— Кхм…доброе утро! — Вейнс старательно выглядел спокойным, хотя ему явно было неловко за наше опоздание.
— Доброе-доброе, — Федр улыбался. — Ну что ж, уникальные маги, как настрой на практику? — прозвучало будто бы даже дружелюбно. Интересно, что это с нашим ректором?
— Настрой боевой, — тут же хихикнула Дарла, видимо, уже предвкушая занятия некромантией с несчастным некропупсом.
— Вот и замечательно, — Федр не переставал улыбаться. — Как вы понимаете, предназначенной именно вашему факультету практики нет, поэтому будете оттачивать мастерство в каком-нибудь другом виде магии. Фуджин, — перевел взгляд на своего секретаря, — куда у нас уникальные маги отправляются по распределению?
Фуджин тут же развернул свой внушительный свиток и пробежал по нему глазами.
— Так-так-так…а…вот, — зачитал: — Провинция Вестсар на Иклийском полуострове.
— О, чудесно, — Федр улыбнулся еще милее. — В Вестсаре у нашего университета замечательнейший филиал, там издревле проходят практику зельевары. Да и не абы какие, а лишь самые выдающиеся студенты. Вам там тоже непременно понравится. Так что собирайтесь в путь, отправление уже на днях.
На этом аудиенция у ректора закончилась. Здание университета мы покинули в дружном молчании, и лишь на крыльце Тавер выразил явно общую мысль:
— И в чем подвох?
— Ну почему обязательно подвох, — возразила Аниль. — Видели, каким добрым стал наш ректор.
— С чего вдруг? — Реф не разделял столь оптимистичных взглядов. — Тут явно все не так просто. Вейнс, вы про этот филиал слышали?
— Ну да, — наш декан выглядел крайне растерянным. — Туда вообще затруднительно попасть. Только лучших зельеваров отправляют. Иклийский полуостров считается чуть ли лучшим местом во всем королевстве.
— Странно тогда, что туда не отправляют боевых магов, как самую элиту, — пробормотала я.
— А ничего странного, — Гран так вообще сиял как начищенный пятак, — только там растут очень редкие виды растений. Есть даже такие, которых вообще больше нигде в мире нет. Но не это самое главное, — он вышел чуть вперед, как лектор перед аудиторией и торжественно произнес: — Ребята, мы едем ко мне в гости!
— Это в каком смысле? — не поняла Дарла.
— В прямом! Я же родом из Вестсара, там весь мой клан, вся моя семья! — Гран едва ли не приплясывал. — Нет, это же надо было случиться такому везению!
Лично мне все равно казалось, что как-то слишком все просто. Уж очень маловероятно, что ректор отправляет нас туда по доброте душевной. Судя по тому, как Реф хмурился, он вполне разделял мои настороженные опасения.
— В гости, так в гости. Лично я очень даже за. Да и главное, что не некромантия, — радостно подытожил Тавер.
— Злые вы, — насупилась Дарла, — никакого сочувствия, что двум пылко влюбленным придется на время расстаться.
— Ничего, Бирогзангу это на пользу пойдет, — со смехом возразил Гран.
— Ну да, — хмыкнул Реф, — чтобы вылечиться от заикания, желательно причину этого самого заикания держать подальше.
Дарла насупилась еще больше, даже обиженно засопела, но все же ничего не сказала.
— Ладно, ребят, не будем делать выводы раньше времени, — задумчиво произнес Вейнс. — Я сначала разузнаю все подробности, а вы пока в дорогу собирайтесь. Путь вам предстоит неблизкий.
Дарла почти сразу же умчалась вылавливать Бирогзанга, так что вещи мы с Аниль собирали вдвоем. Целительница выглядела притихшей и даже удрученной. Я, впрочем, тоже приуныла. Все-таки с одеждой у меня было негусто. В основном лишь то, что мы еще с Анной Викторовной покупали. Правда, тут на днях свершилось величайшее чудо: после сессии нам впервые выплатили местное подобие стипендии. Сумма оказалась, увы, весьма скромной, но все лучше, чем ничего. Да и в мешочке 'неприкосновенного запаса' у меня еще немного оставалось. Теоретически я могла бы немного и разориться на покупку необходимостей. Ведь мало ли, вдруг в родных краях Грана как за полярным кругом. Хотя вряд ли, учитывая, что там редкие растения водятся.
— Аниль, слушай, ты не в курсе, какой там в этом Вестсаре климат?
— Гран говорил, что лето круглый год, — рассеянно ответила она.
Я все-таки отвлеклась от дотошного изучения недр своей полки, выглянула из-за створки покосившегося шкафа. Аниль сидела на нижней из нашей трехэтажной кровати и с сосредоточенным бессмыслием складывала носовые платки. Угу, сначала их разворачивала, потом опять складывала. И снова разворачивала.
— Что-то не так? — тихо спросила я.
Целительница в ответ шумно вздохнула.
— Да все так… Гран вон вообще счастлив. А я… — она снова вздохнула и, закрыв лицо руками, пробормотала: — Кира, мне жуть как страшно.
Я подошла, села с ней рядом.
— Ты боишься знакомиться с семьей Грана? — это первое, что мне пришло на ум.
— Боюсь? — у Аниль вырвался нервный смешок. — Да я заранее в панике! Понимаешь, для Грана слишком многое значит мнение его семьи. И если я им не понравлюсь?
— Ну вот зачем ты заранее себя расстраиваешь. Все будет хорошо, — как можно бодрее произнесла я. — Ты обязательно им понравишься!
— Мне бы твой оптимизм, — вяло улыбнувшись, она снова начала перекладывать платочки. — Понимаешь, Гран ведь рассказывал мне о своей семье, своем клане. Да и вообще о том, как они там живут. Я сразу же поймала себя на мысли, насколько во все это не вписываюсь. И тут вдруг эта практика злосчастная…
— Девчонки! Чай пить пойдемте! — раздался громогласный призыв Грана.
Судя по доносящемуся даже сюда умопомрачительному аромату, оборотень уже успел на радостях что-то испечь.
— Пойдем, — я потянула Аниль за руку, — не хандри раньше времени. Вот увидишь, все обойдется.
— Посмотрим, — отозвалась целительница без какого-либо энтузиазма, но все же вроде бы приободрилась, так что на кухню мы пошли вполне себе веселые.
Еще когда спускались по лестнице в гостиную, Гран как раз закрывал входную дверь.
— Письма принесли! — помахал нам небольшой стопочкой конвертов.
Вообще обычно писали только ему. Причем по несколько штук за раз. Порой, конечно, получали послания Дарла, Аниль и Тавер. Иногда и я от Анны Викторовны.
Как раз мы собрались в гостиной всей компанией. Видимо, Гран всех позвал чай пить.
— Так, это тебе, а это тебе, — вручил он Аниль и даже мне заветный конвертик. — Тавер, тебе в этот раз нету, — попутно пересматривал оставшиеся конверты и вдруг на мгновение замер чуть изумленно. — Кхм…Реф, тебе тоже письмо.
Реф, похоже, удивился не меньше Грана. Взял протянутый ему конверт, прочел написанное на нем и сразу же нахмурился. Так ни слова и не говоря, поднялся по лестнице и скрылся в спальне.
— Это же первый раз, да, ему кто-то написал? — тихо уточнила я, проводив его взглядом.
— Ну да, — Гран кивнул. — Лично я раньше не видел, чтобы Реф письма получал. Но это, судя по имени отправителя, от кого-то из родственников.
Письмо от Анны Викторовны я