— Да я сама ничего не понимаю! Потому тебя и призвала! А сегодня еще королевская комиссия! Вот куда мне теперь иномирянку девать? В Вегард выпроводить?
— Какой Вегард, ты в своем уме? — буркнул старик, крепко задумался. — Нельзя, чтобы кто-то посторонний узнал о появлении иномирянки раньше срока. Отправляй ее в Дальен, да под иллюзией невидимости, пусть там разбираются, что с ней делать. У тебя же припасены запрещенные заклинания? Вот их и используй!
Призрак мигом втянулся обратно в вазу, руны погасли.
— Точно, так и сделаем! — хранительница уже пылала энтузиазмом. — У меня как раз есть и последнее заклятье телепортации, и заклятие невидимости. И…
— Погодите, куда-куда вы хотите меня отправить? — перебила я.
Она уже вовсю рылась на стеллаже, но все же пояснила:
— Сейчас ты мгновенно переместишься в Дальен, в тамошний университет. Иллюзия невидимости тебя скроет ото всех. И невидимая ты должна найти кого-нибудь из местного руководства. Ректора или деканов. Но больше никому на глаза не показывайся! Только им можешь доверять.
— А они могут вернуть меня домой? — это волновало меня больше всего.
— Они все-все тебе объяснят! — отмахнулась она. Отодвинув книги, достала из потайной ниши шкатулку. И уже оттуда вынула ветхий свиток. — Так, вставай в центр комнаты, начинаем…
Снова он…
И видит меня! Ведь точно видит!
Но как такое возможно? Я скрыта иллюзией, и никто из студентов, снующих по своим делам в этом огромном холле, не замечает. А вот он смотрит прямо на меня… И взгляд такой тяжелый, прямо кожей ощущается…
Стоило моргнуть, как он тут же исчез! Будто испарился! Я даже по сторонам огляделась, но без толку. Хотя чему удивляться? Последние полчаса моей жизни и так полны неожиданностей. И хотя я уже почти поверила в то, что все же не сошла с ума, легче от этого не становится.
— Леди Дарла, постойте! — прямо мне навстречу за миловидной светловолосой женщиной средних лет спешил высокий чуть сгорбленный старик весь в черном. — Это еще не все вопросы!
Леди Дарла остановилась, вперила в старика снисходительный взгляд и выдала:
— Ну? — вот как она умудрилась всего одним словом высказать весь сарказм Вселенной?
Но ее собеседник не дрогнул, дотошно поинтересовался:
— А подвал? Что в подвале университета?
— Как что? — она даже фыркнула, словно у нее спросили элементарнейшее. — Трупы нерадивых студентов, естественно!
— Что?.. — старик растерянно заморгал.
— Ну а что? — леди Дарла пожала плечами. — Это же намного проще! Нет, мы, конечно, первое время тоже заморачивались, но потом решили, что смысла нет. Так намного удобнее. Никакой возни с документацией об отчислении, никакого выслушивания нытья «Ну дайте мне последний шанс!» — красота! Правда, есть серьезные опасения, что скоро в подвале уже места не останется, так что…
— Господин Пейфорт, леди Дарла просто шутит, — спешно вмешался подошедший мужчина средних лет ничем неприметной внешности, особенно блеклый на фоне своего черного строгого костюма. — Не обращайте внимания, это просто юмор у нее такой не в меру своеобразный, — и строго глянул на леди Дарлу.
— Да-да, — она его взгляд проигнорировала, — по всем вопросам обращайтесь к лорду Таверу, — похлопала невзрачного по плечу, — как высококвалифицированный повелитель табуреток, он вам все здесь объяснит.
— Дарла, — лорд Тавер насупился, — мне уже сорок лет, если ты вдруг не заметила! Может, уже хватит меня так называть?! Подумай о статусе, в конце концов.
— Точно. Статус, — она с архисерьезным видом кивнула. — Ты прав, это все меняет. ГОСПОДИН повелитель табуреток.
Тот лишь мученически вздохнул, словно ему было не привыкать. А леди Дарла невозмутимо пошла прочь, напоследок еще и выдав:
— Только не рассказывай этому дотошному типу про то, что всю отчетность за прошлый год мы сожгли вместе с чучелом предыдущего проверяющего! А то, мало ли, как он отреагирует, а мест для трупов в подвале и так уже слишком мало…
Бедный лорд Тавер изображал «рукалицо», не менее бедный проверяющий переводил ошарашенный взгляд с него на удаляющуюся леди Дарлу. А невидимая я, ставшая невольной свидетельницей их разговора, поспешила за ней. Ведь явно же она — либо декан, либо ректор, так что именно она мне и нужна.
Из главного холла вверх шла широкая лестница. Так и хотелось назвать ее «полноводной» из-за количества студентов. Наверное, и сам замок университета огромен. Я ведь очутилась прямо здесь, в холле, так что пока не было возможности осмотреться снаружи. Но, может, и не придется. Вот сейчас объясню ситуацию леди Дарле, и она непременно найдет способ меня обратно домой отправить.
Немного попетляв по коридорам, она скрылась за одной из дверей, оставила ее приоткрытой. Я тут же юркнула следом, но так на пороге и замерла. В черном-черном кабинете на черных-черных стеллажах стояли черные-черные книги. И через черные-черные шторы дневной свет проникал столь робко, будто опасался, что его тут точно побьют. А на край черного-черного стола присела сама леди Дарла и как бы между прочим произнесла:
— Давай уже покажись, я морально почти готова тебя лицезреть.
— Вы знаете, что я здесь? — насторожилась я.
Что это вообще за магия невидимости такая, если и тот тип в холле взглядом сверлил, и сейчас она меня видит?
— Ну, милая моя, у меня такой богатый опыт находить скрытые иллюзиями шпаргалки, что я теперь подобную магию сразу замечаю, — она усмехнулась.
Щелкнула пальцами, и тут же покалывание прекратилось — незримая завеса спала.
На несколько мгновений повисла тишина. Леди Дарла вглядывалась в меня немного странно, никак не получалось трактовать ее эмоции.
— Как это у вас там называется?.. — она задумчиво прищурилась. — Дежавю?.. Да ладно тебе, не смотри на меня так, я много ваших исконно земных словечек знаю, было от кого их нахвататься… — она медленно обошла вокруг меня. — Иномирянка, значит. И именно с Земли, как я полагаю. Может, конечно, и в каких других мирах есть эти…как их… — на миг задумалась, — о, джинсы! Но что-то сомнительно.
— Вы сможете вернуть меня домой? Поверьте, я вовсе сюда не стремилась и…
Но леди Дарла перебила:
— Давай-ка с самого начала и по порядку, как ты докатилась до жизни такой.
- Так я здесь и оказалась, — закончила свой рассказ я. — И, признаться, я вообще толком не понимаю, что происходит…
Леди Дарла успокаивающе улыбнулась, указала мне на кресло:
— Присядь. Не обещаю, что скажу тебе что-то хорошее. Но ничего особо плохого тоже не скажу. Думаю, ты уже прекрасно осознаешь, что оказалась в другом мире. Магическом мире. Миров вообще множество, но большинство без магии, и если вдруг там рождается одаренный человек, то в итоге сюда переносится. Но происходит это раз в пятьдесят лет. И с последнего такого «переноса» прошло лишь лет двадцать. Скорее всего, этому тоже есть объяснение, но сейчас об этом не будем.
Она снова присела на край стола. Продолжила все