– Да, но… – Магистр позволил увести себя.
Я тоже поднялась и с досадой взглянула на выход из кабинета. Здание было слишком старым, двери – узкими, вдобавок открыли почему-то одну створку, и на пороге возник затор. С виду благообразные мужчины и женщины уверенно проталкивались вперед, точно от этого зависела их жизнь. В любое другое время я бы спокойно подождала, но не теперь, поскольку мой незнакомец встал и решительно направился ко мне.
Я вздрогнула и устремилась к выходу, делая вид, что тороплюсь. Впрочем, отчасти это была правда: в моих комнатах оставался Перчик. Кто знает, что может выкинуть это животное!
Меня сразу же оттеснили к дубовой створке, два раза наступили на ногу, потом заехали локтем под ребра. Я готова была стерпеть все, если бы мне удалось ускользнуть, но я все еще оставалась в зале совета.
Чья-то рука по-хозяйски легла мне на талию, и я почувствовала, как меня потащили обратно. Спасительный выход явно отдалялся. Я оглянулась, уже понимая, кого увижу за спиной.
Мой случайный партнер бесцеремонно обнимал меня. Впрочем, он тут же разжал руки, но не выпустил, просто закрывая собой от остальных. От его близости дыхание вновь перехватило. Аромат дорогого парфюма щекотал ноздри и заставлял голову кружиться. Я впилась ногтями в ладонь, стараясь сохранить остатки разума и не поддаться соблазну.
Мужчина насмешливо взглянул на меня, словно прекрасно знал, о чем я думаю.
– Вы всегда так быстро покидаете комнату. – Это был не вопрос, а утверждение.
– Простите… – Я отстранилась, насколько это было возможно, почти вжавшись в стену. – Я не помню, чтобы мы были знакомы.
– Тогда я обескуражен, – вкрадчиво заметил мой собеседник.
Сделав вид, будто его толкнули, он уперся ладонью в стену, наклоняясь ко мне таким образом, что я щекой ощутила тепло его кожи, и прошептал:
– В этом случае я просто обязан сделать так, чтобы следующую нашу встречу вы запомнили.
От его слов по спине пробежали мурашки, а низ живота скрутило желанием. Не понимая, что же со мной творится, я затравленно оглянулась, но в зале уже никого, кроме нас двоих, не было.
Бирюзовые глаза пристально наблюдали за мной. На лице моего мучителя мелькнула улыбка.
– Не волнуйтесь, нас здесь никто не потревожит, – уверил он меня.
Голос обволакивал, лишая воли. Полированная столешница загадочно блестела за спиной мужчины. Почему-то представилось, как он подхватывает меня под ягодицы, сажает на эту поверхность, а сам… От этих мыслей дыхание перехватило.
– Не думаю, что напоминания необходимы… – Благоразумие все-таки возобладало. Собрав всю свою решительность, я выскользнула из-под руки и направилась к выходу, но меня вновь удержали.
От прикосновения тонких аристократичных пальцев к ладони меня вновь бросило в жар. Да это не мужчина, а просто суккуб какой-то! Я скосила глаза на браслет-амулет, красующийся на запястье. Камни оставались тусклыми. Все, кроме одного, предупреждающего, что у стоявшего рядом мужчины огромный магический потенциал. Впрочем, у него наверняка все было огромным.
Мужчина перехватил мой взгляд и прищурился, глядя на украшение.
– Занятная штучка, – произнес он, касаясь одного из камней. Аквамарин засветился чуть ярче, а мой собеседник улыбнулся, будто бы встретил давнего знакомого. – Даже так? Очень занятно…
– Рада, что понравилась! – отпарировала я и вновь покраснела под насмешливым взглядом.
– Не сомневайтесь, – промурлыкал мой пленитель, хищно поглядывая на меня.
Он хотел добавить еще что-то, но вторая дверь в кабинет открылась, и ректор вновь показался на пороге. Хватка на моем запястье разжалась.
– Магистр Ройс, мисс Флоу, вы еще здесь? – проговорил ректор.
Похоже, он не заметил ничего предосудительного.
– Ректор Норрик. – Удерживающий меня мужчина вежливо наклонил голову, темная прядь упала на высокий лоб. – Я как раз хотел показать новому преподавателю нашу академию, чтобы она больше не опаздывала.
Вот ведь гад! Я даже задохнулась от такой наглости.
– Благодарю, но, думаю, я и сама справлюсь, – произнесла я самым твердым голосом, на который была способна. – Впрочем, спасибо за предложение, магистр…
– Ройс, – вкрадчиво подсказал он.
– Магистр Ройс. – Я еще раз натянуто улыбнулась. – Ректор, доброго вам дня.
И быстро, насколько позволяли правила приличия, покинула кабинет. Господи, помоги мне вынести этот год!
Глава 2
Как ни странно, меня никто не преследовал. Возможно, мой недавний знакомый просто понимал, что все равно я никуда от него не денусь. Что ж, он был прав.
На негнущихся ногах я дошла до общежития, приложила к считывателю ауры руку. Стандартная процедура, но в этот момент секундная заминка показалась мне вечностью.
Только в холле, прислонившись к стене, я смогла выдохнуть: общежитие было женским, и нахождение мужчин в здании строго воспрещалось. Исключением был лишь тролль-охранник, настолько старый и замшелый, что его можно было принять за каменную статую, когда он дремал за своей конторкой.
Но на этот раз охранник не дремал. Напротив, он недоуменно прислушивался к странным воплям, доносившимся откуда-то сверху. Если бы я не погрузилась в свои переживания, я бы сразу поняла, что завывает Перчик.
Только эта тварь умела так старательно, вдохновенно и пронзительно орать. Ощущение было, что коту наступили на хвост.
– Это безобразие! – раздался дребезжащий голос откуда-то со второго этажа. – Немедленно прекратите заниматься вокалом! Все равно у вас не получается!
Я вздрогнула и попыталась пройти к себе в комнаты, но тролль опомнился и внимательно посмотрел на меня.
– Мисс Флоу! – окликнул он меня, когда я уже находилась на лестнице.
Ему пришлось повторить дважды, прежде чем я сообразила, что обращаются ко мне, и обернулась:
– Да?
– Мне кажется, или эти звуки доносятся из ваших апартаментов?
Я замялась. По-хорошему, надо было бы все отрицать, но тролль был из горных, а они ладят с камнями. Наверняка сами стены здания выдали охраннику моего нежданного гостя.
– Простите. – Я виновато скривилась. – Это все кот.
– Вы привезли с собой кота?
– Нет… то есть да… но это досадное недоразумение. Я сегодня же отправлю его обратно, – уверила я, но охранник меня не слушал.
– Если вы привезли с собой кота, за него надо заплатить! – глубокомысленно изрек он.
При этом на лице двигались лишь губы: серые, овальные – они напоминали камни.
– Послушайте. Как вас там…
– Стоун. Мое имя Стоун.
– Стоун, – кивнула я. – Я уже сказала, что это – недоразумение!
– Надо заплатить, – вновь произнес охранник.
Я обреченно вздохнула: о тугоумии и упрямстве троллей ходили анекдоты. К тому же я наверняка нарушила какой-нибудь параграф устава проживания, и потому спорить – себе дороже. Своим упорством я могла лишь разозлить охранника и нажить еще одного врага.
– Хорошо, сколько?
Стоун вновь помедлил и потом назвал сумму, от которой мои глаза округлились:
– Сколько?!
Тролль повторил, замолчал, давая мне время осмыслить услышанное, и потом неторопливо добавил:
– Это за весь год.
– Но я ведь сегодня отправлю кота обратно! – возмутилась я.
Охранник задумчиво посмотрел на меня:
– У вас есть документы на него?
– Нет, но…
– Тогда не отправите.
– Почему?
– Потому что будет карантин. Месяц. – Тролль посмотрел на меня. – Так что надо платить. К тому же он орет. Это плохо. Надо платить.
– Мя-а-а-ау!!! – вновь пустил руладу Перчик.
Понимая, что все равно придется платить, я покорно подошла к стойке охранника. В эту самую минуту вопли стихли, потом послышался грохот, и замогильный голос на все общежитие заорал: «Мементо мори!!!» По всей видимости, Перчик добрался до Черепушки…
– Убью поганца! – прошипела