, чтобы принимать настолько серьезные решения.
Я не стала ничего отвечать. Да и что толку говорить об этом? Наверняка ведь половины талисмана уже соединены. Но Олег все не унимался.
– И все-таки, Карин, зачем ты его отдала?
Я сделала глоток горячего шоколада. Напиток оказался чересчур приторным, ну или просто мне в теперешнем состоянии ничего не нравилось.
– Если ты распознаешь чужие чувства, то должен понимать зачем.
– Я-то понимаю, – Олег не сводил с меня внимательного взгляда, – но хочу услышать, как ты сама это трактуешь.
Я некоторое время молча смотрела в окно, пытаясь собраться с мыслями. Наконец, тихо пробормотала:
– Просто я… я хочу, чтобы все было по-настоящему. Не из-за артефактов и заклятий.
Олег аж чаем подавился.
– Что? – Я