— О том и речь, Кира. Именно поэтому, когда она приедет, мы с тобой сыграем для нее маленький спектакль.
— Я не понимаю, — что-то я совсем запуталась.
— Все просто. Бабушка приедет ненадолго, но на то время, пока она пробудет в Лейне, ты станешь моей невестой.
Мне показалось, я ослышалась. Видимо, мое изумление было уж очень красноречивым, Алекс пояснил:
— Бабушка ведь жаждет меня женить, даже каких-то претенденток уже подыскала. Но не могу же я честно сказать ей, что моей женой станешь ты, но перед этим мне надо еще перебороть твое упрямство, — он усмехнулся. — Так что пока ограничимся притворством.
Ну да, Анна Викторовна от такого расклада уж точно бы пришла в восторг. Но как бы ни дорога мне была графиня, соглашаться я не собиралась.
— Дай угадаю, — Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, — ты переживаешь, что твоему ненаглядному это не слишком-то понравится. Но извини, Кира, особого выбора у тебя и нет.
— Вообще-то ты сказал 'сделка', - напомнила я. — А это хоть как подразумевает выбор.
Он вдруг направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.
— Да, Кира, сделка, — держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. — И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… — прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
— Что тогда? — выдохнула я перепугано.
— Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас.
Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.
— Ты совсем не изменился, — с отчаянием прошептала я.
— Я жду твоего ответа, Кира.
— Я тебя ненавижу, — от собственного бессилия хотелось разреветься.
— Это 'да' или 'нет'? — усмехнулся Алекс. — Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.
Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!
— Так да или нет? — его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и 'нет' очень даже устроит.
— Да, будь ты проклят, — процедила сквозь зубы я.
— Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, — довольно улыбнулся он.
В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.
— Что это? — обомлела я.
— Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.
К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.
— Какой же ты все-таки лицемерный, — меня едва не трясло. — На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!
— Не одержимым, сладкая, — поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. — Просто влюбленным. Как говорится в твоем мире, в любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы пришли к соглашению, я лучше пойду. Слишком велик соблазн все-таки нарушить условия, — напоследок снова смерив меня многозначительным взглядом, Алекс направился к двери.
Уже отперев ее, он обернулся и с улыбкой произнес:
— Доброй ночи и до завтра, моя драгоценная.
— Очень надеюсь, что до завтра ты не доживешь, — в сердцах ответила я.
Алекс даже засмеялся.
— Прости, но очень даже доживу. И не только до завтра.
И только когда за ним закрылась дверь, панический страх чуть ослабил свою хватку. Я добрела до кровати, присела на край и схватилась за голову руками. Все-таки насколько было проще, когда Алексом управляла одержимость… Он действовал на эмоциях. А сейчас этот чертовски умный подлец все тонко просчитывает, не оставляя мне ни малейшего шанса избежать западни.
Глава четвертая. О вопросах без ответов, панике и прибытии в Вестсар
Утро встретило меня жуткой головной болью. Я просто лежала, не шевелясь, даже глаза открывать не решилась. Казалось, от любого движения только хуже станет. В моей каюте царила тишина, не нарушаемая ни единым шорохом. Зато в мыслях стоял оглушительный гул. Хотя я толком и думать не могла — пульсация в висках не позволяла сосредоточиться. В итоге перед внутренним взором мелькали странные бессвязные обрывки, и везде фигурировал Александр… Причем, упорно казалось, что то ли эпизоды сна, то ли игра моего воображения. Но все равно сосредоточиться на этом я была не в состоянии.
Звук открывающейся двери резанул слух и отдался еще большей болью в висках. Я чуть не взвыла.
— Кира, ты как? — послышался обеспокоенный голос Аниль.
И следом радостно полюбопытствовала Дарла:
— Уже хороним или только готовимся?
С громадным трудом я все-таки открыла глаза. Нет, это была не слуховая галлюцинация. Подруги и вправду появились в моей комнате. Неужто Алекс передумал и не стал устраивать мне затворничество на неделю?
Аниль спешно подошла и взяла меня за руку.
— Ой, — даже вздрогнула она, — тебе же так плохо… Потерпи, я сейчас помогу.
— А что такое? — Дарла села с другой стороны на край моей кровати.
Но целительница не ответила. Закрыв глаза, она неспешно водила руками над моей головой и что-то бормотала одними губами. И вправду тут же боль начала отступать, пока не исчезла совсем, оставив после себя слабость и желание провалиться в восстанавливающий сон.
— Спасибо, — прошептала я. — Я… Я так рада вас видеть.
— А уж как мы рады! — Дарла все же не расстроилась, что никаких похорон не ожидается.
— Мы так волновались за тебя эту неделю, — Аниль тоже присела на мою кровать. — Ничего ведь толком не знали. Местный целитель лишь пояснил, что ты заболела: несерьезно, но заразно, потому к тебе нельзя.
— Ай, да мутный какой-то тип, — поморщилась Дарла. — Я бы такому не то, что лечение, даже вскрытие бы не доверила.
— Я пыталась его расспросить, но конкретней объяснять он не стал, — продолжала Аниль, по-прежнему обеспокоенно на меня смотря. — Что с тобой было-то?
Я от растерянности на несколько мгновений даже дышать перестала.
— Погодите, — ошарашено пролепетала я, переводя взгляд с Дарлы на Аниль и обратно, — вы что этим хотите сказать? Прошла неделя?!
Теперь они уже недоуменно между собой переглянулись.
— Ну да, — кивнула