– Ты можешь побеспокоить меня после вечеринки, если хочешь.
– Не хочет. Спасибо за пиво, – возразила я, прежде чем Корди с восторгом согласилась бы, затем схватила ее за руку и потащила за собой через толпу.
– Элис! Что это было? Я почти закадрила чувака из Беррингтона. Это дает двадцать очков!
– Серьезно, Корди? – Недоверчиво фыркнув, я отпустила ее. – Ты действительно хочешь играть в эту дурацкую игру с очками?
Корди изобразила на лице изумление и прижала руку к груди.
– Дурацкую? Это традиция Фокскрофта!
Она расправила плечи и стала перечислять:
– Пять баллов за поцелуй с парнем из школы-интерната. Десять очков за объятия. Пятнадцать очков за занятия любовью. И двадцать за…
– Я не хочу это слышать. Ла-ла-ла, – пробормотала я, быстро зажав уши.
– Чего она не хочет слышать? – спросил Питер, присоединившийся к нам. Большими глотками он отпил напиток из стакана.
– Что она ханжа. Ты должен срочно что-то предпринять, Питер, – сказала Корди.
– Эй! Я не ханжа. Я просто не понимаю, зачем нужно ради глупых очков парней из интерната…
– …укладывать? – любезно подсказала Корди.
– Кто тут кого укладывает? – вмешался теперь уже Мэттью.
Питер скривился.
– Все дело в очках, если кого-нибудь из этих снобов закадрят.
Лицо Мэттью приобрело выражение, будто он унюхал неприятный запах.
– Эта фигня по-прежнему существует? Еще моя сестра играла в это. Что у вас, девочки, с этими парнями из интернатов? Они все сумасшедшие.
– Таинственные, богатые и горячие, наверное, ты имеешь в виду, – возразила Корди, восхищенно глядя в сторону Бастиона с его бирюзовыми волосами. – Жаль, что их почти не выпускают в город и вечно держат взаперти. Будто они сидят в тюрьме, а не ходят в эту чертову частную школу.
Она с тоской вздохнула.
– Кто-нибудь из вас когда-нибудь был в Беррингтоне или Честерфилде? – спросила я. Вообще-то слухи вокруг интерната никогда меня особенно не интересовали. Но пока я ни разу и не пересекалась с тамошними учениками. До сегодняшнего дня, по крайней мере.
Все покачали головами, и Мэттью сказал:
– Если ты не можешь собрать деньги на обучение там, то даже не имеешь права заходить на их территорию.
– Чувак, я вовсе не хочу туда заходить и каждый день носить галстук, – со смехом заметил Питер.
Они чокнулись и залпом опустошили свои стаканы. Я закатила глаза и пригубила пиво. Ощутив горький вкус во рту, я постаралась подавить гримасу.
– Ты по-прежнему не любишь пиво, Элис, – весело прошептал мне на ухо Питер.
– На вкус отвратительно. Когда все отвернутся, выпей его за меня, хорошо?
Питер усмехнулся и подмигнул мне. Краем глаза я увидела, как Корди подала мне восторженный знак большим пальцем вверх. Ее советы в области флирта в последнее время достигли странных масштабов. Когда она сделала поощряющий жест, я глубоко вздохнула и посмотрела на Питера.
– Может, хочешь потанцевать? – Я указала на середину поляны, где уже двигались какие-то люди в ритме гулких ударов музыки.
– Если мне нужно будет только переминаться с ноги на ногу, с удовольствием, – сказал Питер, забирая у меня стакан и выпивая его содержимое на ходу, а после ставя его на капот машины.
– Покачиваний будет вполне достаточно, – ответила я и улыбнулась Питеру после того, как он притянул меня в свои объятия и повел танцевать.
– И? Действительно ли эта вечеринка была такой ужасной идеей? – весело спросила Корди, когда они с Мэттью к нам присоединились.
– Нет, здесь здорово, ты была права, – вынуждена была признать я собственную неправоту.
– Я всегда права, и пиво отличное! Мы возьмем еще.
– Пиво теперь твое новое кодовое слово, означающее студентов интерната с бирюзовыми волосами? – поддразнила я ее.
Корди шевельнула бровями и исчезла в сумраке с Мэттью на буксире, а Питер крепче обхватил меня руками. Улыбаясь, я прижалась к нему, а он целовал меня в шею. Я глубоко вздохнула, и мне показалось, что я впитываю в себя этот миг во всех его мельчайших подробностях. Я почувствовала, как нежный ветер шевелит мои светлые волосы, как пахнет пивом, дымом и лесом, а музыка вибрирует в моей груди, словно глухие удары сердца.
Бум. Бум. Бум.
Улыбаясь, я открыла глаза – и встретила взгляд какого-то парня, стоящего с краю толпы и не сводящего с меня глаз.
Бум.
В растерянности я принялась разглядывать его так же пристально.
На нем была белая рубашка с засученными до локтей рукавами, а с шеи свободно свисал кроваво-красный галстук. На левом нагрудном кармане изображался школьный герб.
Он прислонился к мотоциклу и затянулся сигаретой.
Заинтригованная, я следила за дымом, поднимающимся от его губ к темным волосам, которые густыми волнами падали ему на лицо. Возможно, это было просто из-за яркого света, но его глаза казались черными.
Бум.
Мое сердцебиение замедлилось, или, может быть, просто промежутки между его ударами показались мне длиннее, чем обычно. Мы уставились друг на друга, и время будто остановилось. Звуки казались искаженными и приглушенными, люди вокруг нас двигались словно в замедленном темпе, точно так же, как и дым, поднимавшийся изо рта парня.
Затем на его лице вдруг промелькнуло растерянное, почти испуганное выражение.
Мы знакомы? Я нерешительно подняла руку и помахала ему.
Парень швырнул сигарету на землю и оттолкнулся от машины. Он сделал шаг ко мне, потом еще один. Я задержала воздух в легких и…
– Элис, – вдруг пробормотал мне на ухо Питер.
Его теплое дыхание смахнуло прядь волос мне на лицо и так резко вернуло к реальности, что мое сердце испуганно замерло. Точно какой-то кокон вокруг меня лопнул, как мыльный пузырь, и я снова оказалась в центре вечеринки.
Музыка оглушала, запахи назойливо лезли в нос, а цвета казались такими яркими, что заставляли раздраженно моргать. Парень остановился. Его взгляд скользнул по Питеру, затем он встряхнул головой, рывком повернулся и исчез в толпе.
– Может быть, ты хочешь… – продолжил Питер, проводя пальцем по моему позвоночнику, чем вызвал у меня сильную дрожь, – еще что-нибудь выпить?
Мышцы моей шеи едва заметно напряглись.
– С удовольствием.
Я заставила себя стряхнуть странное чувство, которое вызвал во мне короткий обмен взглядами с другим парнем, и последовала за Питером обратно к грузовику, где Корди и Мэттью уже заливали в себя очередное пиво.
– Если вы, танцуя, будете выглядеть еще более влюбленными, то в итоге кто-нибудь поскользнется на ваших влажных следах, – с усмешкой прошептала мне Корди.
– Ты просто завидуешь, – перебила я ее, прежде чем обратиться к Питеру. – Я спрошу, нет ли у них чего-нибудь, кроме пива, ладно?
Он подмигнул.
– Окей. Удачи в этом, – ответил он и схватил стакан Мэттью.
Я подошла ближе к грузовику-монстру и постучала по черному лакированному кузову, чтобы привлечь внимание Бастиона.
– Еще пива, милашка?
– Могу ли я попросить просто колу? – смущенно пробормотала я.
– Кока-кола? То есть совсем без алкоголя? – Когда я кивнула, его брови с пирсингом поднялись вверх.
– Я вижу, ты совсем дикарка, да?
Он рассмеялся, затем выпрямился и