Тиера мрачно мне пояснила:
— Если нормальные люди здесь для того, чтобы учиться, то некоторые исключительно ради удачного замужества.
— А я и не отрицаю, — Фиби уже перебирала одежду на вешалках. — И между прочим, я уже сегодня Лиама захомутаю. Он уж точно не пропустит вечеринку в честь первокурсников, ну а я не пропущу его…. Кристина, как думаешь, — она выудила экстремально короткое леопардовое платье с воланами и черным кружевом, — это будет достаточный для него намек?
— Бежать и прятаться? — не удержалась я. — Просто, на мой взгляд, немного агрессивно. Но если такой эффект и задуман, то все отлично.
Вопреки ожиданиям в меня не полетели обвинения в дурном вкусе. Фиби призадумалась, повесила платье обратно.
— А ты сама в чем пойдешь?
— Я не пойду, — я покачала головой. — Мне к ректору как раз нужно будет насчет разновидности моей магии выяснять.
И, главное, возможности возвращения домой.
— И что? — не унималась Фиби. — Это дело минутное. Неужели ты пропустишь вечеринку в честь первокурсников? В честь нас! Вон, даже Тиера пойдет, хотя ее там точно никто не ждет.
— Вовсе и не пойду, — насупилась та. — Не все такие ограниченные в своих интересах. Завтра, между, прочим уже занятия начинаются. И лучше я пойду к ним подготовленная, выспавшаяся и бодрая. Хотя кому я это говорю… Занятия тебя точно не волнуют… Что еще можно взять с легкомысленной…
— Ну-ну, договаривай, — Фиби смотрела на нее с нескрываемым самодовольством.
— Красотки, — буркнула Тиера.
— Вот-вот! О чем и речь! В конце концов, я не виновата, что ты такая скучная и, похоже, Кристину покусала. Ну ничего, должен быть хоть кто-то в этой комнате адекватным… А как вам это? — она выудила очередной наряд. — Лиам точно будет сражен наповал!
Остаток времени до вечера прошел конструктивно, познавательно и разнообразно. Возможно, для кого-то. Но не для меня.
Фиби интересовала только вечеринка и некий план, грандиозный настолько, что «Да вы все обалдеете!». А Тиера была не настроена общаться. Так что я только обрадовалась, когда сквозь дверь прошел Монфиор, чтобы отвести меня к ректору. Вот уж не думала, что когда-нибудь меня так осчастливит появление призрака.
Внизу в холле уже гремела музыка. По словам Фиби, вечеринка должна была проходить в торжественном зале, но так как он примыкал к холлу, наверняка и там заодно. Но я туда точно не рвалась. Несмотря на любопытство, имелись вопросы и поважнее.
Вот что ректор скажет? А вдруг мне не только не помогут с возвращением домой, но еще и выпнут отсюда? И куда я пойду в чужом мире, без средств к существованию, знакомых и друзей?
Но я постаралась все же не накручивать саму себя. Все-таки леди Дарла произвела впечатление человека, не бросающего слов на ветер.
Монфиор подвел меня к массивной дубовой двери, в самом конце длинного коридора, сюда даже музыка из холла не доносилась, настолько далеко мы ушли. Призрак просочился сквозь дверь, но через несколько мгновений вернулся с апатичным:
— Входи.
Набрав в легкие побольше воздуха и стараясь сохранять спокойный вид, я открыла дверь.
Вопреки ожиданиям кабинет ректора оказался небольшим. За столом сидел пожилой седой мужчина, прямо на подоконнике устроилась леди Дарла, попутно заплетая в косичку длинные волосы сидящего на рядом стоящем кресле утонченного вида мужчины. Эта пара смотрелась так…странно, но в то же время картина даже умиляла. И, как контраст их умиротворенной идиллии, по кабинету нервно расхаживал уже ранее виденный мною лорд Тавер.
Едва я вошла, все перевели взгляд на меня. Надо было поприветствовать, но от волнения будто все слова забыла. И, даже странно, на меня смотрели с любопытством и доброжелательностью одновременно. Совершенно чужие люди, а будто бы видели во мне что-то знакомое и заранее хорошее.
— Кристина, ты не волнуйся, — леди Дарла продолжала любовно заплетать косички, — они не только с виду не строгие, но и внутри очень мягкие. Уж поверь некроманту, я знаю, как устроены людские внутренности и…
— Дарла, — перебил лорд Тавер, — не пугай ребенка.
— Да вроде уже не ребенок, — возразил счастливый обладатель косичек, с любопытством на меня поглядывая, — вполне себе милая девушка. А ей сколько лет? — запрокинув голову, спросил у леди Дарлы.
— Можно и у нее самой спрашивать, она вполне себе говорящая, — отозвалась некромантка. — Кристин, тебе же восемнадцать вроде?
Я кивнула.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, Кристина, — с улыбкой поприветствовал меня до этого молча всматривающийся ректор. — Добро пожаловать в наш университет и в магический мир. Мы прекрасно понимаем твои замешательство и страх, это вполне нормально. Но здесь тебе нечего бояться. Мое имя Вейнс, я — ректор университета, леди Дарлу ты уже знаешь. Лорд Тавер — декан факультета артефакторов, а лорд Бирогзанг заведует на факультете некромантии именно теоретической частью.
— Ибо в практике он слишком страшный, — леди Дарла звонко поцеловала лорда Бирогзанга в лоб. — Он бы и весь мир завоевал, если его вовремя не притормаживать.
— А я ведь давно говорил, что надо ему подарить на день рождения трон из костей, — проворчал лорд Тавер. — Если бы послушались меня на несколько лет раньше, кучи бы проблем избежали.
— А если бы послушались попозже, то уже пришлось бы дарить уже кресло-качалку из костей. Трупняша ты мой, а ты в курсе, что у тебя уже седина? — леди Дарла решительно дернула за волос, отчего лорд Бирогнзанг дернулся и обиженно буркнул:
— Больно же.
— Больно — это слышать про «больно» из уст служителя смерти!
Но лорд Тавер вернул тему в нужное русло:
— Кристина, хоть Дарла и пересказала нам о твоем появлении здесь, но, быть может, ты вспомнила еще какие-нибудь детали? Даже малейшие. Это очень важно.
- Видишь ли, — добавил ректор, — раньше иномирцы появлялись лишь раз в пятьдесят лет, и тот факт, что положенный срок не прошел, очень настораживает. Очевидно, существует некая крайняя важная причина, почему тебя твой собственный мир отправил сюда. Обычно это происходит, когда рождается человек с недопустимым уровнем магии. А если точнее, даже в безмагическом мире есть мизер магии, она накапливается до тех пор, пока не достигает критического значения. И тут лишь один выход: магию не изгнать саму по себе, это можно сделать исключительно с помощью человека, как сосуда. Но на само накопление магии всегда уходит определенное время. Так почему же теперь срок столь сократился?
— Поверьте, я не знаю, в чем может быть причина, — растерянно ответила я. — Я даже не подозревала, что у меня вообще есть магия. Все произошло внезапно и очень быстро.
— А ты видела ящера? — внезапно задумчиво спросил лорд Тавер.
— Что, простите? — оторопела я. Похоже, зря я считала именно леди Дарлу тут самой странной.
Но он терпеливо пояснил:
— Дело в том, что переходы между